Восьмым томом нашего издания открывается освещение периода всемирной истории, называемого новейшей историей. Основное содержание этой эпохи составляет переход человеческого общества от капитализма к социализму, начатый Великой Октябрьской социалистической революцией в России. Это — эпоха борьбы двух противоположных общественных систем, эпоха социалистических и национально-освободительных революций, эпоха крушения империализма, ликвидации колониальной системы, эпоха перехода на путь социализма все новых народов, торжества социализма и коммунизма во всемирном масштабе.
Великая Октябрьская социалистическая революция 1917 г. в России, осуществленная под руководством большевистской партии во главе с В. И. Лениным, явилась первой в истории человечества победоносной пролетарской революцией, социальным переворотом всемирно-исторического значения, положившим начало созданию нового, социалистического мира. В. И. Ленин писал: «Мы создали советский тип государства, начали этим новую всемирно-историческую эпоху, эпоху политического господства пролетариата, пришедшую на смену эпохе господства буржуазии»[1].
Октябрьская революция была не только русской революцией, ее породил весь ход мировой истории. Империализм с его непримиримыми противоречиями стал преградой на пути развития общества. Он проявил себя как виновник грабительских войн, как реакция по всей линии, как система, обрекающая народы на неимоверные страдания. Спасти человечество от гнета империализма мог только пролетариат, самый передовой, организованный и революционный класс современного общества, представляющий интересы всех трудящихся, всех угнетенных и эксплуатируемых. Россия оказалась самым слабым звеном в системе империализма. Здесь противоречия империализма были наиболее острыми, а пролетариат прошел суровую школу борьбы и имел испытанного руководителя — ленинскую большевистскую партию. Поэтому именно в России пролетариат прорвал цепь империализма и создал первое в мире государство пролетарской диктатуры. Опираясь на него, он провел в жизнь важнейшие экономические и социальные преобразования — социалистическую индустриализацию страны, производственное кооперирование крестьянских хозяйств, культурную революцию. Последовательная ленинская политика пролетарского интернационализма, дружбы и братства народов, бескорыстной помощи ранее угнетенным народам обеспечили всестороннее развитие всех наций и народностей Советского Союза, расцвет их культуры, национальной по форме, социалистической по содержанию. В Советском государстве окончательно ликвидированы эксплуататорские классы, построен социализм и успешно осуществляется развернутое строительство коммунистического общества.
Великая Октябрьская социалистическая революция и первая мировая война положили начало общему кризису капитализма. Порожденный развитием противоречий капитализма, приобретших особую остроту на его последней, монополистической стадии, он охватил все сферы общественной жизни — экономику, политику, идеологию.
Общий кризис капиталистической системы характеризуется дальнейшим обострением противоречия между общественным характером производительных сил и капиталистическими производственными отношениями; усилением паразитизма и загнивания капитализма; массовой безработицей; невиданными по масштабам и опустошительности кризисами перепроизводства; перерастанием монополистического капитализма в государственно-монополистический; растущей милитаризацией промышленности; чрезвычайным усилением неравномерности развития отдельных стран; сужением внутренних рынков и крайним обострением борьбы за внешние рынки и сферы приложения капитала; стремлением правящих кругов к разрешению противоречий при посредстве империалистических войн — локальных и мировых.
В период общего кризиса в капиталистических странах резко обостряется классовая борьба, происходят революционные взрывы, углубляются кризисы старых форм политического господства буржуазии, в частности кризис буржуазно-демократического парламентаризма. В одних странах ограничиваются демократические свободы, в других растущая милитаризация экономики, гонка вооружений и политика подготовки агрессивных войн сопровождаются установлением фашизма, открытой террористической диктатуры монополистической буржуазии.
Внешняя политика империалистических государств окончательно подчиняется целям борьбы за захват новых рынков, источников сырья, сфер приложения капитала, за новый передел мира. Захватнические войны — постоянный спутник капитализма — далеко превосходят по своим размерам, разрушительности и жертвам все, что было известно в истории. Появляются такие неслыханные ранее цели войны, как геноцид (физическое истребление целых народов), насаждение на всей земле господства «избранной расы», по отношению к которой всем народам суждено играть роль рабов.
На протяжении всего новейшего времени действуют как общая закономерность всемирно-исторического процесса две противоборствующие тенденции: революционная, состоящая в движении человечества к социализму и коммунизму, и реакционная, направленная на то, чтобы затормозить общественное развитие, сохранить гибнущий эксплуататорский строй. Борясь за победу первой из этих тенденций, Советская страна и возникшие затем другие социалистические страны положили в основу своей внешней политики ленинский принцип мирного сосуществования государств с различным социальным устройством. Такая внешняя политика исходит из уверенности в том, что народы всего мира по мере успехов социалистической системы получают возможность убедиться в ее превосходстве над капиталистической системой и что в мирном соревновании капитализм неизбежно будет отвергнут народами, а социализм победит во всем мире. «Ликвидация капиталистической системы, — говорит Н. С. Хрущев, — это коренной вопрос развития общества. Но только авантюристы могут думать, что изменение общественного строя может быть достигнуто путем развязывания войн между государствами. Социальные революции не экспортируются. Они не могут переноситься ни на штыках, ни на ракетах. Как мы не допускаем и мысли, чтобы кто-нибудь навязал нам чужой и чуждый образ жизни, точно так же мы не хотим вмешиваться во внутренние дела других стран, так как их образ жизни — неотъемлемое право каждого народа». Политика мирного сосуществования не означает ни отказа от классовой борьбы, ни примирения между социалистической и буржуазной идеологиями. Само существование государств с различным общественным строем есть форма классовой борьбы между социализмом и капитализмом. Но государства не должны решать посредством войны свои идеологические и политические споры.
Напротив, внешняя политика империалистических держав, отражающая реакционную тенденцию исторического процесса, рассчитана на разрешение спора между капитализмом и социализмом, а также противоречий внутри лагеря империализма силой оружия. Буржуазная пропаганда настойчиво твердит о превосходстве капитализма над социализмом, но проводимая империалистами политика разжигания войны свидетельствует о том, что они сами не верят в возможность выиграть мирным путем соревнование с социализмом. Дважды со времени Октябрьской революции империалисты пытались уничтожить Советское государство. Первая попытка в 1917—1920 гг. закончилась сокрушительным разгромом интервентов. Вторая, в 1941—1945 гг., привела не только к краху наиболее реакционных режимов в мире — в Германии, Италии, Японии, — но и к отпадению ряда стран в Европе и Азии от капиталистической системы. Несмотря на эти поражения, империалистические агрессоры стали после второй мировой войны готовить новую мировую войну. Однако ныне наступило время, когда объединенными усилиями могучего социалистического лагеря, миролюбивых несоциалистических государств, международного рабочего класса и всех сил, отстаивающих дело мира, можно предотвратить мировую войну.
