Том заметил, что мышь тащит сыр из последних сил и решил нагрузить воришку еще больше. Он поставил на головку сыра блюдце, на нее водрузил чашку, на них еще одно блюдце, затем небольшую вазочку, а сверху положил сырое яйцо.
Джерри еле волочил ноги. Он не замечал, что позади проделывает кот. А тот, смеясь над мышью, в два прыжка опередил ее и придумал новую забаву. Он выстроил из ломтиков хлеба нечто наподобие лестницы, а в конце последнего кусочка положил скалку для раскатывания теста.
Все получилось, как и задумывал кот. Джерри поднялся по кусочкам хлеба вверх и оказался на крутящейся, как барабан, скалке. Мышиные лапки побежали сами собой. Не выдержав темпа, Джерри свалился на стол, и его тут же накрыло головкой сыра.
Джерри, однако, не растерялся. Он шмыгнул в одну из дыр в сыре, показался наверху головки и тут же замахал руками, как заправский боксер, чтобы отправить в нокаут любого противника.
Но посыпалась посуда, находящаяся секунду назад на сыре. Прямо на голову мыши шлепнулось яйцо и разбилось. Джерри зажмурил от страха глаза. И когда он их открыл, то увидел перед собой кота. Тот сидел в хлебнице и мило улыбался.
– Ты, дружок, я вижу, совсем совесть потерял, – произнес кот. – Воспользовавшись моим временным отсутствием, решил оставить весь дом без сыра?
Джерри виновато улыбнулся. Ему нечего было сказать в свое оправдание.
– А ну-ка, бессовестный грызун, сейчас же тащи сыр обратно в холодильник! – скомандовал Том.
Джерри тяжело вздохнул и поволок так аппетитно пахнущую головку сыра туда, где она находилась несколько минут назад. Кот услужливо открыл дверцу холодильника. Мышонок положил сыр на тарелку и, заметив, что кот не смотрит в его сторону, отломил от головки маленький кусочек.
Зажав кусочек под мышкой, Джерри выбрался из холодильника и хотел уже броситься наутек, но от Тома ничего нельзя было утаить. Он учуял, что у мыши есть кусочек сыра, и, схватившись, за хвост Джерри, ехидно произнес.
– А ну-ка, подними лапы!
Джерри виновато потупил взор, ему ничего не оставалось делать, как отдать маленький кусочек сыра коту.
– Да, нехорошо воровать из хозяйского холодильника, – промолвил Том и отнес сыр на место.
Он уже хотел вылезти из холодильника, как его острые когти предательски зацепились за лежащий рядом небольшой кусочек свинины. Мясо в одно мгновение оказалось в пасти у кота. Он даже не сообразил, как это получилось.
Прожевав мясо, кот подумал: «А не съесть ли мне и вон ту сосиску, одиноко лежащую на верхней полке?.. Только что скажет хозяйка?..»
И в этот момент раздался писклявый голос Джерри, повторившего фразу, сказанную котом полминуты назад:
– Эй, Том, а тебе не стыдно воровать из хозяйского холодильника?
– Молчи, мышь! – прикрикнул кот. – Хозяйка поручила мне охранять холодильник от тебя, значит все, что в нем находится, принадлежит по праву и мне...
Вдруг в голове кота родилась одна мысль: «А не списать ли мне потом все съеденное на мышь? Я посажу Джерри в холодильник и всем станет все понятно...»
Обдумав это, Том прыгнул к стоящему неподалеку от холодильника утюгу, приподнял его и опустил на мышиный хвост.
– Что ты делаешь, Том? – запищал Джерри. – Мне же больно.
– Ничего потерпишь, – ухмыльнулся кот. – Боль пройдет, когда ты будешь сидеть в холодильнике.
Джерри понял, что Том хочет съесть в холодильнике все самое вкусное, а потом все списать на него. Догадка тут же подтвердилась. Том залез в холодильник и начал, облизываясь, осматривать продукты.
И чего там только не было: и молоко, и сливки, и сметана, бутерброды и окорок свинины, сосиски, сандвичи, два пирожных-трубочки и пудинг с вишней, а также целиком зажаренная курица и желе из сваренных костей... В общем – всего не описать и, пожалуй, не списать.
Глаза кота разбежались в стороны. Но он все же решил начать с присмотренной ранее сосиски. Том тут же взял ее, понюхал, облизнулся, отрезал кончики сосиски клешней вареного рака, засунул в рот, как будто это была огромная сигара, и откусил кусочек.
