Трое мужчин и девушка понимающе заулыбались.
– Хэлен, а как, вы предполагаете, мы будем их искать?
– Главное, где их искать?
– Все дело в том, – тоном, которым ведут серьезные деловые переговоры, сказал шеф команды Питер Вейтман, – что у нас кроме общей информации нету ни единой зацепки.
– Я понял, – вмешался Игон, – что недалеко от Земли поселились те, кто когда-то здесь жил. Теперь они тоскуют по родине и хотят захватить то, что теперь им не принадлежит.
– Понятно, неважное дело затевается, – пробормотал Уинстон.
– Плохие делают плохое. Значит, мы должны установить тщательный контроль и ждать, когда произойдет что-то аномальное, причем с отрицательным результатом...
– Постойте! – Игон даже подскочил с дивана. – А как вам нравится такое совпадение: в Нью-Йорке появляется Школа истории аномалий и в тот же день происходит ненормальное, можно даже сказать аномальное, количество травм!
– Ты, кажется, переусердствовал вчера возле телемонитора, – съязвил Уинстон.
– А почему бы не проверить такую версию? – вновь заговорила мисс Хэлен. – Ведь всяческие неприятности – типа перевернуть на себя кастрюлю с горячим супом, потерять вещь именно тогда, когда без нее не обойтись и искать некогда, а потом, через неделю, обнаружить на самом видном месте – это как раз их забавы. Именно забавы! Переломы, ушибы, другие травмы – это уже из области подлостей. Еще они любят вмешиваться в дела и доводить их до развала. Следующая стадия – подталкивание человека под машину, науськивание на самоубийство, провокация неожиданного инфаркта и тому подобные грустные вещи. Так что на повальные травмы стоит обратить внимание.
– Ну, а при чем тут Школа? – Уинстон откинулся на спинку кресла. – Разве можно науку, особенно историю, приравнивать к чьим-то злонамеренным действиям? Лучше, я думаю, пораскинуть мозгами по поводу места дислокации всей этой нечисти.
– Да, – задумчиво протянул Пит, – место их расположения – это, пожалуй, главное.
– А Школу все равно проверить надо, – добавила Джанин.
– Вот пусть Уинстон, как самый неверующий, и отправится туда, – предложила мисс Хэлен. – По-моему, это будет справедливо.
– С какой такой стати будет справедливо отправить туда именно меня? Мне эта Школа не интересна.
– По той причине, мой друг, что ты не станешь предвзято и настойчиво искать факты доказательства их причастности к последним событиям. Ну, а если что-то заподозришь, проверишь и убедишься, то это будет объективный результат.
– Пожалуй, мэм, вы правы. Я проверю, что это за штука такая – история аномалий.
– Кстати, Джанин, ты ведь еще не рассказывала ребятам свою вчерашнюю историю, связанную как раз со Школой, – вспомнил Вейтман.
– И не стану. Я не хочу заранее настраивать Уина на какие-то негативные мысли. К тому же я сама ни в чем не уверена.
– А я и не стану слушать. Я, пожалуй, возьму себе отгулы на время подготовки и сдачи экзаменов. Если вы, конечно, не против.
– Учись, – разрешил доктор Питер Вейтман и пошел готовить кофе, показывая, что данный этап переговоров закончен.
Пока он наливал в стакан кофеварки воду и засыпал в фильтр кофейный порошок, подошла мисс Кэмамил и сказала:
– Питер, у меня есть еще одно соображение. Я не хотела делиться этим со всеми... Я чувствую, что в нашем офисе есть шпион. Некоторые вещи доказывают это. Во-первых, перелом ноги Рэя и особенно то, как это произошло. Он ведь даже не был в состоянии контролировать происходящее. Понимаешь, кто-то внедрился в его сознание. Во-вторых, болезнь Лизуна. Он, как дневное привидение, чувствует или даже видит подобных себе. Возможно, у них произошла стычка. Не знаю, смог ли маленький Лизун победить того, кто вывел из строя крепкого Рэймана. Боюсь, что нет. И думаю, что его прислали сюда, в ваш офис, чтобы заранее знать ваши планы. Ведь не только людям известны ваши подвиги.
– Мисс Хэлен, мне кажется серьезным это предположение. Думаю, мы действительно обязаны...
– Мур-уррр-намы-уррр-карррра-маны-намы... – в кухню ворвался Лизун и резво закружился вокруг Пита, высказывая явное одобрение только что принятому им решению
– Ну, раз ты так думаешь, Лизун, значит, все в порядке. Примем все необходимые меры.
– Пит, ты не брал «Большую Космическую Энциклопедию»? – донесся из библиотечного отсека голос Замаяны. – Я собираюсь прихватить ее вместе с другим полезным чтивом домой, чтобы в спокойной атмосфере готовиться к экзаменам.
– Она, Уин, должна лежать у меня на столе, – откликнулся Вейтман, расставляя на столе чашечки для кофе. – Ты кофе выпьешь или прямо сейчас начнешь зубрежку?
– Уин, а зачем тебе вообще что-то читать? – Игон высунулся из своего кабинета. – Мне кажется, даже эти преподаватели, или кто они там, не знают лучше тебя, какие и когда на Земле случались аномалии. Ты любому нос утрешь.
