Караульные собаки имели и французские части: одна из них, по кличке Кошечка, была ранена, защищая знаменосца своего полка.
С 1892 г. в охотничьих командах Туркестанской армии собаки работают на подносе патронов, доставляют почту, охраняют биваки, используются для патрулирования. Военное ведомство поощряет войсковую инициативу, и вскоре четвероногим помощникам определяется казенный паек.
В 1893 г. подполковник Генштаба Николаев написал довольно объемную книгу «Войсковые собаки», где рассказал и о русском опыте. Конечно, в России не было такой отлаженной системы и такого количества армейских собак, как, например, в Германии. Не было и такой школы дрессуры, как в Бельгии. Вместе с тем отлично выдрессированные собаки уже имелись в некоторых частях. Так, в 5-м Туркестанском батальоне собаки работали связными и охраняли биваки.
А еще через год некий капитан Березкин перевел с немецкого книгу фон Швейнихена «Инструкция по воспитанию, дрессировке и применению военных собак в стрелковых егерских батальонах» 1893 г. издания. В книге как о свершившемся факте говорилось о том, что собака годится для разведки и сторожевой службы, пересылки донесений с сильно выдвинутых патрулей, к постоянному сообщению между постами и караулами, другими частями аванпостов и для отыскания пропавших.
Вместе с тем произошли значительные изменения в предпочтении пород собак. Теперь лучшими породами признавались овчарки, пуделя и легавые, последние — как отличающиеся высоким сознанием долга и более способные к розыску пропавших.
Постепенно дело дошло и до людей. Стали предъявляться специальные требования и к дрессировщикам, они должны показывать спокойный и твердый характер, быть развитыми (предпочтение отдавалось офицерам-охотникам), отличаться трезвостью и примерным поведением. Более того, предлагалось облегчить службу дрессировщикам собак (например, в походе они могли быть без полной выкладки), а также как можно чаще разъяснять солдатам роль военных собак и пользу доброго к ним отношения.
Очень большое внимание уделялось и отношению дрессировщика к собаке: ее следует беречь, не применять хлыст, не отсылать без хозяина на маневры и в бой; хозяин и собака должны быть вместе как на переходе, так и на учениях.
Снова поднимается вопрос о поле собаки. Теперь предпочтение получили кобели, и ни в коем случае не кастрированные, так как кастрация снижает нюх, важнейшие боевые качества.
И вот, когда в Европе более-менее определились требования к собакам, понимание правильного ухода за ними, в России встал вопрос о выведении чисто русской военной собаки.
В 1900 г. выходит книга Иосифа Павловского «Русская войсковая собака», где автор рассматривает собаку не только с военной, но и с общественной точки зрения. Автор вполне резонно акцентирует внимание на лайках как на самых выносливых собаках с отличным слухом и нюхом, увертливостью и отвагой, врожденной любовью к лошадям, всеядностью и возможностью перевозить грузы. Он утверждал, что эти собаки для российских условий самые подходящие, овчарки же требуют мытья и вычесывания, они кровожадны, утомляемы, не очень умны и хороши для условий Европы с ее мягким климатом и небольшими расстояниями. «Собаки, требующие особого кормления, консервов и сухой постели, — не для будущей войны», — замечал он.
Кроме того, в книге задавалось много конкретных вопросов, и хотя часть из них осталась без ответа, на имеющиеся проблемы обратили внимание.
Оставив военным решать проблемы с войсковыми собаками, общественность, словно чуя запах грядущих катастроф, с жаром взялась за собак-санитаров. Получилось так, что в России их воспитание, содержание и забота стали прерогативой земств и общественных организаций.
Начавшаяся Русско-японская война (1904–1905) дала возможность на практике проверить теорию. Дошедшие до нас исторические документы о войне донесли сведения о применении в отдельных частях русской армии собак для сторожевой и санитарной служб, а у японцев — для охраны и разведки.
Так, в 1904 г. международный Красный Крест подарил русской армии четырех санитарных собак породы эрдельтерьер. В этом же году появились немецкие овчарки, которые использовались в качестве санитарных собак.
В 1905 году в Германии были приобретены три собаки, и в июне того же года их способности были проверены в офицерской школе в Гатчине. На испытаниях они показали высокие рабочие качества и были отправлены в Первый корпус Маньчжурской армии.
