У кота от удивления отвисла челюсть. Утенок, в меру сдобренный специями, чихнул, протер глаза и уставился на Тома. Он пока еще не понимал, что с ним делают и кто это перед ним стоит.
Удивление кота было не долгим. Он схватил огромную книгу по кулинарии и, быстро пролистав ее, открыл на странице «Как готовить утку». Пробежав глазами несколько строк, кот взглянул на сковородку, и представил утенка в жареном виде. Том чуть не захлебнулся слюной. Он снова посмотрел в книгу.
– «Раздел 1, – прочел кот. – Утка с начинкой».
«Так, – подумал Том, оглянувшись по сторонам, – для начинки, пожалуй, подойдет вон тот батон хлеба...»
Быстро порезав хлеб на кусочки, кот взял утенка за лапу и поднес его к такой вот оригинальной начинке. Малыш стал за обе щеки уплетать предложенную ему пищу и за каких-нибудь пять секунд съел почти половину буханки.
«Ну, думаю, начинки хватит», – решил Том. Он схватил самый большой нож – тот, что для рубки мяса, – и, хорошенько размахнувшись, попытался отрубить утенку голову. Но промахнулся, так как утенок вовремя заметил опасное движение кота, спрыгнул на пол, и, включив самую большую скорость, на которую был способен, побежал прочь.
Том бросился в погоню, размахивая ножом, как заправский кавалерист саблей. Казалось, он сейчас нагонит бедного малыша. Но тут утенок заметил в стене небольшую дырку, он быстро юркнул в нее и оказался в жилище у Джерри.
Грызун в это время мирно посапывал в кроватке, сделанной из консервной банки из-под королевской трески. Вбежавший в его жилище утенок от испуга забрался к мыши под одеяло и задрожал от страха.
Почувствовав, что он уже не один, Джерри открыл глаза, откинул одеяло и увидел тесно прижавшегося к нему маленького желтого утенка. У того были закрыты глаза, и весь он дрожал от страха.
– Скорей бежим... бежим отсюда! – испуганно крякал утенок.
– Эй, приятель! Что ты здесь делаешь? – пискнул Джерри, ткнув утенка лапкой в бок.
Тот перестал дрожать и открыл глаза. Он увидел перед собой мышь такого же, маленького роста, как и он сам, и немного осмелел.
– Ну вот! – воскликнул утенок, – пока ты тут дрыхнешь, какой-то большой и усатый хочет меня самым настоящим образом сожрать.
Джерри посмотрел на утенка и покачал головой.
А тот повторил:
– Ты что, не понял? Меня собирается съесть такой большой и усатый, Он, понимаешь, есть меня будет! Есть... есть... есть!.. – ударил желтоперый малыш себя крылышком по шее. – А это такой кошмар!
Утенок снова юркнул под одеяло и задрожал, как и прежде.
«Это что-то новенькое, – подумал Джерри, – до сих пор Том гонялся только за мной. Пойду-ка я посмотрю, что этот подлый кот задумал сделать».
Но едва он высунул из норы любопытную мордочку, как Том, увидя, что кто-то в дырке появился, i со свистом опустил тесак прямо перед носом Джерри. Если бы мышонок ступил еще шаг, он был бы разрублен на половинки. Джерри отпрянул назад.
– Да, действительно, у кота самое гнусное настроение, – покачал головой грызун. – Я это так просто не оставлю. Эй, приятель, – позвал Джерри утенка, – смотри, что мы сейчас предпримем.
Он вылез через запасной выход, что находился под розеткой, и оказался позади кота. Недолго думая, Джерри схватил того за хвост, втянул этот хвост в свое жилище и высунул кончик из дыры, возле которой затаился кот. Том, увидя, что из мышиной норки что-то появилось, немедля стукнул тесаком по собственному хвосту и заревел от боли.
– Эй, дружок! – крикнул Джерри своему новому приятелю. – Бежим быстрей к твоим родителям, пока кот занят своим хвостом... Они должны быть где-то около пруда и уже, наверное, сбились со своих плоских и кривых лап, разыскивая тебя...
Воспользовавшись моментом, мышь и утенок бросились из дома. Вскоре они были на пруду.
– Мама! Мама! – кричал утенок, пробираясь с Джерри среди камышовых зарослей. Но мамы- утки нигде не было видно.
Пройдя еще несколько шагов, они услышали кряканье, только почему-то доносившееся не со стороны пруда, а со стороны дома. Утенок стремглав бросился обратно.
– Стой! – закричал ему умудренный жизненным опытом Джерри. – Утка не может находиться в доме. Она плавает в пруду.
Но утенок ничего не хотел слушать. Джерри был вынужден бежать за ним. Он догнал утенка почти у самого сарая и, остановив его, тут же начал читать нотации:
– Ты, глупый птенец, не должен доверять своему слуху. Не забывай, что кот очень хитер!..
– Но я же слышал, как крякнула моя мама- утка!
– Посмотрим, какая это утка, – усмехнулся Джерри.
Он осторожно выглянул из травы и увидел, что с другой стороны забора появился кот, который время от времени дул в утиный манок. В лапах у Тома было охотничье ружье.
