Закрыть
Немного растрёпанные волосы чуть выше плеч… Строгий взгляд исподлобья. Острые скулы, лицо овальное… Вычерченные брови, острый нос… Молодой человек был симпатичным, но очень строгим, с пугающим, будто осуждающим взглядом. Увидев его чётче, Мария с ужасом выпрямилась, а от пролетевшей вдруг над водой стаи воронья, вздрогнула.
Она закрыла рот руками, чтобы не закричать от страха, и попятилась от реки. Видеть этого человека, вернее его образ, совершенно не хотелось больше никогда. Сдавивший грудь страх сковывал тело. Мария наполнилась невероятным испугом и бросилась бежать к служанке.
— Он ужасен! — кричала она. — Помоги!
— Может, это был Ноккен? — спрашивала та, уводя её обратно, к празднеству, чтобы успокоилась.
Заметивший их возвращение Бьорн тут же отправился навстречу.
— Что случилось?! Ты вся дрожишь! Кто напугал?! — стал он спрашивать и заключил дрожавшую от шока Марию в тепло объятий.
— Думаю, вместо суженого она увидела Ноккен, — кивнула служанка. — Пора домой. Лучше цветы под подушку положим.
— Да, — кивала дрожащая Мария, а перед глазами образ увиденного пока не отступал…
— Я вас обеих провожу, — вызвался Бьорн. — Вы где живёте?
— Ой, нам далеко, — махнула рукой слегка растерявшаяся служанка, но быстро нашлась. — Мы будем рады охране по пути! Ночь всё же. В замок Аминовых нам!
— Замок?! Это ж неблизкий путь для таких девушек, — улыбался Бьорн, а Мария выбралась из его объятий, ощутив неудобство и страх, что он вот-вот может узнать, кто она на самом деле.
— Служим там, — ответила служанка, заулыбавшись и кивнув оглянувшейся с удивлением Марии.
— Что ж, на чём вы приехали? — развёл руками Бьорн.
Служанка тут же взяла Марию за руку и пригласила Бьорна следовать за ними к телеге. Бьорн позвал за собой ещё пару друзей, с которыми до Марии проводил на празднике время. Все согласились проводить девушек до дома. Нужная телега стояла среди других повозок жителей деревни и ближайших посёлков как раз у дороги. Бьорн сел за извозчика, его друзья на коней, забрав и лошадь Бьорна с собой, а Мария со служанкой — на телегу…
Поездка началась. Праздник оставался позади с его музыкой, огнями и угощениями. Впереди — ночная мгла и мерцание звёзд в небе, которые нарушал лишь свет факелов, что захватили в путь… Тишину нарушало лишь стрекотание сверчков…
* — Ноккен — в шведской традиции это красивый молодой человек-оборотень, обитающий в воде и обманом заставляющий женщин прыгать в воду.
Глава 5 (ярость брата…)
— Вас хозяева отпустили? — интересовался по пути Бьорн.
— Как сказать, — пожала плечами служанка.
Она переглянулась с молчаливой Марией и тоже замолчала. Обе сидели в телеге позади управляющего лошадью Бьорна и не знали, что сказать. Они сняли венки, оставив те на соломе, взяли лежащие там свои шляпки и тихо вздохнули…
— Я слышал разное про них, про Аминовых, — сказал скоро Бьорн и, кратко оглянувшись, одарил улыбкой.
Девушки же продолжали тихо сидеть, слегка съёжившись от ночной прохлады. Бьорн ничего больше не говорил. Его друзья следовали верхом позади их телеги и тоже молчали. Странная аура тишины и тревожного ожидания нависла над Марией. Ей казалось, что даже дорога вела куда-то не туда. Будто увозят их вовсе не домой, а в некое страшное место.
Только когда показались за тьмой ночного леса знакомые ворота с фонарями, Мария вздохнула более свободно. Она снова взглянула на служанку. Та улыбалась, словно наслаждалась поездкой среди ночи и вспоминала чудесно проведённый праздник в деревне. Глядя на неё такую спокойную, Марии стало ещё легче.
Бьорн остановил телегу прямо у входа в дом. Вокруг кроме них, только что прибывших, на территории замка не было видно больше никого. Мария и так знала, что кроме слуг здесь никого не может быть, отчего не переживала. А если родные прознают о её поездке на праздник — придумает ещё, что сказать. Всё потом. Сейчас она дома. Всё обошлось. Должно быть спокойно, но то, что случилось у реки: образ того, кто привиделся, — не отпускал и почему-то пугал…
Стараясь спрятать царившую в ней тревожность, Мария улыбнулась Бьорну. Он помог сойти с телеги, но, не отпуская руки, оставался стоять перед нею и нежно смотреть в глаза.
— Когда мы встретимся? Можешь ли ты посещать деревню часто? — спросил он еле слышно, когда отошёл с ней в сторону ото всех.
— Не знаю, — прошептала виновато Мария. — Я постар…
Она недоговорила. Входная дверь замка со скрипом открылась, и все сразу оглянулись на показавшегося на пороге. Сложивший на груди руки статный молодой мужчина в ожидании смотрел в ответ. От света фонаря рядом его лицо казалось ещё более строгим. Во взгляде видно было недовольство, а Мария, испугавшись видеть его здесь, еле слышно вымолвила:
— Мой брат…
— Что? — удивился Бьорн.
— Благодарю, господа, что вернули девушек домой! — грозно воскликнул брат Марии и, выдержав краткую паузу, добавил с намёком. — Доброго пути назад!
— Я вернусь скоро, милая, — прошептал Бьорн испуганно смотревшей в ответ Марии, но от его слов надежда на добрую встречу стала её греть, успокаивая и даря свет на лучшее.
«Милая»… Это слово, прозвучавшее бальзамом на душу, Мария повторяла в себе ещё долго. Она смотрела вслед покинувшему территорию замка Бьорну. Он уезжал верхом вместе с друзьями. Он оглянулся у ворот и пришпорил коня, скоро исчезнув совсем из вида. Его силуэт растаял в темноте, и Мария оглянулась на стоящего у входа брата.
Служанка уже прошла в дом. Ей он ничего пока не сказал, а строго следил за Марией. Он явно ждал, что она всё расскажет сама…
— Павлуша, — медленно подошла Мария.
Брат был лет на пятнадцать старше её. Широкоплеч, статный, с выразительными большими глазами, античным носом. Мария обожала его не меньше отца и других двух братьев. Она видела его грозный вид, понимала, почему сердит, но надеялась, что смягчится и даже утаит её тайну от остальных.
