Марта посчитала, что развивать тему дальше не стоит, так как у детей и взрослых разные взгляды на одни и те же вещи, а потому она предложила продолжить урок.
В зал вошли музыканты и по просьбе учителя стали играть. Лишь только зазвучала музыка, Марта сразу же позабыла их недавний разговор и вскоре закружилась со своим учителем в вальсе. Ее движения были так легки и изящны, что учителю ничего не оставалось делать, как постоянно хвалить свою ученицу.
– Мои труды не были напрасны, – радовался он, – вы прекрасно держитесь.
– Еще бы! Разве может быть как-то иначе? Я стараюсь и к тому же мне это нравится, – не унималась Марта.
Но сегодня учитель показался принцессе несколько озабоченным, во всяком случае, таким она видела его впервые. За внешним спокойствием скрывалось что-то, беспокоившее его, а, поскольку он был человеком бесхитростным, то почувствовать это смогла даже Марта, которая в силу своей молодости еще недостаточно хорошо разбиралась в людях.
Урок подходил к концу, когда она решилась спросить:
– Вы сегодня не такой, как обычно... Может быть поделитесь со мной своими трудностями? Я слышала, что от этого становится легче...
– Ас чего вы взяли, что у меня появились трудности? – неуверенно произнес учитель танцев, решительно пытаясь выдавить из себя искусственную улыбку.
– От радостей люди выглядят иначе. Они светятся, и от этого всем вокруг становится хорошо... А рядом с вами у меня появляется гнетущее чувство. С чего бы это?
Учитель опустил глаза, руки его повисли вдоль тела, словно плети. Он показался Марте таким отрешенным и жалким, что сердце защемило у нее в груди.
– Так что же с вами? – настаивала она.
Подумав, учитель пришел к выводу, что с Мартой можно поделиться своими проблемами.
– Марта, – робко обратился он к принцессе, – могу ли я рассчитывать, что все, что я скажу вам сейчас, останется между нами?
Учитель так посмотрел на нее, что девушка тут же кивнула в знак согласия.
– Для вас, наверное, будет неожиданностью узнать, что наше сегодняшнее занятие последнее, а потому мы больше не увидимся, во всяком случае, во дворце, так как здесь больше некого обучать танцам, – продолжал он.
Глаза Марты округлились от удивления.
– Ка-ак?! Но почему?
– Король доволен вашими успехами и считает, что больше заниматься с вами не стоит. А мне отказано в работе, и вот теперь я с трудом представляю себе завтрашний день, когда мне нечем будет заняться, ведь ничего другого делать я не умею... Утром я проснусь с одной лишь мыслью, как заработать денег, чтобы прокормить моих пятерых детей.
Марта слушала своего учителя молча, пытаясь вникнуть в его проблемы. Она понимала, что с ней он разговаривает, как со взрослой, не делая скидки на возраст. Пока она еще не знала, как ему помочь, но внутренне чувство подсказывало ей, что из такой затруднительной ситуации выход должен быть обязательно.
– Мы так много лет вместе, что я себе тоже не представляю, что буду лишена вашего общества, – произнесла она с грустью в голосе. – Хотя, как мне кажется, все еще может измениться к лучшему.
– Но каким образом? – как за спасательный круг схватился за слова Марты ее учитель.
– Я обещаю поговорить с отцом, чтобы тот оставил вас при дворе. Будем надеяться, что он не откажет мне в этой просьбе.
– Дай-то Бог, – вздохнул учитель, – но, боюсь, у вас ничего не выйдет.
С этими словами он направился к выходу, полностью погруженный в свои мрачные мысли.
Марте очень хотелось остановить его, уверить, что у нее обязательно все получится, но она этого не сделала, сомневаясь в успехе.
Если бы король в это время находился во дворце, она бы бросилась к нему и попыталась убедить, что его решение несправедливо, но он был в отъезде, а потому у принцессы было время все обдумать.
