Том не отставал ни на шаг. Но Джерри так запутал кота, что его хвост затянулся в узел вокруг ножки, и Том не смог двигаться дальше. Кот взревел от негодования: какая-то наглая мышь! Снова перехитрила его и смогла улизнуть прямо из-под носа.
Том сделал неимоверное усилие, резко рванулся и наконец освободился из неожиданного плена. Табуретка качнулась, стоящая на ней женщина потеряла равновесие и рухнула на пол.
– Нет, здесь не место для дамы, – воскликнула хозяйка, поднявшись. – Пусть кот Томас сам разбирается с этой подлой мышью...
Женщина, кряхтя и охая, удалилась из кухни и закрыла за собой дверь.
А Джерри в это время подбегал уже к мусорному ведру с автоматически открывающейся крышкой. Том, казалось, догнал мышь. Но Джерри неожиданно остановился, и кот, пробежав мимо, оказался за мусорным ведром. Его голова находилась как раз над крышкой. Джерри, не мешкая, прыгнул на педаль. Крышка открылась и ударила кота. Тот отлетел к стене.
Воспользовавшись небольшой паузой, Джерри забрался на кухонный шкафчик по прислоненной к нему метле и юркнул в стоящую там тостерницу. Но это не осталось тайной для Тома. Он вскочил на шкафчик и, подойдя к тостернице, хитро улыбнулся. «А не зажарить ли мне мышь? – подумал кот. – Тосты – одно из моих любимых кушаний. Посмотрим, будет ли мне по вкусу мышь, подрумяненная в тостернице...»
Том нажал лапой на рычаг подогрева.
Через полминуты над тостерницей поднялся легкий дымок, и еще через несколько секунд оттуда выскочил Джерри. Его хвост дымился. Он огляделся, увидел доверху наполненную водой мойку и стремглав помчался к ней. Джерри бежал, как метеор, мимо стиральной доски, а также умирающего от смеха кота.
«Хорошо, что хозяйка не имеет привычки сразу мыть посуду, – подумал Джерри, окуная подпаленный хвост в воду.
Том, наконец придя в себя, и все еще держась за живот, помчался за мышью. Но Джерри уже карабкался по жалюзи на карниз. Взобравшись, он прыгнул на большой шкаф и обнаружил, что попал в западню. Со шкафа некуда было спрыгнуть – разве если только на пол. Но после такого прыжка пришлось бы прыгнувшего отскребать ложкой.
«Теперь за мою жизнь даже последний драный кот не даст заплесневевшего кусочка сыра из мышеловки...» – решил Джерри и от страха прикрыл лапками глаза.
Том, увидев, что мышь никуда не денется, снова улыбнулся.
– Вот ты, гнусный грызун и попался, – крикнул он. – Я из тебя сейчас отбивную котлету сделаю, а потом съем с превеликим удовольствием...
Сказав это, кот разбежался и попробовал вскочить на шкаф, но не рассчитал силы прыжка и повис на дверце.
«Ничего, – подумал Том, – сейчас подтянусь и влезу на шкаф». Но не успел он так подумать, как дверца предательски скрипнула и наклонилась. Кот, чтобы не упасть, панически задрыгал лапами и задел какую-то кнопку с внутренней стороны дверцы. Та резко поехала вниз, тут же снова поднялась и стала на прежнее место. В результате этого хвост бедного кота оказался зажатым в щели. Том беспомощно висел на дверце, чертыхаясь и мяукая.
Сидящий наверху Джерри услышал эти звуки, открыл глаза и обрадовался: ведь на этот раз ему удалось избежать смерти. Кот так и не добрался до него.
Мышонок подбежал к коту и хотел было пнуть его под зад, но не смог дотянуться. Он оглянулся и увидел, что кот висит напротив распахнутой дверцы холодильника. И тут в голову Джерри пришла гениальная мысль.
– А не засадить ли мне тебя, дружочек в холодильник, как это ты проделал со мной? – воскликнул он.
Кот испуганно оглянулся. Было заметно, что Джерри настроен решительно. Не теряя ни секунды, мышонок спустился по жалюзи, схватил первую попавшуюся вилку и поднялся вместе с ней к Томасу.
Подойдя к ненавистному коту, Джерри прицелился и воткнул ему вилку чуть пониже того места, откуда растет хвост. Том взвыл от боли, уперся лапами в дверцу и тут же сорвался вниз. Он упал в мойку, разбросав посуду, взлетел вверх, в воздухе перевернулся, проехался мордой по рифленой поверхности стиральной доски, опять перевернулся, промчался по той же доске уколотым задом и плюхнулся прямо в холодильник. Находящиеся там продукты обрушились на Тома, образовав кашу, и выплеснулись на пол. Дверца закрылась и кот оказался запертым в холодильнике.
В этот самый момент хозяйка дома, услышав звон бьющейся посуды, решила, что с мышью наконец покончено. Она открыла дверь в кухню и всплеснула руками.
– Ай-яй-яй! – воскликнула хозяйка. – Кругом такой беспорядок... Это не мышь, а монстр какой-то!..
Кричать было из-за чего: часть посуды, оставленная накануне в мойке, лежала на полу в виде осколков. Возле холодильника пол был забрызган какой-то жидкостью непонятного цвета. Мусорное ведро – перевернуто. Дверца от шкафа – отодрана.
Женщина покачала головой и направилась к холодильнику.
– Томас! – позвала она кота. – Ты здесь, мой тигренок?.. Если ты избавил дом от этой ужасной мыши, то сейчас получишь целую миску вкуснейшей сметаны...
Хозяйка открыла дверцу холодильника и схватилась за голову. Внутри холодильника сидел кот. Он, как и все вокруг, был обляпан кремом, соусом и сметаной. На его голове находилась перевернутая баночка горчицы...
– Что же ты натворил? Ах ты негодник! – закричала женщина и, схватив Тома за хвост, ударила его о холодильник...
Джерри сидел на головке сыра, отщипывал маленькие кусочки и отправлял их в рот, наблюдая одновременно за тем, как хозяйка дома расправляется с глупым котом...
В ночь перед Рождеством никто в доме не спал... Никто... Даже маленькая мышь...
Джерри высунул любопытный нос из своей норки и принюхался. В доме пахло не так, как всегда. Мышонок поглядел на оставленную возле норки мышеловку. Сыр в ней был перевязан красивой красной ленточкой.
«Наверное, сегодня какой-то большой праздник, – подумал Джерри. – Нужно сходить и все разнюхать...»
Мышонок осторожно прокрался мимо мышеловки, чтобы не задеть ее и вскоре оказался возле большой сверкающей огнями елки, стоящей посередине зала. Взобравшись вверх по гирлянде, Джерри оглядел помещение повнимательнее.
Вокруг струился ослепительный свет, все искрилось и благоухало. Джерри влез на большую коробку, перевязанную шелковой алой лентой, и поднял глаза. Прямо на него смотрела мышь с огромной мордой и маленькими лапками, и почему-то она была лилового цвета.
