Полчаса ходили вокруг да около, но идей так и не появилось. В запасниках больше никаких артефактов связи не нашли, чертежей на сгоревший прибор не было. Поэтому настроение медленно сползало ниже плинтуса и грозило провалиться еще ниже.
Наконец эльфийке это надоело и она решительно встала:
– Ладно. Зареклась я с бывшими родственничками общаться, но явно придется.
– Ты о чем? – забеспокоилась Маша.
– Двоюродный прадед у меня по отцовской линии баловался с разными порталами. И всякое разное понапридумывал в свое время. Был одним из тех, кто меня потом гражданства лишил и в рабство сбагрил, скотина. Вроде жив еще. Вот и назначу ему встречу. У моих бывших кузенов сейчас дела паршиво идут, рынки Имперские им напрямую закрыли. Так что есть возможность поторговаться. Через нас часть товаров с минимальной накруткой пустить или еще как. Главное, хоть весточку от баламута получить, уже легче будет.
– Ты не принимай на личный счет, но с эльфами дело иметь... – Докси почесала зеленую щеку и поморщилась. – Я в свое время чудом уцелела. Да и травили они нас буквально на днях, забыв тебя, как страшный сон. Вряд ли будут рады помогать семье человека, загнувшего всю лесную Империю разом.
– У бывшей родни прагматизм всегда превалирует над личными отношениями. Если увидят выгоду, то продадут кого угодно. Я – живой пример. Могли бы убить, как претендента на должность, вместо этого в цепи заковали и сбагрили. Поэтому я позвеню обещаниями будущих золотых рек, дальше будет видно. И прадеда неплохо знаю, он за монетку удавится. Пообещать, что лично будет распределять нашу благодарность среди друзей-приятелей, так мигом свою выгоду почует... Я отсылаю запрос о встрече, вы же пока подумайте, что из текущих задач Школоты можно перенаправить другим работникам.
Когда ближе к полуночи расходились, закончив совещание, барон не утерпел и тихо спросил у Маши, как самой близкой подруги Евы:
– Что за должность отобрали у нашей ненаглядной? Из-за чего весь сыр бор был?
– Должность? А, ты про это... Она прямая претендентка на Имперскую корону у эльфов была. Если по старым законам разруливать, то по материнской линии и знатности ей положено ушастыми командовать. Просто подсуетились слишком хитрожопые, да и Ева не сильно горела желанием в склоки лезть. Вот как ее бабушка скончалась от пары литров яда, так тут же новые правила ввели и бедолагу спровадили.
– Корону?.. То-то Ева шутки про Имперский трон не любит.
– Скорее, ей неприятно, что вместо нормальной передачи власти родня переворот устроила. Попросили бы, сама все отдала. Но они же гордые. У них, ушастых мудаков, родословная почти такая же. И просить кого-то – рожа треснет...
***
– Не, я не понял, это что значит?! Он с нами делиться не будет?
Семеро крепких молодых парней в расшитых золотом парчовых халатах сидели на свежепостроенной веранде и обсуждали глобальные вопросы мироздания.
Еще год назад веселая гоп-стоп-компания больше шерстила мелких купцов, щипала по дорогам караваны, пыталась крышевать строителей, клепавших мазанки из говна и палок. Шесть месяцев как удалось удачно спихнуть кусок пустоши, на котором стоял старый дом. Сосед заплатил головастым чебурашкам с севера, те пошарились по округе и что-то эдакое нашептали на ухо. Поэтому голодранцам отвалили немало деньжат, резко повысив их самомнение. На полученные деньги прикупили новое жилье, приоделись и перебрались поближе к столице независимых южных земель. Что именно там выкопали на проданном куске песчаника, так и не узнали. Да и похер. Купили, а не похоронили в ближайшей канаве, и то хорошо. Теперь у нас наступили новые времена. Теперь у нас все такие модные и аккуратные. Бабки клепают, схемы торговые крутят, бурят скважины и вооруженные до зубов огромные караваны гоняют по отстроенным гладким дорогам. Гномы особняки возводят без перерыва, в центре Звезды Юга от многоэтажных домов голова кругом. И витает в воздухе запах шальных денег. Огромных денег, только руку протяни.
И вот с этим возникла проблема. Потому как продавать больше было нечего, а зарабатывать очень хотелось. Да и к успешным и борзым подтянулись такие же молодые и зубастые. Кто посматривал по сторонам и мечтал наложить лапу на чужое имущество. Голодных много, пирог вроде как уже поделили и не всем хватило. Надо что-то с этим делать.
– Так что? Спустим ему? Он же даже не местный!
– Вроде как его почетным членом выбрали.
– А по нечетным?
Братва захохотала.
– Ладно, тут тема такая. Почему наших работяг не приглашают на работу? Почему на стройке только понаехавшие? Что-то там про качество бухтят и прочее. Качество-шмачество! Хер им мохнатый всем! Или наших берут и платят, как положено, или мы им стройку развалим!
– Стремно, – попытался воззвать к разуму один. – Дома-то крутым ставят. Если мы где чужие интересы прижмем, нам же первым и прилетит.
– Ты совсем дурак, что ли? Зачем на паханов дергаться? И без них куча строек без присмотра болтается. Ферму строят по северному тракту? Строят. Какие-то чучмеки из босоты. К ним заехать надо. Потом почти рядом с ними очистные сооружения от города начали ковырять. А в городском совете никого из блатных и крученых нет. Значит, тоже стоит в гости заглянуть. Ну и в принципе у нас уже шобла в полсотню стволов, кто бычить вздумает, сразу заземлим!.. Да и наглеть не станем. Обычную десятину пусть платят и радуются, что крышу получили. И крыша будет наша, а не какой-то там граф залетный, которого уже давно никто в глаза не видел.