Прожевав, Том подумал: «А не попробовать ли мне съесть сосиску с кремом? – недолго думая, он тут же макнул оставшуюся часть сосиски в крем и, хорошенько вымазав ее, запихнул в рот. – Да, вкус незабываемый!» – снова подумал Том и мельком взглянул на мышь.
Это было сделано как раз вовремя. Джерри, видя, что кот не обращает на него никакого внимания, приподнял утюг и, вытянув хвост, хотел уже было убежать.
Том погрозил кулаком. Джерри вздохнул и нехотя сунул хвост обратно под утюг. Кот продолжил трапезу.
– Эй, Джерри, ты, наверное, слюной изошел? – усмехнулся Том, съев ложку студня.
Мышонок не отвечал. Он с завистью смотрел на уписывающего за обе щеки кота.
– Ты, я вижу, даже язык проглотил, – снова произнес Том. – Я сейчас это проверю...
Том взял в одну лапу головку сыра, а в другую пирожное-трубочку и поднес сыр к носу Джерри. Тот закрыл глаза, думая, что кот решил доставить ему. удовольствие, но когда он попробовал откусить кусочек, кот резко отдернул лапу. Зубы Джерри щелкнули, и он почувствовал, что у него во рту ничего нет.
– Не успел! Не успел! – радостно засмеялся кот. – Давай попробуем еще раз.
Том снова поднес сыр к мордочке мыши. Тот вытянулся в струнку и завис над столом, пытаясь дотянуться до сыра зубами, но прижатый утюгом хвост Джерри не давал ему продвинуться дальше. Том отдернул сыр и Джерри упал на стол.
– Теперь я окончательно удостоверился, что мыши любят сыр, – произнес кот. – Я и не знал, что у сыра такой вкусный запах?.. А теперь посмотрим, как ты любишь пирожное.
Произнося это, Том сунул трубочку под самый нос Джерри, тот смог без особого труда лизнуть крем. Но хитрый кот дунул в трубочку с другой стороны. Крем тотчас обдал мышь с головы до кончика хвоста. Том, засмеявшись, произнес:
– Было пирожное-трубочка, а стало заварное пирожное, не хватает только одной детали.
Кот окинул взглядом продукты и нашел то, что ему было нужно. Он тотчас отделил от пудинга вишенку и водрузил ее на, голову мыши.
– Вот и порядок! – воскликнул Том. – А теперь я, пожалуй, проверю, вкусно ли пахнет сыр.
Он поднес головку сыра к носу и принюхался.
– Фу! – закричал кот. – Да этот сыр пахнет носками моей хозяйки!
Он швырнул сыр в сторону, не заметив, что бросил его прямо в стеклянный шкафчик. Стекло разбилось. Звон услышала хозяйка дома и тут же вскочила с постели. Накинув халат и захватив лампу, она направилась на кухню.
– Томас!? Томас!? – воскликнула хозяйка. – Это ты там на кухне шалишь, мерзкий кот?
Том заметался по кухне. Он даже забыл закрыть дверцу холодильника. Его взгляд упал на слизывающего с себя крем мышонка. Кот, не теряя ни секунды, схватил Джерри, засунул его в холодильник и плотно закрыл за ним дверцу.
Теперь Тому нужно было позаботиться о том, куда бы самому спрятаться. Такое место было быстро найдено. Том нырнул в корзинку для овощей.
– Ох уж этот кот! Лучше бы он сдох! – воскликнула женщина, войдя на кухню и увидя, что стеклянная дверца шкафчика, где хранились сыпучие продукты, разбита. – И когда он только перестанет безобразничать!
Хозяйка взяла головку сыра и, шаркая шлепанцами по полу, направилась к холодильнику. Но как только она открыла дверцу, то увидела, что в холодильнике сидит серенькая мышка.
Негритянка взвизгнула от испуга и вскочила на находящуюся рядом табуретку.
– Томас! – закричала она. – Томас! Здесь огромная мышь. Немедленно поймай ее.
Кот высунул морду из корзины и улыбнулся. «Кажется, меня зовет хозяйка, – подумал он. – Нужно спешить ей на помощь».
Том выскочил из корзины и, не теряя ни секунды, стремглав помчался к холодильнику. Но Джерри тоже не терял зря времени, он бросился к тарелке со спагетти и, зацепившись за одну вермишелину, спустился по ней, как настоящий альпинист. Нужно было спешить к спасительной норе.
Джерри пробежал мимо табуретки, на которой стояла хозяйка дома. К нему наперерез мчался Том, мыши ничего не оставалось делать, как резко повернуть и укрыться за ножкой табуретки. Кот проскочил мимо. Джерри перебежал к другой ножке табуретки, подтянулся на перекладине, снова спрыгнул на пол, и перебежал к следующей ножке.
