Владимир Мономах жил в смутное время, но оставил о себе не только громкую, но и светлую память. Мы видим здесь редкий случай, когда человек сочетает в себе сердце воина, голову государственного мужа и душу поэта.
Главной задачей того времени было установление согласия между князьями и объединение их в борьбе против страшного внешнего врага русских — половцев. Всю жизнь Мономах боролся за осуществление этой задачи.
Святополк тоже воевал с половцами, но не столь решительно, как требовало положение дел. В 1096 году половцы воевали с Киевом. Взять город им не удалось, но они заняли Печерский монастырь и произвели там страшное опустошение. После этого и созвал Владимир Мономах князей в Любече, но поговорили и разъехались. Объединить Русь для отражения набегов кочевников на этот раз не удалось.
В 1103 году половцы опять напали на Русь. Мономах созвал князей на новый съезд. Это дало свои плоды. Князья наконец прозрели, объединили свои силы и наголову разбили половцев. После этого кочевники долго не тревожили русских.
С приходом на Киевский престол Мономаха на Руси установился мир, можно было подумать о судьбе своих подданных. Владимир Мономах был законодателем, он усовершенствовал «Русскую правду», принятую Ярославом Мудрым. Законодательство решало вопросы наследства, наказания за убийство и воровство. Во время войн умножилось число бедняков. При Мономахе было письменно подтверждено, что за долги человека нельзя было сделать рабом, холоп мог отработать свой долг и стать свободным человеком. Суд вершили на княжеском дворе или на торге на сходе-вече.
Время Мономаха ознаменовалось расцветом строительства, художественных ремесел и, главное, возникновением русской литературной деятельности. Именно при нем стали писать летописи и жития людей, прославившихся святостью и деяниями на пользу Руси. Героями этих рукописных книг стали святые: Феодосий и Антоний — основатели Печерского монастыря, Борис и Глеб, княгиня Ольга и Владимир.
Сам Мономах написал «Поучение своим детям». Это по сути своей завещание, но не только детям, а всему народу. В «Поучении» Мономах рассказывает обо всей свой жизни и дает советы, как жизнь прожить достойно. Он уберегает детей своих от корысти и лютости, призывает защищать вдов, сирот и убогих, не гордиться своим званием, не давать сильным губить слабых, любить жен своих и почитать старших. К высоким добродетелям относит Мономах гостеприимство. Если жители Руси растеряли в веках многие добродетели Мономаховы, то последнее и сейчас соблюдается с большим тщанием.
Мономах построил много церквей. Любимой стала церковь на реке Альте, поставленная на месте убийства святого Бориса. В этой церкви Мономах и умер в 1125 году, семидесяти двух лет от роду. Тело его было привезено в Киев и похоронено в Софийском соборе.
В Москве в Оружейной палате хранится «шапка Мономаха», в которой много лет спустя московские князья венчались на царство. Существует легенда, что венец (шапку) и бармы — знаки царского достоинства — прислал Мономаху византийский император. Насколько права эта легенда, мы не знаем.
После смерти Владимира Мономаха в русской истории наступил период, который называют борьбой Мономаховичей и Ольговичей. Две знаменитые княжеские семьи бились за Киевский престол. По закону сыновья мятежного Олега имели больше прав на великое княжение. На стороне Мономаховичей была любовь народа. Борьба этих двух семей принесла огромные беды Руси.
После Мономаха в 1125 году на Киевский престол сел старший сын его Мстислав I. Он правил шесть лет и был достойным государем, то есть успешно защищал границы Руси и сдерживал междоусобные войны. Народ мог передохнуть.
После смерти Мстислава киевляне позвали княжить следующего сына Мономаха — Ярополка II. Это был храбрый человек, блестящий воин, гроза половцев, «благоверного князя корень и благоверная отрасль», как говорит летопись. Он умел воевать, но не умел править. Правление Ярополка II — это беспрерывные распри, бунты и битвы. Бунтовал Новгород, впрочем, он всегда бунтовал. Ольговичи предъявляли свои права на Киевский стол. Но еще больше свары было в самой семье Мономаховичей.
По смерти Мономаха, кроме Мстислава и Ярополка, осталось еще трое сыновей: бесхарактерный и слабый Вячеслав в Турове, воинственный Юрий (Долгорукий) в Ростове и Андрей во Владимире-Волынском. Были еще племянники — дети Мстислава: Всеволод в Новгороде, Изяслав и Ростислав. За восемь лет правления Ярополк перессорил всех своих братьев и племянников.
