– Ха, – воскликнул принц, горделиво продемонстрировав свои мускулы, – я никого не боюсь, даже твоего отца! Я поборюсь с драконом и насажу на вертел Зеленого Человека. Я вызову твоего отца на поединок.
Русалочка побледнела почти так же, как при виде Духа:
– Ради бога, Велогий, не говори так, пожалуйста, не надо, отец может услышать!
– Ха, если ты боишься отца, то я – нет. Берегись, Повелитель Воды, идет принц Велогий! Принц Велогий и его большой меч прибыли в твои владения!
– О, Велогий, куда я тебя втянула? Неужели тебе не жалко своей жизни?
К вечеру Русалочка вынуждена была покинуть принца. Когда она пропала в темноте, «Куин» сразу же окутала темная пелена тумана. Потянуло холодным воздухом. Затем туман исчез, и луна, рассыпав серебро по морской глади, поплыла по небу слева от корабля.
– Поднять паруса! – приказал принц.
Когда они подняли паруса, принц Велогий направил корабль в том направлении, которое указала ему Русалочка.
Была ночь. Одноглазый помощник принца сидел на палубе, прижавшись спиной к мачте. Он обхватил руками колени и уронил на них голову. В лунном свете копна его рыжих волос выглядела почти черной. Поднявшись на палубу, принц подошел к одноглазому, но тот даже не шевельнулся. Тогда принц тоже сел на нос, рядом с одноглазым. Он поклялся себе, что всю ночь не сомкнет глаз. Он боялся, что корабль собьется с курса или они не заметят маленький остров, на котором жил волшебник.
Ночь казалась бесконечной и очень тихой. Луна лила на море голубой свет, ровный и таинственный. Скорчившись у мачты, похрапывал человек с ошейником. Корабль продвигался вперед почти бесшумно. И незаметно для себя принц уснул. Потом также неожиданно проснулся и увидел, что луна уже поднялась выше. Тогда он махнул на все рукой и устроился поудобнее, чтобы уснуть по- настоящему.
Вновь принцу снились странные сны, к которым он уже привык во время плавания. Неожиданно ему приснился «Куин». Это был странный корабль: вместо мачты на нем росло дерево. Взглянув наверх, принц увидел летящих в небе лебедей. «Куда они летят?» – подумал он и тут же увидел город с белыми башнями. Потом он оказался в одной из этих башен. Принц поднялся по ступенькам наверх и неожиданно увидел поднимающегося из воды Повелителя. Принца охватил страх. Прошло еще немного времени, прежде чем принц осознал, что Повелитель Воды не собирается на него нападать. Тогда он решил идти дальше, чтобы наконец-то выбраться из этого города. С каждым шагом эта цель становилась все более и более важной, потом он побежал. Он бежал, и круги его стали сужаться, а земля пошла под уклон. Но он продолжал бежать в сгущающемся мраке все быстрее и быстрее, по скользящим вниз краям какой-то ямы, какого-то огромного чудовищного вихря, который засасывал его во тьму. Ноги его начали скользить, и он упал...
– В чем дело, принц? – это одноглазый, сидящий рядом с ним, негромко окликнул его.
Серый рассвет охватил небо и морскую гладь.
– Ничего.
– Кошмар?
– Ничего.
Принц почувствовал, что он озяб, а его правая рука затекла, потому что все это время он лежал на ней. Велогий закрыл глаза и подумал, глядя на одноглазого: «Он явно хочет мне что-то сказать, но не решается. Возможно, он думает, что я – сумасшедший. Но кто из нас больший безумец – он или я? По крайней мере, моими поступками движет чувство любви. А его? Зачем он потащился за мной? Он говорит, что путь среди опасностей – это его путь. Но это лишь манера говорить. В конечном счете оказывается, что эти слова означают совсем другое, а не то, о чем он думает. В конце концов, у меня есть своя дорога, а у него своя! И каждый из нас выбирает свой путь!