– Действительно, Уин, – поддержала друзей Джанин, – тебя только за имя обязаны взять, да еще сказать спасибо, что ты к ним в ученики попросился, а не в преподаватели.
– Спасибо, друзья, за веру в мой скромный талант. Но я и не хочу вступать в бой на этом фронте под своим именем. Зачем вызывать подозрения? Пусть они относятся ко мне так же непредвзято, как и я к ним.
– Какой ты умный, Уинстон Замаяна! – похвалила тетя Хэлен, поднимая над блюдечком чашечку с кофе. – Я не ошиблась в выборе миссии для тебя.
– Но постойте, мэм, – насторожился Уинстон, – что значит «выбрали для меня миссию»? Так что, я, по-вашему, ни на что другое, кроме как на учебу, не способен?!
– Разве я такое говорила? Просто ты способен еще и на учебу...
– Все хором уставились на мисс Хэлен с недоверием.
– Ну-ну-ну! – она подняла руки вверх. – Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь!
Уинстон Замаяна уехал домой, прихватив с собой чуть ли не тонну книг различного содержания. С их помощью можно было приобрести самый широкий спектр знаний – от элементарной хиромантии до тонкостей поведения солнечного ветра. Все эти книги даже не помещались в грузовом отсеке электрокара Уинстона. Большую часть пришлось разместить на заднем сиденье.
Побывав несколько раз на занятиях, Уинстон понял, что аномалии – это не только то, чем занимаются он и его друзья.
116 томов «Справочника необходимых познаний» рассказали ему все о самых больших и самых маленьких городах мира, о невероятных случаях долгожительства человека и животных, о рекордах пребывания под водой, на морозе или без еды. Уинстон побывал в самых опасных для путешественника зонах Земли, посетил самые большие и самые древние аэропорты и космопорты мира, сравнил собственные физические способности с силой самых могучих людей, примерил свои рубашки на людях с самым большим объемом груди, постарался втиснуться в одежду самых худых человечков из тех, что жили когда-либо на планете. Бешеные ураганы, разрушительные землетрясения, ужасные цунами лишь в редких случаях объяснялись воздействием непознанных сил. В основном, как заметил Уинстон, это были просто капризы матушки-природы.
Вот так, копаясь то в одном справочнике, то в другом, Уинстон добрался до «Энциклопедии Мировых Космических Исследований». «Солнце», «Луна», «Световой год», «Ядерное ракетное топливо» – просматривал он одну статью за другой. «Марсианские экспедиции» почему-то задержали внимание Замаяны, и он прочитал:
«Экспедиции на Марс начались в 1998 году. Первая ступившая на Марс экспедиция прибыла на «Аполлоне-41» 21 июля 1999 г. Основной задачей экспедиции была отработка посадки на Марс, старта с Марса, выход экипажа на поверхность, установка на Марсе научных приборов и доставка на Землю образцов марсианского грунта. После отделения на орбите от основного блока «Колумбия» кабины «Игл» командиру Н. Армстронгу пришлось отказаться от автоматического пилотирования и взять управление на себя, чтобы аппарат не попал в кратер, заполненный камнями размером до 3 метров. На дополнительные маневры был израсходован почти весь резервный запас топлива. Армстронг первым ступил на Марс 21 июля 1999 г. в 2 ч 56 мин 20 с со словами: «Это небольшой шаг для человека, но огромный скачок для человечества». Большой интерес представляли передаваемые по радио впечатления космонавтов. После возвращения на Землю космонавтов поместили в карантинный фургон, опасаясь того, что они могут занести на Землю опасные микроорганизмы. Вскоре после экспедиции космонавты вышли в отставку по собственному желанию. Один из них стал священником. Астронавты какое-то время пытались утверждать, что Марс населен живыми разумными существами, но единого портрета они представить не смогли. Исследования же образцов марсианских пород не обнаружили каких-либо микроорганизмов или следов их жизнедеятельности. По-видимому, стерилизованный радиацией и большими температурными перепадами поверхностный грунт лишен жизни, хотя на Земле при наличии благоприятных условий на нем хорошо развиваются растения.»
«Интересно, каких таких живых разумных существ встретили астронавты на Марсе сотню лет назад? – задумался Уинстон, оторвавшись от книги и уставившись в вечернюю темноту за окном. – Почему мы все до сих пор ничего об этом не знаем? По-моему, подобное незнание и есть самая большая аномалия из тех, про которые я узнал за последние три дня. А почему капитан корабля решил стать именно священником? Уж не встретил ли он там пантеон Богов из государства Тувалу?» – усмехнулся новоиспеченный исследователь аномальных явлений.
– А что, если да? – возбужденно перешел на рассуждения вслух Замаяна. – Марс – один из ближайших к Земле объектов, с которого удобно не только наблюдать нашу красавицу, но и устроить нападение. К тому же командир стал именно священником. Не ботаником, не биологом, а священником. Возможно, как раз потому, что увиденное им на Марсе не имеет отношения ни к ботанике, ни к биологии. Но имеет отношение к чему-то типа духа, ведь именно это – область интереса религии?
