Я пожал плечами.
– Просто пришло в голову. Пожалуйста, продолжай историю Джулии.
Она проглотила несколько кусков. Я составил ей компанию, а потом обнаружил, что ем и не могу остановиться. Я посмотрел на Мандора, но тот сохранял непроницаемое выражение. Он никогда не позволял себе улучшать вкус магическими средствами или принуждать обедающих подчистить с тарелок все. Как бы там ни было, прежде, чем Ясра заговорила снова, с этой переменой блюд было покончено. Учитывая это, вряд ли у меня были причины жаловаться.
– После того, как вы расстались, Джулия занималась с разными учителями, – начала она. – Раз уж я напала на мысль заставить их говорить или делать вещи, которые лишат ее иллюзий или обескуражат настолько, что она примется подыскивать себе кого-то еще, добиться этого оказалось нетрудно. Это было незадолго до того, как она пришла к Виктору, который уже находился под нашей опекой. Я приказала ему уговорить Джулию остаться, махнуть рукой на обычные предварительные переговоры, и заняться ее обучением перед тем посвящением, что я выбрала для нее.
– А именно? – перебил я. – Вокруг полным-полно всяких посвящений, вот только заканчиваются все они по-разному и очень специфически.
Ясра улыбнулась и кивнула, разломив булочку и намазывая ее маслом.
– Я сама провела ее через то, что выбрала – Дорогой Сломанного Лабиринта.
– Судя по названию, это что-то опасное с Амберской окраины Отражения.
– К твоему знанию географии не придерешься, – сказала она. – Но это вовсе не так опасно, если знать, что делаешь.
– Я это вот как понимаю, – сказал я. – Миры Отражения, где существуют отражения Лабиринта, могут вмещать в себя лишь его неполноценные подобия, а это всегда подразумевает риск.
– Риск существует только, когда не знаешь, как с этим управляться.
– И ты заставила Джулию пройти… Сломанный Лабиринт?
– О том, что ты называешь «пройти Лабиринт», я знаю только то, что мне рассказывали мой последний муж и Ринальдо. По-моему, нужно от какого-то определенного начала снаружи идти внутри него вдоль линий до того места, где к тебе приходит сила?
– Да, – подтвердил я.
– В Сломанном Лабиринте, – объяснила она, – входишь через какой-нибудь изъян и идешь к середине.
– Как же можно идти вдоль линий, если они разорваны или в них есть дефекты? Настоящий Лабиринт уничтожит того, кто нарушил структуру.
– Там ходят не по линиям, а по промежуткам, – сказала она.
– А когда выходишь… где? – спросил я.
– То уносишь в себе образ Сломанного Лабиринта.
– А как ты пользуешься им для того, чтобы колдовать?
– Посредством дефектов. Вызываешь образ, и это напоминает темный колодец, из которого черпаешь силу.
– А как вы путешествуете среди отражений?
– Почти как вы – в моем понимании, – сказала она. – Но с нами всегда трещина.
– Трещина? Не понимаю.
– Трещина в Лабиринте. Она следует за нами через Отражение. Пока путешествуешь, она всегда рядом: иногда это трещинка толщиной с волосок, иногда – большая расселина. Она перемещается и может появиться внезапно, где угодно – провал в реальности. Вот риск для идущих Дорогой Сломанного Лабиринта. Упасть туда – смерть.
– Тогда она должна скрываться во всех ваших заклинаниях, как ловушка.
– В каждом деле – свой риск, – сказала Ясра. – Избегать трещин – часть искусства.
– Это и есть то посвящение, через которое ты провела Джулию?
– Да.
– И Виктора?
– Да.
– Я понимаю, о чем ты, – ответил я, – но надо же отдавать себе отчет в том, что Сломанные Лабиринты вытягивают свою силу из настоящих.
– Конечно. Ну и что? Если постараться, подобие получается не хуже подлинника.
– Кстати, сколько здесь удачных подобий?
– Удачных?
– Они должны бы перерождаться от отражения к отражению. Где ты проводишь черту и говоришь себе: «После этого сломанного отражения я не стану рисковать сломать себе шею?»
– Понятно, что ты хочешь сказать. Работать можно, скажем с первыми девятью. Я никогда не заходила дальше. Лучше всего – первые три. Тремя следующими еще можно управлять. Три следующих – уже куда больший риск.
– Трещина каждый раз увеличивается?
– Вот именно.
– Почему ты раскрываешь мне такие секреты?
– Ты – посвященный более высокого уровня, так что это не имеет значения. Кроме того, ты никак не можешь повлиять на положение вещей. И последнее – ты должен знать это, чтобы оценить финал истории.
– Ладно, – сказал я.
Мандор хлопнул по столу, и перед нами появились хрустальные чашечки с лимонным шербетом. Мы поняли намек и, прежде, чем возобновить разговор, промочили горло. Из какого-то дальнего коридора в комнату полилась тихая музыка. Откуда-то извне, вероятнее всего, из Замка, до нас донеслось звяканье и царапающие звуки, как будто вдалеке что-то копали и сгребали.
– Так Джулия прошла твое посвящение, – подсказал я.
– Да, – сказала Ясра.
– Что случилось потом?
– Она научилась вызывать образ Сломанного Лабиринта и пользоваться им, чтобы магически видеть и налагать заклятия. Она научилась извлекать через трещины в нем грубую силу. Она научилась отыскивать дорогу в Отражении.
– Не забывая при этом о провале? – предположил я.
– Именно так, и к этому у нее определенно есть сноровка. Кстати говоря, у нее чутье абсолютно на все.
– Меня изумляет, что смертный может пройти Лабиринт – даже если это его испорченное отражение – и выжить.
– Это удается немногим, – сказала Ясра. – Прочие наступают на линии или умирают таинственной смертью в зоне пролома. Справляется, наверное, процентов десять. Это неплохо. Несколько ограничивает доступ. Из тех, кто прошел его, лишь немногие способны должным образом обучиться мантическому ремеслу, чтобы что-то представлять собой, как знатоки.
– И ты говоришь, как только Джулия поняла, что ей нужно, она действительно оказалась лучше Виктора?
– Да. Я и представить себе не могла, насколько, пока не стало слишком поздно.
Я ощутил на себе ее взгляд, как будто Ясра проверяла, какова будет реакция.
Оторвав глаза от тарелки, я поднял бровь.
– Да, – продолжала она, явно довольная. – Ты не знал, что это Джулию ты заколол возле Источника?
– Нет, – признался я. – Маска все время ставила меня в тупик. Я не мог представить себе ни одного мотива для происходящего. Самым странным оказались цветы, а потом, я действительно так и не понял, голубые камни – твоя работа или Джулии?
Она рассмеялась.
– Голубые камни и пещера, откуда они происходят, – нечто вроде семейной тайны. Их вещество – своего рода магический изолятор, но если соединить два куска, возникает связь, так что обладай ты должной чувствительностью и оставь себе кусок, ты получаешь возможность следить за передвижениями второго куска по Отражению.
– По Отражению?…
– Да.
– Даже если бы иначе у меня не было никаких способностей к этому?
– Даже в таком случае, – сказала она. – Все равно, как следить за механизмом, перемещающим отражения. На это способен любой, если он достаточно проворен и чувствителен. Просто еще немного расширяешь практику. В момент, когда отражение перемещается, ты перемещаешься сам – тут скорее идешь по следу, который оставляет перемещающий механизм, чем за самим отражением…
