Трент махнул рукой, взял гитару и вышел. Люта улучила момент, спорхнула с плеча Кайи и перебралась на холодильник, где угнездилась в вазе, набитой рекламками пищи навынос.
— Знаешь, чего тебе не хватает? — спросила Эллен у Корни, выпуская изо рта облако дыма.
Тот пожал плечами и ухмыльнулся.
— Цели в жизни? Самоуважения? Пони?
— Нормальной стрижки. Хочешь, я тебя подстригу? Я стригу Кайю с самого ее детства.
Она спрыгнула со столешницы и направилась в крошечную ванную.
— Кажется, где-то тут валялись ножницы.
— Корни, не поддавайся.
Кайя повысила голос, чтобы мать обязательно ее услышала:
— Мама, уймись!
— А что, я разве плохо выгляжу? — Корни тревожно посмотрел на подругу.
Кайя покосилась на него, хмыкнула и заявила:
— Ты выглядишь как всегда.
— Что это значит?
Кайя указала на свои камуфляжные штаны и футболку, которую не снимала с вечера. Да что там, она и шнурки до сих пор не завязала.
— Вот как-то так. Неважно, честно говоря.
— Намекаешь, что я выгляжу кошмарно?
Кайя наклонила голову набок.
— Я бы сказала, что ни один человек в здравом уме не станет носить маллет. Если, конечно, он не делает это по приколу и не нарывается.
Корни рефлекторно протянул руку к волосам и хихикнул.
— Еще и эта твоя коллекция широких воротничков веселенькой расцветки. Где ты их только берешь?
— Мать покупает на барахолке.
Кайя выудила из кучи одежды, наваленной на кровати, материнскую косметичку и достала оттуда черную подводку для глаз.
— Мне кажется, без них ты будешь смотреться вполне мужественно.
— Ладно, я понял! Допустим, я больше не хочу выглядеть как всегда, тогда что?
Кайя замерла на миг, чтобы не смазать подводку. В голосе Корни звучало волнение, которое ее насторожило. Интересно, как Корни распорядился бы ее возможностями, если бы обладал ими?
Из ванной вышла Эллен, неся ножницы, расческу, набор заколок и упаковку с краской для волос.
— Как насчет слегка перекраситься? Я нашла краску. Роберт хотел было это сделать, но потом передумал и обесцветил волосы.
— Какую краску?
— Черную. Думаю, тебе пойдет.
— Кто такой Роберт? — спросила Кайя.
Эллен не ответила.
Корни посмотрелся в грязное стекло микроволновки.
— Хуже, чем сейчас, точно не будет.
Эллен глубоко затянулась, стряхнула пепел и снова сунула сигарету в зубы.
— Ладно, садись.
Корни неуклюже устроился на стуле. Кайя уселась на столешницу и допила пиво из банки.
— Достань мне пару прищепок с веревки. Спасибо, дорогая.
Эллен быстро обернула Корни полотенцем, заляпанным краской.
— Вот так-то лучше.
— Мамочка, можно тебя кое о чем спросить?
— О чем-то плохом?
— Почему ты так думаешь?
— Обычно ты не называешь меня мамочкой.
Эллен отложила щипчики, глубоко затянулась сигаретой и принялась маникюрными ножницами кромсать волосы на макушке у Корни.
— Валяй. Спрашивай, о чем хочешь, деточка.
Сигаретный дым жалил глаза Кайи.
— Мама, тебе никогда не приходило в голову, что я на самом деле не твоя дочка? Вдруг меня подменили в роддоме?
Ну вот, она это сказала. Кайя стиснула пальцы. Ей хотелось выхватить слова из воздуха и запихнуть их обратно в рот.
— Гм. Интересный вопрос.
Кайя промолчала. Она ждала ответа, и вообще на нее нашло онемение.
— Забавно. Однажды я задавала себе этот вопрос.
Эллен пропустила волосы Корни между пальцами и стала подравнивать концы.
— Тебе тогда и двух лет не было. Такая смешная тонконогая пигалица. Помню, я положила на стул стопку книг, чтобы ты могла сидеть за большим столом. Не очень-то безопасно, но я тогда не отличалась большим умом. В общем, я на минутку вышла, а когда вернулась, ты лежала на полу, а книги разлетелись по всей кухне. Ситуация ясна! Ты свалилась, я — ужасная мать. Но ты не плакала. Ты лежала, открыв книгу, и клянусь, читала ее! Я тогда подумала: «Мой ребенок — гений!» и еще: «Нет, это не мой ребенок».