Прошло несколько дней, в течение которых весна полностью вступила в свои права. Воздух был таким чистым и свежим, что хотелось дышать полной грудью.
На деревьях набухли почки, из которых, казалось, вот-вот покажется первая листва, такая нежная и трепетная. Наблюдать за этим процессом было всегда интересно. Из года в год Марта делала это с особым волнением, словно впервые.
У нее появлялось чувство, что она проникает в тайны природы, открытые лишь ей одной.
Она удивлялась, какой необыкновенной силой была наделена природа! Глядя на только что пробившийся из почки лист, Марта завидовала его напористости и целеустремленности. Казалось, ничто не может остановить его.
Мысленно сравнивая процессы пробуждения природы с тем, что происходит с человеком, она приходила к выводу, что человек – всего хрупкое дитя природы и многое ему недоступно. Все, что он пытается сделать, лишь подражание тому, что уже было проделано неоднократно до него.
А каким открытием для нее было узнать, что те деревья, с которыми она постоянно общалась, понимают ее! Только она одна могла уловить те изменения, которые происходят с ними в момент их встреч.
Но где бы ни была девушка в эти дни, она постоянно думала о своем учителе танцев, надеясь, что ей повезет, и она встретится с доброй феей, которая посоветует ей, как поступить.
Но встреча не состоялась, и Марта об этом крайне сожалела.
К концу третьего дня ко дворцу подъехала королевская карета, и прислуга радостно побежала к ней, приветствуя короля и королеву.
На вопрос Марты, какой была поездка, королева с неохотой ответила:
– Да все, по-моему, в порядке.
Девушке не понравилось, с какой холодностью отнеслась к ней мать, но какой-то особой любви и теплоты, которой девушке так хотелось почувствовать по отношению к себе, требовать она была не в праве.
Зато король был к ней более благосклонен. Выходя из кареты, он протянул ей небольшой сверток и с улыбкой произнес:
– А это – дочери моей подарочек.
С волнением Марта приняла из рук отца то, что ей предназначалось и поблагодарила его:
– Спасибо тебе, король, за внимание ко мне.
– А то как же?! Ведь ты у меня только одна дочь.
– А вот королева, похоже, – начала Марта, косясь на свою мать, – не помнит об этом.
Та как-то странно посмотрела на нее, и принцессе больше ничего не захотелось говорить.
По случаю возвращения из поездки короля и королевы во дворце готовился бал, поэтому можно себе было представить, какая вокруг творилась суета.
Марта вернулась в свои покои в несколько приподнятом настроении, так как велико было ее желание узнать, что же ей привез король. Усевшись на своей роскошной кровати, она принялась развязывать банты, которыми был связан сверток. После того как банты небрежно валялись на полу, принцесса развернула сверток и увидела коробочку, которая показалась ей необыкновенно красивой.
Марта улыбнулась, догадавшись, что было в ней. И открыв, убедилась, что не ошиблась.
Спустя секунду, девушка держала в руке красивый флакончик из стекла. «Отец считает меня взрослой, раз решил подарить мне духи,» – подумала Марта.
Ей вдруг захотелось одеть самое красивое платье, как-то необычно уложить волосы в прическу, а уж после этого опробовать запах подарка.
Как назло платье, которое она выбрала для такого случая, в одном месте оказалось порванным, так как во время игры кошка случайно коснулась материи своим острым коготком, оставив после этого небольшой разрез.
Другие же платья казались принцессе недостаточно праздничными, но из них предстояло выбрать то, которое произведет на всех впечатление.
Вошедшая придворная дама стала советовать ей на чем остановить свой выбор.
– Не кажется ли вам, Марта, что это платье подходит как нельзя лучше? – то и дело спрашивала она, рассматривая наряды.
– Ну что вы?! – возмущалась принцесса. – Разве вы не видите, что оно будничное, ведь такой фасон уже почти вышел из моды.
– Когда же он успел выйти? – удивлялась придворная дама. – Ведь только недавно его привезли из-за границы.