– Ну, сейчас я тебе устрою, хитрый котяра, – воскликнул Джерри, – в запасе у меня всегда есть что-нибудь интересное для тебя!
Грызун вытащил взрывпакет, поджег фитиль и осторожно подполз к забору, как раз к тому месту, где должен был выглянуть Том. Кот не замедлил появиться. И в тот момент, когда он хотел в очередной раз дунуть в манок, Джерри ловко подменил этот манок, подсунув Тому уже дымившийся взрывпакет.
Кот что было сил дунул. И тут раздался сильный взрыв...
Когда дым развеялся, можно было заметить, что вся шерсть на морде у кота оказалась опалена. Только сейчас кот увидел убегавших от него мышь и утенка.
– Ах, это вы, подлые твари, украли у меня манок и подсунули взрывпакет?! – гневно вскричал кот. – Ну я вам сейчас задам порцию дроби под зад!
Он схватил откинутое взрывом охотничье ружье и бросился за беглецами. Те укрылись в расщелине старого дуба.
– Вот вы мне и попались, голубчики! – воскликнул Том, подбежав к дубу.
Он, не раздумывая, сунул двухстволку в расщелину, но перестарался – ствол вылез из расположенного чуть выше дупла и нацелился прямо в него. Кот, нажав на спусковой крючок, взревел от боли и негодования. Он попал сам себе в зад. Теперь выгорела и задняя часть его тела.
Мышь и утенок снова бросились наутек. На этот раз они спрятались в брошенной посредине двора автомобильной покрышке. Кот подбежал к покрышке и, не найдя ничего более разумного, стукнул по ней кувалдой. Кувалда отскочила от резиновой покрышки и огрела Тома по лбу.
Кот свалился на землю. А мышь и утенок стремглав выскочили из покрышки и бросились к птичьему двору. Через пару секунд Том пришел в себя. Он вскочил, огляделся и увидел газонокосилку. Кот довольно усмехнулся.
– Ну теперь вы, голубчики, от меня точно не уйдете! – радостно воскликнул он.
Том схватился за газонокосилку и, заведя ее, побежал вслед за беглецами...
Мама утка беспокойно ходила по птичьему двору и отчаянно звала своего пропавшего утенка:
– Роби!.. Роби!.. – плакала она. – Крошка!.. Где ты? Я твоя мама. Ищу тебя!
Вдруг она увидела, что прямо на нее несется ее утенок, сопровождаемый мышью, а следом бежит с газонокосилкой ужасный котище. Не успела утка крякнуть, как мышь с утенком проскочили мимо нее и спрятались за кормушкой, а она сама попала под газонокосилку.
Когда утка выскочила из-под стригущего агрегата, то заметила, что перья у нее от груди до самого пупка начисто выбриты. Утка изумленно крякнула и стыдливо прикрылась крыльями.
К ней подскочил утенок:
– Мама!.. Мама!.. – закричал он.
– Детка моя! Где же ты пропадал? – радостно закрякала утка, потянувшись к своему отпрыску и пытаясь приласкать его.
Но ее опередил злющий Том. Он выхватил прямо из материнских крыльев утенка и зажал его в левой лапе. Утка грозно посмотрела на кота и вырвала своего отпрыска обратно.
– Мама... Мама! Этот противный и усатый собирается меня съесть, – начал жаловаться утенок, оживленно жестикулируя маленькими крылышками. – Представляешь, он будет меня кушать, кушать, кушать... – утенок для убедительности провел себе крылом по шее. – Вот так он будет меня кушать и бить... бить меня своим большим тесаком... Ты же не дашь ему меня съесть? – повернулся малыш к матери.
Та с ненавистью посмотрела на кота и грозно крякнула:
– Эй, ты!..
– Ну, я! – передразнил таким же утиным голосом кот. – Я!.. Ну, и что ты мне сделаешь?
Утка тут же обернулась к пруду и громко закричала:
– Ки-и-ви!!!
Через секунду возле нее возник большой селезень. Его грудь была вся в наколках, как у заправского моряка.
– Вот этот подлый кот, – пожаловалась утка супругу, – собирается съесть нашу деточку, которую я, между прочим, – утка обнажила свою голую грудь, – сама вскормила!
– Ну ты, котяра!.. – грозно крякнул селезень, попытавшись схватить Тома за усы.
Кот не стал слушать, что выскажет утка-папа, он пустился со всех ног наутек, но, не заметив стоящий на его пути старый дуб, врезался в него. Он попытался влезть на дерево, но селезень уже был тут как тут.
Кот успел заметить, что тот держал в лапах газонокосилку. Через секунду спина кота была выстрижена до самых корней, можно сказать – до синевы...
В благодарность за спасение утенка, мама-утка все лето катала Джерри по водной глади пруда.
Стояло прекрасное солнечное утро. В воздухе царили тишина и спокойствие. Но это безмятежное утро было нарушено внезапным шумом из дома: звоном разбиваемой посуды, треском ломающихся стульев и табуреток, а также рвущихся штор, занавесок и покрывал.
