Лишь один раз приснилась ему Русалочка. Она подплыла к нему не очень близко, только так, что Велогий смог услышать лишь одно слово – «прощай». Принц сразу же проснулся.
Об этих снах он ничего не рассказывал одноглазому. Теперь он вообще не говорил с ним ни о чем сколько-нибудь важном, лишь только о пустяках, происходивших в плавании. И одноглазый, который раньше был такой разговорчивый, почему-то надолго замолчал.
Однажды на их корабль обрушился резкий порывистый западный ветер. Он бил им прямо в лицо. Принц спросил одноглазого, не может ли тот при помощи магии остановить этот встречный ветер. Но одноглазый покачал головой и ответил, что делать этого нельзя.
– Почему нельзя?
– Не могу же я требовать от больного человека, чтобы он соревновался в беге со здоровым. Или заставлять его поднимать камень на и без того перегруженную спину.
Неясно было, имел ли он в виду себя или весь мир, или что-то еще. Все его ответы вызывали у принца раздражение, потому что казались очень непонятными.
А однажды, когда принц решил искупаться и прыгнул за борт корабля, одноглазый стал неистово кричать и рвать на себе волосы. Когда принц вновь взобрался на корабль, бедняга весь позеленел от потрясения.
– В чем дело? – спросил принц у одноглазого.
– Я думал... я думал... я думал, что Вы пойдете ко дну.
Принц громко рассмеялся:
– Это почему?
Но одноглазый опять ничего не ответил.
К вечеру, когда одноглазый сидел на корме, погруженный в раздумье, не обращая ни на что внимания и даже не видя ничего, принц подошел к нему. Не глядя на принца, одноглазый сказал:
– Ведь ты не хочешь сейчас умереть? Не правда ли?
– Разумеется, – сказал принц.
– А он хочет, – и одноглазый ткнул рукой куда-то в сторону моря.
– Кто хочет?
– Повелитель Воды хочет твоей смерти.
– Почему ты так думаешь? – спросил у него принц.
– Я это знаю.
По телу принца побежали мурашки, ему стало холодно. Он вспомнил свои сны, подводное царство, тусклый свет и понял, что там была смерть. А страх, во власть которого он там попадал, – это был страх смерти. Это от смерти он должен был бежать и, спасаясь, искать дорогу. И всякий раз на его пути стоял Повелитель Воды.
– Он, – сказал одноглазый, снова указав в сторону моря, – он не хочет, чтобы ты достиг острова. Он хочет твоей смерти.
– Ты что же, видел его?
– В темноте... в воде... мысленно... Понимаешь, вдруг... вдруг что-то случится, и мы не сможем найти тот остров, то место. Большинство людей не смогли его отыскать. Они даже не знали, где он находится. Дорогу трудно найти. И только сила любви может помочь тебе отыскать остров. Понимаешь, все это очень трудно, поэтому Повелитель Воды и хочет уничтожить нас и наш корабль.
Принц сжался так, как будто уже чувствовал опасность рядом. Он уткнул голову в колени, чтобы вообще не видеть моря.
А они все плыли и плыли на запад, куда указала глазами Русалочка. Команда начала роптать. Принц понимал причину, так как у каждого из них были свои страхи.
Все время возникали ситуации, когда одноглазому приходилось вмешиваться и снимать напряжение, царящее на судне. В такие мгновения принц, глядя на своего помощника, думал: «Вот это и есть мой настоящий друг».
Каждый день им светило жаркое, но тусклое и унылое солнце. Теперь вода была такой же синей, как небо. Изо дня в день ничего не менялось. Иногда налетал ветер, и тогда команде приходилось маневрировать парусом, чтобы поймать ветер и двигаться на запад. Они медленно ползли куда-то по морю, которому не было видно конца.
Как-то после полудня налетел наконец легкий попутный ветер, и одноглазый показал на запад:
– Гляньте!
Высоко над мачтой летела стая морских гусей. Они держали курс на запад. Глядя на них, одноглазый сказал:
– Значит, скоро мы увидим остров.
– Ты хочешь сказать, что мы скоро увидим место, которое ищем? – спросил у него принц.
– Да, – ответил одноглазый, – и прежде, чем мы достигнем острова, я хочу тебе кое-что открыть.
Одноглазый опустился на палубу и прислонился к мачте.
– Возможно, этот день – последний день нашей жизни.
– Почему? – встревоженно спросил принц.
– Дело в том, что Повелитель Воды не разрешит нам спуститься на этот остров.
– Почему? В чем причина его неприязни?
Одноглазый нахмурился:
– У Повелителя Воды, в отличие от нас, совершенно другие планы.
– Какие планы? – принц Велогий просто горел от нетерпения.
– Дело в том, принц, что Русалочка помолвлена совсем с другим человеком, точнее с существом.
– Каким существом?
– Для того, чтобы расширить свои владения, Повелитель Воды обещал выдать ее за Повелителя Ветра по имени Арренн.
– Но Русалочка мне ничего об этот не сказала!
– Она не могла тебе об этом сказать, так как боялась за твою жизнь.
– Почему?
– Потому что Повелитель Ветра постоянно присутствует при наших с тобой разговорах. Вот и сейчас он знает, что мы с тобой говорим о нем.
