Перестройка привела к резкому падению жизненного уровня и сопротивлению реформам значительной части населения.
В 1989 г. было объявлено об отказе от вмешательства советских войск, дислоцированных в странах Организации Варшавского договора, в местные политические события. Уже в начале этого года Ограниченный контингент советских войск был выведен из Афганистана.
В период так называемого «парада суверенитетов», начавшегося 16 ноября 1988 г. принятием Верховного Совета Эстонской ССР Декларации о суверенитете и закончившегося в 1990 г., когда союзные республики, став суверенными, оспорили приоритет общесоюзных законов над республиканскими, значительно ухудшилось и без того тяжёлое экономическое положение СССР, внешний долг которого достиг рекордной отметки. В 1989-1990 гг. окончательно рухнул «социалистический лагерь» в Восточной Европе, по которому прошла волна антикоммунистических революций.
В ходе дальнейших действий: проведение первых свободных выборов народных депутатов, выборы М.С. Горбачева Председателем Верховного Совета СССР, разрушение Берлинской стены и воссоединение Германии, избрание в 1990 г. М.С. Горбачева Президентом СССР на III съезде народных депутатов, провозглашение в период с марта 1990 г. по декабрь 1991 г. независимости всеми союзными республиками, попытка государственного переворота (так называемого ГКЧП), — стремительного развала Советского Союза остановить не удалось, и с 26 декабря 1991 г. СССР прекратил свое существование.
Внезапный распад Советского Союза подвёл черту под эпохой глобального противостояния двух социально-экономических систем и военно-политических блоков, олицетворявшихся СССР и США. Наступила новая геополитическая эпоха, которую можно назвать эпохой «постхолодной войны». С уходом с мировой арены одного из полюсов двухполюсного мира со всей очевидностью стал вопрос о там, какую форму примет конфигурация геополитических сил в мировом сообществе и какое места в нём уготовано России, которая существенно сократилась в своих геополитических параметрах, как бы удалилась от Европы, стала ещё более северной и континентальной страной.
На фоне драматических перемен и реального восприятия происходящих событий развернувшейся борьбы за передел государственной собственности, а в большинстве своем — за выживание в условиях, когда все дозволено и каждый сам за себя, начался переход к новому качеству общественного сознания, глубинным переменам в экономической, политической, социальной, идеологической и духовной сферах. Так как у новой государственной власти и поддерживающих её демократических сип не оказалось достаточно проработанной программы конкретных экономических и политических преобразований, все претензии народа были направлены в сторону прежнего и нового руководства страны. Надежда на знакомое с детства многим поколениям высказывание — «на страже мирного труда советского народа стоят могущественные Советские Вооружённые Силы» [160, с. 11] — не оправдалась.
Естественно, возникает вопрос — а где же была Советская Армия, допустившая развал страны, какую роль она сыграла в обеспечении мирной жизни советского народа в послевоенный период и в конкретные августовские события 1991 г.?
Тот факт, что Советская Армия в августе 1991 г., несмотря на получение ряда приказов от членов ГКЧП, причем не содержащих команду на открытие огня, и появление танков на улицах Москвы, не сыграла активной роли в происходящих событиях говорит о том, что она уже была в некоторой степени деморализована после тбилисских и прибалтийских событий, а также недостаточно продуманным и неподготовленным выводом группировок советских войск из Восточной Европы и Монголии. Среди высшего командования отсутствовало ясное понимание, что делать, преобладали чувства нежелания принимать на себя ответственность за любые действия войск, в том числе и за применение силы.
Что же касается вопроса состояния и деятельности армии ещё задолго до событий 1990-1991 гг., то в настоящее время, пожалуй, только специалисты, исследующие военную составляющую советского государства, могут дать полную и объективную, хотя и разрозненную по темам и направлениям информацию а том, как в период 1945-1991 гг. в тех или иных конкретных местах дислокации группировок войск Советской Армии на фоне чрезвычайно резких и глубоких перемен в международной политике, экономике, технике и оборонном потенциале СССР, в условиях острой борьбой между полярными тачками зрения, концепциями и взглядами руководство страны осуществляло настойчивый поиск новых, порой совершенно нетрадиционных решений, касающихся вопросов обеспечения мирной жизни советских людей и строительства Вооружённых Сил, а также их использования по целевому предназначению в соответствии со складывающейся внутренней и внешней международной обстановкой послевоенного времени.
В сотнях публикаций как советских и российских, так и зарубежных исследований периода «холодной войны» авторы работ, ведя полемику об эволюции исторических взглядов и концепций, касающихся причин, целей и инициаторов её возникновения, делая основной упор на внешнеполитическую деятельность США и СССР и международные отношения в целом, обходили стороной как процесс общего преобразования вооружённых сил двух супердержав, так и непосредственно состояние их видов и родов поиск на определенный промежуток времени происходящего противоборства.
И сейчас, несмотря на почти полувековую послевоенную историю Советской Армии, прекратившей свое существование уже более чем 20 лет назад, и относительную доступность разносторонней информации о Вооружённых Силах СССР после окончания Второй мировой войны в сравнении с советским периодом, полного и комплексного исследования тематики военного строительства Советского государства в период 1945-1991 гг., со сведением воедино всего полученного материала, да сих пор не проведено. И если о вооружении и боевой технике Вооружённых Сил этого периода имеются относительно полные данные, то сведений о командном составе армейского звена, группировках войск Советской Армии, номерах и составе объединений, соединений и частей сравнительно немного. Вполне уместно сказать и о «белых пятнах» в малоизученных вопросах управления Вооружёнными Силами СССР в рассматриваемый период и отношения руководства страны к генералитету Советской Армии, о проблемах взаимодействия центральных органов военного управления с гражданскими министерствами и ведомствами в сфере обеспечения обороноспособности страны и ряде других не исследованных тем жизни и деятельности Вооружённых Сил СССР.