– А разве вам неизвестно, что мода слишком капризна, чтобы постоянно следовать за ней?
– Не знаю, не знаю, поэтому и говорить лишнего не буду... Вот только я придерживаюсь во всем классического направления...
– Так вот, смею вам сказать, что классика всегда в моде, – как бы между прочим вставила Марта, одеваясь и застегивая пуговицы.
Когда, наконец, она рассматривала себя в зеркале, соображая, чего же ей не хватает, придворная дама со знанием дела заметила:
– На вашу тоненькую шейку так и просится нитка жемчуга. Вы не находите?
Марта защелкнула застежку и про себя подумала, что придворная дама была права.
Наступил долгожданный момент, когда она открыла флакон и, смочив кончик пальца, потрогала у себя за ухом. Нежный запах наполнил комнату.
– Это то, что нужно, – радостно сказала Марта, направляясь к выходу.
– Вы так великолепны, – лепетала придворная дама, идя следом за ней.
Проходя по коридору, девушка предполагала, что все, кто ей встречался на пути, думают то же самое. А от этого ее глаза светились счастьем.
В большом зале уже собрались приглашенные на бал. Все с нетерпением ждали появления короля и королевы. И вот, наконец громкий голос придворного оповестил:
– Король и королева!
После чего в зал величественно вошли отец и мать Марты. По королевскому этикету ей разрешалось появляться где-либо до того, как ее родители займут свои места на троне.
Первый танец вызвал у принцессы печальные воспоминания об ее учителе, и после бала она решила поговорить с отцом, чтобы хоть как-то облегчить его участь.
Еще никогда до этого вечера родители Марты так пристально не следили за ней: за тем, как она двигается, как ведет себя в обществе. Их все вполне устраивало, так как девушка была хорошо воспитана и отличалась среди прочих манерами.
Несмотря на это, королеве все же показалось, что речь Марты несколько неразвита.
– Хорошо бы, – шепнула она королю при случае, – найти нашей дочери достойного собеседника, который поучил бы ее правильно излагать мысли.
– Ты находишь? – несколько удивился король в ответ на это. – По-моему, для своего возраста она неплохо высказывается, вот только... – он на минутку запнулся, заметив, что Марта как раз в это время посмотрела на него, словно почувствовала, что он говорил о ней, – она несколько застенчива и не любит бывать на людях. Это меня как раз больше беспокоит.
– Согласна, – кивнула королева, – наша девочка выросла излишне замкнутой. Ничего с этим не поделаешь, какая уж есть. И все же она прелесть.
Королева теперь смотрела на Марту не как на ребенка, каким считала ее, а как на девушку, которая, казалось, вот-вот проснется, подобно весенней природе, чтобы вступить во взрослую жизнь и познать все ее радости и сложности.
– Думаю, – обратилась она к королю, – ее жених останется ею доволен.
– Да, в родительском доме она получила все, что нужно девушке, которая со временем займет место королевы, – высказался тот. – Однако, смею заметить, сам жених не произвел на меня должного впечатления.
– Ты несколько поторопился с выводами, – заметила королева. – Он еще молод, а потому ему не хватает знаний и опыта, но у него есть все, чтобы преуспеть. Его королевство, вернее, королевство его родителей, – тут же поправилась королева, – достаточно могущественно, и, породнившись с такой семьей, мы в трудную минуту сможем на них опереться.
– Так-то оно так, – вздохнул король. – Но будет ли при этом счастлива наша Марта?
Он вопросительно посмотрел в глаза королевы. Их взгляды встретились.
– Меня выдали замуж, – вдруг произнесла королева, – исходя их таких же соображений, и, как видишь, мой брак оказался удачным.
– Ты счастлива? – с особым трепетом в голосе спросил король.
Но в эту минуту заиграла музыка, под которую всегда танцевали король и королева, а потому придворные поспешили освободить центр зала, заняв места у стен. Королева ушла от ответа. Даже во время танца она ни разу не попыталась вернуться к этой теме, словно она ей была неприятна.