— Ух ты, — отозвалась Кайя.
— Ты всегда была невероятно честной. Не то что я в детстве. Конечно, были какие-то секретики, но никакого вранья.
«Вся моя жизнь — вранье! Хорошо, что этого можно не говорить. Просто промолчать, и секунды унесут этот ужасный миг в прошлое, дальше и дальше, и сердце снова будет биться спокойно».
— А ты что, вообразила, что тебя тайно удочерили? — спросила Эллен, помешивая черную краску металлической ложкой.
Кайя застыла, а Эллен продолжала:
— В детстве я любила представлять, что я на самом деле цыганский ребенок. Что когда-нибудь они вернутся и заберут меня. Я буду жить в таборе и предсказывать людям судьбу.
— Если бы ты не была моей мамой, то кто еще превращал бы моих друзей в таких красавчиков? — вывернулась Кайя.
Как только прозвучали эти слова, ей стало стыдно. Она настоящая трусиха. Нет, жадина! Она похожа на кукушонка, который не хочет расставаться с уютным чужим гнездом.
Просто поразительно, какой коварной можно быть, не говоря ни слова лжи.
Корни потрогал свежий ежик на макушке.
— А я в детстве представлял, что прибыл из другого измерения. Как бы из параллельной вселенной. Там, в другом измерении, моя мама — королева огромной империи или чародейка в изгнании.
Кайя хихикнула. Сигаретный дым в сочетании с химической вонью превратил ее смех в кашель.
Эллен плюхнула на голову Корни ложку краски и принялась размазывать ее расческой. Руки ее покрывались черными брызгами, браслеты на запястьях тихо звякали.
У Кайи закружилась голова. Преодолевая тошноту, она подошла к окну и толкнула раму. Окно с треском распахнулось. Кайя вдохнула холодный воздух полной грудью и вдруг застыла.
— Потерпи еще пару минут, и я начну смывать это дерьмо с его головы, — сказала Эллен.
Кайя автоматически кивнула, но даже не взглянула на нее. На улице чернели фигурки редких прохожих. Их дыхание паром вырывалось изо рта. В свете фонарей длинные волосы какого-то мужчины блестели, словно платина. Потом он обернулся. Кайя убедилась, что это не Ройбен, но все равно с трудом удержалась от оклика.
— Зайка, я закончила. Глянь, не найдется ли для парня другой футболки. Ту, которая на нем, я, похоже, погубила. Хотя она все равно была ему велика. Уж слишком он тощий.
Кайя обернулась. Корни покраснел до самой шеи.
— Мамочка, не смущай его!
— Можно снимать телешоу, — сумрачно сказал Корни. — Поменяй свой имидж, преобразись, и все такое.
— Боже упаси.
Эллен кинула окурок в тарелку. Кайя пошарила в комнате и наконец выудила из груды вещей темно-коричневую футболку с изображением всадника верхом на кролике, с копьем в руках.
Корни всесторонне изучил футболку и нервно рассмеялся.
— Она мне мала.
Эллен пожала плечами.
— Тебе пойдет. Эта футболка с какой-то презентации. Твои джинсы в порядке, куртка тоже сойдет, а вот кроссовки никуда не годятся. Надень вторые носки и можешь взять кеды Трента. Он вроде бы оставил пару в шкафу.
Когда из душа хлынула вода, маленькая квартирка наполнилась паром.
— Ты не займешься моими глазами, пока он моется? — спросила Эллен, садясь на кровать.
— Конечно, — улыбнулась Кайя.
Эллен легла на спину. Кайя склонилась над ней и принялась аккуратно наносить серебристую краску на веки. Закончив с ними, она провела тонкую черную линию у самых корней ресниц. Лицо матери оказалось так близко, что стали заметны тонкие гусиные лапки в уголках глаз, расширенные поры носа, красные прожилки на веках. Когда Кайя принялась расчесывать матери волосы, она увидела, что под краской скрывается седина. Ее рука дрогнула.
