Настоящий, восьмой том «Всемирной истории» освещает события 1917—1923 гг. Он открывается историей Великой Октябрьской социалистической революции, положившей начало эпохе новейшей истории, эпохе борьбы и победы коммунизма во всемирном масштабе. В период, рассматриваемый в этом томе, молодое Советское государство, разгромив империалистическую интервенцию и внутреннюю контрреволюцию, приступило к осуществлению ленинского плана строительства социализма, а в капиталистическом мире, на Западе и на Востоке, в результате резкого обострения всех противоречий империализма и под влиянием идей Октября развернулись мощные революционные выступления рабочего класса и национально-освободительные движения угнетенных народов.
В Советской стране за эти годы сложились новые производственные отношения, открывшие широкий простор развитию производительных сил. В короткий срок командные высоты в экономике заняла общественная собственность. Возникший с национализацией крупной промышленности, транспорта и земли социалистический уклад — высший по сравнению с другими укладами тип хозяйства — стал играть ведущую роль, что обеспечило на последующих этапах ликвидацию многоукладности в экономике страны и победу социализма. Изменилась и классовая структура России. Были сброшены с исторической сцены помещики, крупная буржуазия. Из эксплуатируемого и угнетенного класса пролетариат превратился в господствующий класс, в руководящую силу общества, объединив вокруг себя весь трудовой народ. В результате перехода помещичьих земель в руки крестьянства изменилось соотношение классовых сил в деревне; подъем ее материального уровня привел к тому, что центральной фигурой крестьянства стал середняк. Трудовое крестьянство сделалось прочным союзником рабочего класса. Из среды рабочих и крестьян сформировалась новая интеллигенция; к социалистическому строительству примкнула также часть старой, буржуазной интеллигенции.
Под руководством Коммунистической партии во главе с В. И. Лениным росло и крепло первое в мире государство диктатуры пролетариата, осуществлявшее на основе тесного союза рабочего класса с крестьянством демократию нового типа, демократию для трудящихся. Диктатура пролетариата в России утвердилась в форме Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов — органов государственной власти, возникших в процессе революционной борьбы пролетариата и обеспечивших тесную связь государства с массами, их активное участие в государственной деятельности. Значительные успехи были достигнуты в разрешении национального вопроса. Было уничтожено национальное неравенство, ранее угнетенные народы осуществили свое право на самоопределение и с помощью русского и других народов страны приступили к ликвидации фактического неравенства в области экономики, культуры, оставшегося от старого строя. Важнейшим результатом советского государственного и национального строительства этого периода явилось образование Союза Советских Социалистических Республик — свободного и равноправного объединения народов.
В капиталистическом мире 1917—1923 годы ознаменовались революционным подъемом, который породил существенные политические и социальные перемены. Во многих капиталистических странах господствующие классы были вынуждены провести некоторые социальные реформы: расширение избирательного права, аграрные преобразования, введение 8-часового рабочего дня, социальное страхование и т. п. Когда революционное движение пошло на убыль, буржуазия взяла назад значительную часть этих уступок, однако пролетариат сумел отстоять многие из завоеванных им позиций для продолжения политической и экономической борьбы. Великими, всемирно-историческими достижениями рабочего движения этих лет были рост его организованности и консолидация революционных сил, возникновение и упрочение коммунистических партий, образование Коммунистического Интернационала. К своему IV конгрессу, в конце 1922 г., Коммунистический Интернационал объединил под знаменем марксизма-ленинизма 58 коммунистических партий.
Капиталистической системе были нанесены тяжелые удары и на ее периферии — в колониальных и полуколониальных странах Азии, Африки, Латинской Америки. В Монголии победа народной революции открыла возможность развития страны к социализму, минуя стадию капитализма. В Китае «движение 4 мая» 1919 г. положило начало новому периоду в истории китайской революции, периоду буржуазно-демократической революции нового типа, в которой руководящая роль принадлежит не буржуазии, а пролетариату. Турция, Иран, Афганистан завоевали национальный суверенитет. Империализм еще удерживал в колониальной и полуколониальной зависимости много стран и народов, но ему все чаще приходилось теперь отступать, маневрировать, изыскивать новые формы для маскировки колониального гнета.
К исходу периода, рассматриваемого в VIII томе, стал очевиден крах попыток империалистов как военными средствами, так и с помощью экономической блокады задушить молодое Советское государство. Отстояв себя, оно создало прочную базу для строительства социализма, для объединения всех угнетенных народов мира вокруг первого отечества рабочих и крестьян.
Огромное значение для всего человечества имело дальнейшее развитие марксизма-ленинизма. Неоценимый вклад в марксистскую революционную теорию внесли труды В. И. Ленина, указавшие рабочему классу и всем трудящимся путь борьбы в новых условиях. Глубоко разработанные В. И. Лениным положения Маркса — Энгельса о диктатуре пролетариата, о сломе буржуазной государственной машины и создании нового государственного аппарата — органа социалистической революции, о двух фазах коммунизма послужили практическим руководством в борьбе за победу Октябрьской революции и построение социализма. Гениальный план социалистического строительства, созданный В. И. Лениным, стал неисчерпаемым кладезем опыта не только для данного этапа, но и для последующих времен. Разрабатывая основы внешней политики Советского государства, В. И. Ленин осветил перед всеми народами путь борьбы за мир и провозгласил принцип мирного сосуществования государств с различным общественным строем. Руководя Коммунистическим Интернационалом, В. И. Ленин воспитывал революционные кадры международного пролетариата, развивал важнейшие стороны теории международного рабочего движения. Вся деятельность В. И. Ленина, его труды и выступления были постоянным источником вдохновения для революционных борцов во всем мире.
В период, рассматриваемый в настоящем томе, большие изменения претерпела политическая карта мира.
На обширной территории бывшей Российской империи возник Союз Советских Социалистических Республик в составе 4 союзных республик — Российской, Украинской, Белорусской и Закавказской (объединявшей Азербайджан, Армению и Грузию), которые включали в себя 14 автономных республик и 14 автономных областей. В тесном союзе с СССР находились 2 народные советские республики — Хорезмская и Бухарская. На некоторых национальных территориях, входивших ранее в Российскую империю, образовались государства с буржуазным строем — Финляндия, Эстония, Латвия, Литва, Польша. В последнюю были включены польские земли Германии, Австро-Венгрии и России, а также западноукраинские и западнобелорусские земли. В нарушение договоров буржуазно-помещичья Польша захватила у Литвы Вильнюс и Вильнюсскую область.
В результате мировой войны и буржуазно-демократических революций значительные изменения произошли в Центральной и Юго-Восточной Европе. Место кайзеровской Германии заняла Германская республика. Эльзас и Лотарингия отошли к Франции, район Эйпен, Мальмеди и Морене — к Бельгии, Гульчинский район — к Чехословакии, часть польских земель — к Польше. Не стало Австро-Венгерской империи. На ее территории возникли новые государства — Австрия, Венгрия, Чехословакия. Южнославянские земли Австро-Венгрии объединились с Сербией и Черногорией в Королевство сербов, хорватов и словенцев (с 1929 г. — Югославия); некоторые южнославянские земли — Истрия, Триест и другие были отданы Италии, она же получила Южный Тироль (Трентино). Населенные главным образом румынами Трансильвания и Южная Буковина воссоединились с Румынией; в ее состав вошла и населенная украинцами Северная Буковина. Провинцию Бургенланд, входившую ранее в состав Венгрии, передали Австрии. Болгария потеряла часть своей территории на юге, лишившись выхода к Эгейскому морю.
