Он пишет документально точные очерки, корреспонденции, фронтовые заметки о героях дивизии народного ополчения, о бесстрашных пехотинцах и танкистах, летчиках и артиллеристах, моряках и саперах, разведчиках и медсестрах. Пишет о комиссарах и политработниках, поднимающих людей в атаку бессмертным кличем: «Коммунисты, вперед!» Пишет о героях труда, кующих под огнем, в холодных полуразрушенных цехах новое оружие и возвращающих в строй израненные, разбитые танки, орудия, самолеты. Рассказывает и о тех неисчислимых бедствиях и лишениях, которые выпали на долю населения великого города, но ни на минуту не теряет веры в победу.
В книгах «Улицы и траншеи» и «Город в шинели» дана целая галерея достоверных, художественно убедительных портретов юношей и девушек того времени, сражающихся плечом к плечу вместе со своими отцами, старшими братьями и матерями против полчищ ненавистного врага, посягнувшего на честь, свободу и независимость нашей Родины. Вот оно, единство советских поколений, спаянных огнем войны!
Образ военного корреспондента Всеволода Кочетова ярко запечатлел в своих воспоминаниях крупнейший советский поэт Николай Тихонов, сам неустанно боровшийся в осажденном Ленинграде оружием пламенного поэтического и публицистического слова. «Когда я встречался с ним, — пишет Н. Тихонов, — я всегда поражался живучести этого человека. И его негодное, невоенное сердце подчинялось его железной воле и выдерживало все: голод, холод, неимоверную усталость, не говоря о постоянном пребывании под огнем, под бомбежками и постоянными огневыми налетами». Это о высоких нравственных, человеческих качествах В. Кочетова. Другой активный участник обороны великого города, Герой Советского Союза В. К. Лаптев, вспоминая военные корреспонденции и очерки этого человека с железной волей, пишет: «Всегда своевременные и острые, правдивые и целенаправленные, они передавали напряжение гигантской битвы, развернувшейся у стен города, рассказывали о величии духа советских воинов, оборонявших невскую твердыню».
Тогда же, в блокадные дни и ночи, началось и художественное творчество В. Кочетова. На основе личных встреч, впечатлений и своих фронтовых корреспонденций он пишет повесть «На невских равнинах», посвященную бессмертному подвигу бойцов, командиров и политработников народного ополчения. Затем создает повесть «Предместье» — о восстановлении разрушенного до основания колхоза прямо под огнем врага, на клочке земли, зажатом между линией фронта и смертельно голодным и холодным Ленинградом, жителям которого позарез нужны были свежие овощи и картофель. Это чудо не выдумка: восстановление такого колхоза, прообразы людей, сотворивших это чудо, засвидетельствованы документальными «Записями военных лет».
Одна из характерных черт творчества В. Кочетова, проявившаяся с первых же повестей и рассказов, — жизненная достоверность, правдивость в изображении явлений действительности и людей. Впоследствии, ставши уже известным писателем, в беседе со студентами и преподавателями Литературного института имени А. М. Горького он говорил:
«Не знаю, кому как, а мне, в частности, необходимо хорошо узнать того, кто послужил прототипом героя моего произведения...
Не знаю, кто как, а я способен выдумывать и додумывать лишь в том случае, когда располагаю достаточным «живым» материалом».
Подтверждением сказанному самим писателем служат и его ранние, послевоенные повести «Нево-озеро», «Профессор Майбородов» и роман «Товарищ агроном», герои которых, опаленные огнем войны, на каждом шагу преодолевают новые трудности и препятствия, восстанавливая разрушенные колхозы. И эти произведения продиктованы не только требованием времени, но и личным жизненным опытом.
Однако, подчеркивая неразрывную связь между тем, что писатель видел в жизни, и тем, что он изобразил, было бы ошибкой отождествлять и то и другое. От этой ошибки предупреждает и В. Кочетов в упомянутой беседе со студентами Литературного института. Подлинный художник-реалист, исследуя жизнь, всегда ведет отбор, анализ, синтезируя, обобщая в неповторимо своеобразных характерах самое главное, существенное, типичное для того или иного исторического периода, класса, социального слоя. В этом смысле М. Горький и говорил, что «тип — это явление эпохи». Вот такой силы художественного обобщения В. Кочетов достиг в романе «Журбины» (1952), вошедшем в золотой фонд советской литературы.
Жизненный материал, положенный в основу романа, также был хорошо известен писателю. В юности портовый грузчик, рабочий судоверфи, он имел возможность близко наблюдать представителей того могущественного класса, который строит корабли и локомотивы, варит сталь и возводит дома, своими руками создает все материальные ценности. Годы войны показали ведущий класс советского общества в новом свете: не только как силу, ковавшую грозное, непобедимое оружие, но и как мужественного, бесстрашного воина, беспредельно преданного своей социалистической Родине.
Приступая к работе над романом о жизни и созидательной деятельности этого класса, В. Кочетов не ограничивается впечатлениями времен своей юности и военных лет. Дни, недели, месяцы он, как говорится, днюет и ночует на заводах и судостроительных верфях Ленинграда, но теперь уже в качестве профессионального литератора, озабоченного тем, чтобы больше узнать, увидеть, обогатить свою память и записные книжки заметками и набросками для задуманной книги.