«Смертная. Вот что значит быть смертной».
— Я закончила, — сказала Кайя.
Эллен села и поцеловала дочь в щеку. Изо рта у нее пахло табаком, гниющими зубами и, едва заметно, жевательной резинкой.
— Спасибо, крошка. Ты меня просто спасла.
«Я все ей расскажу, — подумала Кайя. — Расскажу сегодня же вечером».
Дверь ванной открылась, и в облаке пара появился Корни. Он выглядел странно и непривычно в новой футболке, с короткой прической. Нет, парень не переменился до неузнаваемости, но с черными волосами его глаза казались ярче, а облегающая футболка превратила худобу в изящество.
— Хорошо выглядишь — сказала Кайя.
Корни горделиво завернулся в полотенце и поскреб шею, словно пытался оттереть остатки краски.
— Что скажешь? — спросила Эллен.
Корни глянул в зеркало, висевшее в ванной. Он словно пытался запомнить, как теперь выглядит.
— У меня такое чувство, будто я завернулся в свою собственную кожу.
Хлебным теплом не согреться
в рассветном дурмане,
Плавный твой шаг не расслышать
в полдневном зное.
Поездка на метро была ужасна. Металл кольцом окружал Кайю со всех сторон, давил и душил. Она стояла, вцепившись в алюминиевый поручень, и старалась не дышать.
— Что-то ты бледновата, — заметил Корни, когда они поднялись на улицу по бетонным ступеням.
Кайя чувствовала, как ее ореол ослабевал с каждым мгновением. Еще секунда — и он просто испарится.
— Почему бы вам не прогуляться, детки? — предложила Эллен. — Мы еще будем готовиться к выступлению, а это довольно скучно.
Ее накрашенные губы блестели, а волосы были так обильно политы лаком, что даже не шевелились от ветра.
— Если я увижу, как круто зимой в Нью-Йорке, то сразу к тебе перееду, — кивнула Кайя. — И перестану ждать непонятно чего в Нью-Джерси.
— Ага, — улыбнулась Эллен.
Кайя и Корни пошли к окраине Вест-Виллидж. Вокруг светились витрины магазинов с мохнатыми шапками и шортами из шотландки. В витрине секс-шопа виниловая маска с кошачьими ушами лежала на новогоднем красно-белом бархате. Рядом на углу парень в армейской куртке наигрывал на флейте рождественские гимны.
— Смотри, кафе! — произнес Корни. — Зайдем погреемся.
Они поднялись по ступенькам и вошли в дверь, покрытую золотистыми узорами.
«Кафе дез Артист» представляло собой анфиладу залов, переходивших один в другой. Корни обошел кассу, толкнул дверь, и они оказались в небольшом зале с камином.
Оплывшие белые свечи на каминной полке придавали ему сходство с огромным песочным замком, подмытым волнами. С потолка свисали черные оловянные канделябры. Тусклое пламя свечей отражалось в зеркалах и старинных репродукциях, прикрытых стеклом. Комната казалась сумрачной и холодной. Слабый аромат чая и кофе, витающий в воздухе, заставил Кайю глубоко вдохнуть.
Они устроились в креслах вычурных, но таких потертых, что на подлокотниках пластмасса проглядывала сквозь сусальное золото. Корни поскреб ногтем золоченый завиток, и блестящий слой тут же осыпался. Кайя бездумно открыла ящичек бежевого бюро, оказавшегося неподалеку. К ее удивлению, внутри обнаружилась пачка открыток и конвертов. Кайя заметила официантку, идущую к ним, и быстро захлопнула ящик.
Волосы женщины были обесцвечены перекисью, но их жирные корни оставались черными.
— Что будем заказывать?
Корни распахнул меню.
— Омлет с зеленым перцем, помидорами и грибами, сырную тарелку и чашку кофе.
— Мне тоже кофе. — Кайя выхватила меню из его рук и взглянула на первую попавшуюся строчку. — И кусок лимонного пирога.
— Идеально сбалансированная диета, — заметил Корни. — Сахар и кофеин.
— Там должны быть меренги, — возразила Кайя. — Меренги — это яйца. Значит, еще жиры.
Корни закатил глаза.
Как только официантка отошла, Кайя снова раскрыла ящичек и принялась перебирать открытки.