Принц перевел взгляд за борт, но ничего, кроме моря, там не увидел.
– А если на нас нападет армия Повелителя Воды, что мы тогда будем делать? Возможно, они нас уже ищут, – принц приподнялся на локтях и посмотрел вперед.
Луна, которая сияла впереди, уже садилась. Позади начинался унылый пасмурный день. Небо затянулось болезненно блеклой пеленой. Позднее, с приближением дня, солнце стало припекать жарче, и его блеск был затянут пеленой и лишен великолепия.
Целый день они плыли в открытом море. Легкий ветер наполнял парус.
Одноглазый весь этот день просидел, съежившись, на одном месте. Но вот он неожиданно заговорил:
– Мы идем на запад?
Закат пылал ему прямо в лицо. Принц терпеливо выслушал этот бестолковый вопрос и молча кивнул.
– Мы идем к острову, где живет волшебник?
– Да. Откуда ты знаешь?
– Я все знаю, – ответил одноглазый. – Это долгая дорога на запад. Может быть, это место там, – и он указал куда-то в сторону.
– Почему?
– Откуда я знаю! – ответил ему помощник. – Так чувствует моя душа. Когда-то я тоже искал этот остров целых четыре года, или нет – пять лет искал в темноте, ночью, и не нашел. Я тоже слышал, как этот волшебник меня зовет: «Иди, иди ко мне». Но я не смог прийти. А ты, возможно, достигнешь этого места.
– А что ты хотел от волшебника? – спросил у него принц Велогий.
– Вечной жизни.
– Как это? – удивился принц.
– Я хотел вернуть одного человека к жизни.
– Кого?
– Мою мать, которая потеряла разум.
– Неужели кто-то из мертвых может вернуться к жизни?
– Я думал, ты знаешь про такие вещи, – заметил одноглазый после паузы, искоса глядя на принца. – Возможно, он поможет и тебе, – одноглазый помолчал и неожиданно посмотрел на принца прямым и властным взглядом, а затем сказал:
– Так ты что же хочешь, чтобы Русалочка превратилась в человека?
Принц минуту не отводил глаз, выдерживая взгляд одноглазого, потом закрыл свое лицо руками и ничего не ответил ему. Одноглазый встал, сделал несколько шагов и сказал:
– У Вас, принц, нежная душа, – затем, выдержав паузу, одноглазый добавил. – Мы держим путь прямо на звезду Согласия.
– Звезда Согласия? – удивился принц. – Никогда не слышал этого названия.
– Для меня это тоже всего лишь точка на звездной карте, не больше. Смотри туда – это подруги Повелителя Воды.
Огромная звезда в южной части неба теперь стала выше, чем прежде, а под ней, только-только поднявшись над морем, сияли белая звезда слева и голубоватая – справа. Вместе они образовали треугольник.
– Как их называют? – спросил одноглазого принц.
– Не знаю, – ответил тот, – но многие люди называют это место Треугольником. Мы теперь вступили в чужие владения, принц. Море под символом Треугольника.
Принц ничего не ответил, но во взгляде, устремленном на яркие безымянные звезды, сквозила непреклонная решимость.
По мере того, как они плыли и плыли все дальше на запад, становилось все теплее и теплее. Небо стало ясным и синим. Принцу казалось, что в воздухе накапливается какая-то тяжесть, которая, возможно, материализуется и навалится на них какой-то опасностью, вроде того Духа, который напал на него и Русалочку.
Иногда принц плавал вокруг «Куина». Вода в море казалась тепловатой, и он не ощущал после купания прежней свежести. От нечего делать команда занялась рыбной ловлей, но мясо рыб было почему-то совсем безвкусным. Нигде и ни в чем не чувствовалось ни свежести, ни яркости, разве что на небе, где по ночам пылали яркие, лучистые звезды. Принц мог часами лежать и смотреть на них, пока не засыпал. Засыпая, он попадал во власть снов и всегда ему снилось одно и то же: подводное царство и Повелитель Воды.
