Киевляне не любили Святополка за слабый характер и неглубокий ум, но все его княжение Мономах по завету отца был верным помощником двоюродному брату.
Время было тяжелое, половцы одержали победу над русскими на реке Стугне, после чего рассеялись по стране, грабя народ и уводя людей в рабство.
На следующий год Святополк заключил с половцами мир, но приключилась новая беда: на урожай напала саранча.
Кроме того, неутомимый Олег Святославич вернулся в Тмутаракань, выгнал оттуда двух русских князей-изгоев Володаря Ростиславича и Давида Игоревича (запомните их имена!), после чего договорился с половцами и опять пошел добывать Чернигов. Но Владимир Мономах не стал драться с двоюродным братом, уступил Чернигов добровольно, а сам уехал княжить в Переяславль. Все мысли Мономаха были направлены на борьбу с половцами.
Но, добыв Чернигов, Олег не успокоился. Он пошел на Муром, взял его, затем занял Суздаль и замыслил идти на Новгород. Везде он очень сурово обращался с покоренными жителями. В Новгороде княжил сын Мономаха Мстислав. Новгородцы очень любили своего князя. Они собрали войско и отбили у Олега и Суздаль и Муром.
Владимир Мономах хотел мира. До нас дошло письмо его, написанное к Олегу. Это послание во многом объясняет личность Владимира Мономаха и его высокие стремления. В письме он призывает Олега забыть о мести, забыть распри, простить обиды и объединить все силы для пользы отечества на борьбу с главным врагом Руси — половцами.
Благородное письмо Владимира Мономаха растопило мстительное сердце Олега. Тогда и состоялся давно замысленный съезд князей в городе Любече (1097 г.). Съезд организовал Владимир Мономах, на нем присутствовали и Святополк II, в числе прочих князей были там и изгои: Володарь и Василько Ростиславичи и Давид Игоревич — внуки Ярослава.
Володарь и Василько были внуками старшего сына Ярослава — Владимира. Князь Владимир княжил в Новгороде, правление его прошло с пользой для города. Он успешно воевал, построил новгородский собор Святой Софии, уступающий киевскому только в размерах, но не в красоте и величественности. Еще при жизни отца Владимир умер, и Ярослав послал туда наместником следующего сына. Это стало обычаем, в Новгороде княжили старшие сыновья великого князя. А сын Владимира — Ростислав — остался не у дел. Летопись о нем пишет, что он остался жить в Новгороде «праздно», а сыновья его вынуждены были искать счастья в чужой земле. Василько Ростиславич был яркой личностью, чуждый корысти, он всей душой откликнулся на призыв Мономаха защищать родную землю от врагов.
На съезде в Любече князья с общего согласия переделили земли и поклялись объединиться в борьбе против половцев. Но уже на съезде князь Давид затаил лютую злобу на Василька. Смысл распри обычный: земли не поделили. Но была здесь еще и личная неприязнь Давида: не нравились ему гордые речи Василька.
Давид убедил Святополка II, что Василько враг его, что замышляет вместе с Мономахом отнять у него престол. Василька обманом заманили в Киев, а там с согласия Святополка Давид с подручными ослепил его. Столь страшная казнь была новостью для Руси. Дед Василька Владимир воевал Византию. Русские воины попали в плен к грекам и были безжалостно ослеплены. Из Византии и пришел на Русь этот страшный обычай.
Весть о лютости с Васильком быстро распространилась на Руси и вызвала страшное негодование. «Это не бывало ни при дедах, ни при прадедах наших!» — в сердцах воскликнул Мономах. Давид не брал на себя всю тяжесть вины, говоря, что ослепили Василька на киевском подворье, значит, Святополк и виноват. Преступление против Василька привело к новым междоусобным войнам. Только через четыре года Давид отдался на суд князьям. Его не лишили жизни, но сослали в дальние уезды.
А слепого Василька отдали на руки брату Володарю. Братья уехали в Галич, с них началось известное княжество Галицкое.
После скандала с Васильком Святополк II хотел бежать из Киева, но Владимир Мономах — признанный авторитет на Руси — простил его. Вскоре Святополк умер.
Когда Владимир Мономах занял престол, ему было уже шестьдесят лет, но фактически он правил давно, все последние годы на Руси он был не только главным человеком, но ее душой и совестью.
Относительно прозвища Мономах, что по-гречески «единоборец», имеются разные мнения. Иные говорят, что он получил это прозвище от матери-гречанки, дочери византийского императора Константина Мономаха. Вторая легенда более поэтична: Владимир ходил в Таврию биться с генуэзцами (и по сию пору над Судаком в Крыму высится их крепость) и победил на рыцарском турнире генуэзского князя.