И действительно, словно в подтверждение этих слов, на «Куин» налетел сильный ветер, и корабль качнулся на бок, черпнув при этом бортом морской воды.
Одноглазый нахмурился, с трудом сдерживая гнев. Он глядел куда-то вперед, поверх тяжело волнующейся водной равнины. Наконец он сказал:
– Но нам надо продолжать путь. Это единственный выход.
Глядя на помощника, принц спросил:
– Скажи, почему ты так верен мне?
У одноглазого вытянулось лицо:
– Тебе это необходимо знать?
– Это крайне важно для меня. Так ты ответишь мне или нет?
Одноглазый скрестил руки и перенес свой вес на одну ногу, слегка вытянув вперед другую:
– Но какое, черт возьми, тебе до этого дело, принц? Какое ты имеешь право копаться в моей душе?
На лице одноглазого отразились бушевавшие в нем эмоции.
– Здесь погибла моя дочь.
– Погибла твоя дочь? – удивился принц.
– Да, она утонула в этих водах, возле этого острова. Ты едва ли можешь поверить в это, не так ли?
Принц молчал.
– Я очень любил ее, – продолжал свой рассказ одноглазый. – О, как прекрасна была моя дочь!
– А как звали ее?
– Глория, – тихо сказал одноглазый.
– Красивое имя, – сказал принц и вздохнул. Лицо его помрачнело. Он сцепил руки за спиной и уставился за борт.
– Вот почему, как только представляется возможность, я сажусь на корабль и направляюсь в эти места.
Глаз помощника увлажнился. Одноглазый поднял голову, глядя куда-то поверх принца.
– Каждый раз, когда я бываю в этих местах, у меня появляется надежда, что я встречу ее или умру.
– Умрешь?
Да, – ответил одноглазый, – умру от меча пирата или же пойду ко дну.
– Невеселые у тебя мысли, – прервал его принц.
Одноглазый горько улыбнулся. Принц поднял голову и увидел еще одну стаю морских гусей. Они направлялись туда же, куда и предыдущие. Принц посмотрел в ту сторону и увидел на горизонте очертания острова.
– Это он, – сказал одноглазый, – тот самый остров. Туда-то нам и надо.
– Ты хочешь сказать, что место, которое мы ищем, там?
– Да. Нам надо высадиться здесь. Дальше некуда плыть.
– Скорее всего, это и есть остров, на котором живет волшебник. За ним начинаются владения Повелителя Ветра Арренна. И все же ты уверен, что это тот остров, на котором живет волшебник?
Одноглазый не ответил. Его единственный глаз загорелся безумным огнем, лицо сморщилось, словно от мучительной боли.
– Да, – сказал он. – Мы должны высадиться на этом острове. Мы заплыли уже достаточно далеко. Место, которое мы ищем, наверное, здесь. Ты хочешь, чтобы я поклялся, что знаю это наверняка? Могу я присягнуть своим именем?
– Не можешь, – произнес принц и положил руки на плечи одноглазому. Он глядел сверху вниз на него, так как был выше ростом своего помощника. Одноглазый тоже стоял, держась за растяжку мачты, и смотрел на далекий остров.
– Я думаю, нам пора высаживаться в лодки.
Одноглазый нахмурился, как бы сдерживая подступающие гнев и боль. Он оглядел остров, который возвышался перед ними, а затем сказал:
– Ты взял меня с собой как помощника. Поэтому я хочу тебе сказать, что первым отправлюсь туда я.
– Нет! Мы поедем вместе! – вскричал принц.
– Кто-то из нас должен остаться на корабле, – возразил одноглазый. – К тому же нам в дальнейшем понадобится вода.
Одноглазый направился к корме, бормоча что-то себе под нос. Принц смог только расслышать несколько слов: «Клянусь моим именем... моим именем... моим именем...» И так он повторял много раз, всякий раз морщась, как будто это доставляло ему боль.
Благодаря дувшему с севера ветру, они быстро приблизились к острову и стали огибать его, отыскивая бухту или другое место, пригодное для высадки. Но вдоль всего северного берега такого места они не нашли. На острове высились крутые горы, заросшие лесом вплоть до остроконечных вершин.
Обогнув какой-то мыс, они увидели наконец удобную бухту, по форме похожую на полумесяц. Здесь на берег набегали тихие волны, была хорошая возможность подойти лодке к суше. Ни на берегу, ни в лесу они не заметили признаков обитания людей. Нигде не было ни лодки, ни крыши, ни дымка.
Как только «Куин» вошел в бухту, ветерок пропал, и корабль застыл в неподвижном, горячем воздухе. Тогда решили спустить лодку.
– Я останусь на корабле, – неожиданно сказал принцу одноглазый, – а вместе с тобой поедет он, – и одноглазый указал на человека с ошейником.
Когда принц вместе с матросом спустился в лодку, принц стал править рулем, а человек с ошейником сел на весла. Они отчалили от корабля. Поскрипывание весел в уключинах было единственным звуком, раздававшимся в тишине. Когда они приблизились к острову, то увидели, что над водой нависают зеленые вершины, замыкая пространство бухты со всех сторон. Солнце лежало на водной глади гигантским диском раскаленного света. Принц слышал, как кровь пульсировала у него в висках, подобно ударам барабана.