— Ты только послушай! Какая-то девушка описывает путешествие по Италии: «Все время думаю о предсказании Лоуренса насчет того, что встречу кого-то в Риме».
В углу другой открытки была неуклюже нарисована кружка.
— А сбоку приписано карандашом: «Я плюнула в свой кофе и незаметно поменялась кружками с бойфрендом Лауры. Теперь он попробует меня на вкус». Как ты думаешь, откуда здесь открытки взялись?
— Может, кому-то хочется написать письмо, которое никто не прочтет? Поэтому люди их пишут и оставляют тут, — предположил Корни.
— Давай-ка тоже что-нибудь напишем.
Кайя покопалась в сумке, выудила оттуда пару листочков бумаги и подводку для глаз.
— Осторожно, карандаш мягкий, он пачкается.
— Так ты хочешь, чтобы я записал свой секрет? Вроде того, что я всегда хотел бойфренда в стиле злодея из комиксов, но после Нефамаэля на эту роль никто не годится, потому как не выдерживают конкуренции?
Люди, сидевшие за соседними столиками, оглянулись с таким видом, будто услышали обрывок разговора, но не поверили своим ушам.
Теперь закатила глаза Кайя.
— Он был всего лишь психованный садист. Это же не значит, что другие психованные садисты плохие?
Корни ухмыльнулся, взял листок бумаги и начал писать, сильно нажимая на косметический карандаш. Закончив, он передвинул листок в сторону Кайи.
— Я же знаю, что ты все равно прочитаешь.
— Я бы не стала без разрешения.
— Ладно, читай.
Кайя взяла листок и прочла: «Я готов на все, лишь бы не быть смертным».
Тогда она написала на своем листе: «Я украла чью-то жизнь».
Корни прочитал и молча положил оба листка в ящик.
Официантка принесла приборы и кофе. Кайя вылила в свою чашку все сливки без остатка и насыпала сахара с горкой.
— Ты думаешь над Заданием? — спросил Корни.
Кайя раздумывала о том, что написал Корни на своем листке, но сказала другое:
— Вот бы еще раз повидаться с Ройбеном, просто услышать от него своими ушами, что он меня прогоняет. Я чувствую себя так, будто застряла во сне и не могу проснуться.
— Так пошли ему письмо. С формальной точки зрения он ведь тебя не увидит.
— Куда и как я отправлю ему письмо? Спрячу в желудь и подброшу в окно?
— Все-таки ты не понимаешь законов, по которым живут фейри. Происходит на самом деле совсем не то, что кажется.
Кайя покачала головой, не желая впускать в себя слова Корни.
— Может, и хорошо, что мы разошлись. Как бойфренд, он не лучший вариант. Все время на работе! Управление Зимним двором отнимает чертову уйму времени.
— Еще он для тебя слишком стар, — подхватил Корни.
— И слишком часто бывает в плохом настроении. Натуральный эмо.
— Еще у него нет машины. Какой смысл в пожилом бойфренде, у которого даже тачки нет?
— И волосы длиннее, чем у меня.
— Могу поспорить, он причесывается дольше, чем ты.
— Но-но! — Кайя стукнула Корни по руке. — Я причесываюсь быстро!
— Я пошутил.
Корни усмехнулся.
— И вообще, роман со сверхъестественным существом — это непросто. Другое дело, когда ты сам оказываешься сверхъестественным существом.
Трое мужчин, попивающих капучино за соседним столиком, покосились на Корни. Один что-то сказал, остальные захихикали.
— Ты их нервируешь, — прошептала Кайя.
— Да они просто думают, что мы сочиняем какую-нибудь фантастическую историю, — возразил Корни. — Или что мы ролевики. Вот прямо сейчас и играем. — Он скрестил руки на груди. — Я тебя околдовал, и тебе придется заплатить за мой обед.
Неожиданно Кайя поймала взгляд девушки, которая приближалась к их столу. Концы ее тонких косичек полоскались в кофе. На ней было несколько пальто, надетых одно поверх другого, так что она казалась горбатой. Девушка убедилась в том, что Кайя смотрит на нее, перегнулась через стол и кинула в ящик бежевого бюро маленький листок бумаги. Затем она подмигнула Кайе, допила остатки своего кофе и вышла.
