Эту сплетню мадам Симонен пересказала с отвращением в голосе.
-- Надеюсь, вы не поверили в это? - спросила она.
-- Не в коем случае, мадам, - ответил я
Мадлен де Ренар дернула меня за рукав.
-- Макс, поехали домой, - попросила она. - Перенесем допрос других подозреваемых на завтра.
Мне пришлось согласиться с ней. Усталость давала о себе знать.
На следующий день мы отправились в гости к маркизу де Круамару.
-- Неужели вы и его подозреваете? - спросила Мадлен. По-моему, он вообще не при чем.
-- Мадлен, дорогая, - сказал я. - Мы не знаем, о чем он говорил с мадмуазель Симонен. Мы так же не знаем, какие у них были отношения. Сейчас бессмысленно вычеркивать его из списка.
Маркиз де Круамар был самым обычным аристократом, с огромным самомнением, уверенностью в своей силе и правоте. Он смотрел на меня свысока, но с какой-то опаской. Наш визит не сулил ему ничего хорошего, и маркиз это понимал. Однако он согласился принять нас. Взглядом опытного эксперта маркиз долго изучал фигурку Мадлен, которая кокетливо опустила глазки. Было видно, что это исследование доставляет ему удовольствие, но я с радостью все ему испортил. Я набросил на Мадлен плащ, чтобы скрыть нескромное декольте и начал допрос.
-- Я могу узнать цель вашего недавнего визита к мадмуазель Симонен? - спросил я.
-- Сюзанна Симонен пригласила меня к себе, чтобы обсудить кое-какие дела. Она просила моего покровительства, - ответил маркиз, не сводя взгляда с Ренар.
-- Вы согласились помочь ей? - спросил я.
Маркиз задумался.
-- Да, - ответил он.
-- И вы согласились помочь ей просто так? - задал я неприятный вопрос. - Или же вы что-то потребовали за свою услугу.
Я внимательно смотрел в глаза маркизу.
-- Да, я попросил ее кое о чем, - сдался Круамар. - Но это касается только меня.
-- Между прочим, вы один из подозреваемых, проинформировал его я.
Круамар смерил меня взглядом и рассмеялся.
-- Я много слышал о вас, судья, - сказал он. - Когда вы ищите правду, вас ничто не остановит: ни титул, ни богатство, ни положение в свете, для вас все подозреваемые одинаковы.
-- Это так, - кивнул я. - Поэтому в ваших интересах будет рассказать мне правду.
Но аристократ продолжал упорствовать. Я решил сменить тему.
-- Как прошла ваша встреча с Симонен? - спросил я.
-- Очень хорошо, - ответил маркиз. - Мы с ней весело поболтали. Она рассказала мне о последних событиях своей жизни... ничего существенного... про то, как она купила пирожные; про то, как в свечной лавке ей в коробку положили на одну свечу больше, чем она заказывала; про кота, которого приютила ее квартирная хозяйка; про собак, которые громко лают по утрам. Мы мало говорили о делах, вся наша беседа состояла в основном из этой болтовни. Кстати, о подозреваемых! Включите в ваш список мсье Манури, ее адвоката.
-- Почему? - удивилась Мадлен. - У них были хорошие отношения.
-- Даже слишком хорошие, - хмыкнул Круамар. - Она составила завещание в его пользу.
Видно на моей физиономии отразилось искренне удивление, и аристократ рассмеялся.
-- Благодарю за интересную новость, - вежливо произнес я. Что ж, поговорю с Манури, может быть, узнаю у него кое-что интересное и о вас.
Маркиз окинул меня испепеляющим взглядом.
-- Ох, Робе...тьфу, как вас звать...
-- Робеспьер, - подсказал я.
-- Вы когда-нибудь попадете в неприятную историю из-за своего любопытства и стремления к справедливости.
Так мы расстались с маркизом Круамаром.
-- Жалко, что наше знакомство состоялось в такой форме, вздохнула Мадлен. - Маркиз такой симпатичный.
-- В данный момент нужно не об этом думать! - сказал я со злостью в голосе. - И запомните, каждый симпатичный мужчина может оказаться убийцей!
-- Вечно вы все испортите! - обиделась Ренар. - Я почти влюбилась!
-- Почти не считается! - ответил я.
В монастырь "Святой девы", как я и предполагал, меня не пустили, но настоятельница все же согласилась выйти переговорить со мной. Я ожидал увидеть страшную старуху с искаженным от злобы лицом, но ошибся. Настоятельницей оказалась внешне довольно приятной женщиной, только взгляд у нее был какой-то суровый и жесткий. Я отметил про себя, что у нее были все шансы охмурить священника.
-- Вы расследуете смерь Симонен? - спросила она мрачно.
-- Да, мадам, - ответил я. - У меня есть серьезные предположения, что ее отравили.
-- Я думаю, вы ошибаетесь! - возразила настоятельница. - Ее настигло мое проклятье!
-- Может быть, - вежливо кивнул я. - Но других версий исключать нельзя. К тому же в наши дни многие придерживаются взглядов современных философов и не верят в проклятья. У них могут зародиться нехорошие подозрения, и они будут распускать сплетни. Мой долг не допустить этого.
-- Что вы хотите этим сказать? - возмущенно спросил настоятельница.
-- Я не смею выдвигать против вас обвинения, - поспешил я успокоить ее. - Но многие люди не упустят случая позлословить. Начнутся толки, что вы убили мадмуазель Симонен, чтобы поддержать престиж церкви и заставить людей поверить в проклятье.
-- Какая мерзость! - поморщилась женщина. - Но зачем вы мне это говорите?
-- Я пытаюсь убедить вас помочь мне в расследовании, сказал я. - Я прошу вас рассказать все, что вы знаете...
Настоятельница вздохнула.
-- Мне эта девица не нравилась никогда. Меня раздражало ее поведение, ее манеры! Вы просто много не знаете и не можете понять меня!
-- Чтобы я понял, вы должны мне все рассказать, - вежливо произнес я. - Но я не смею настаивать...
-- Хорошо, - согласилась она. - Я, слышала, вы человек порядочный и сможете сохранить все в тайне... Дело в том, что она пыталась соблазнить нашего священника.
-- Мадам! - воскликнул я. - Может, она просто сдружилась с ним и...
-- Глупости! Вы рассуждаете как малое дитя! - перебила меня настоятельница. - Вы не видели, как она любезничала с ним. В этой девице сидел дьявол! Я пыталась объяснить ей, но безуспешно.
-- Но почему вас так волновали ее отношения со священником? - спросил я.
-- Это естественно, - ответила она, краснея, - я хотела помочь ему не впасть в искушение, спасти от этой девки!
-- Понятно, - сказал я. - Большое спасибо, что согласились поговорить со мной.
По лицу настоятельницы я понял, что сплетни, которые мне пересказала мадам Симонен, вполне похожи на правду. В том, что эта женщина была влюблена в отца Лемуана, я уже не сомневался.
-- Надеюсь, что помогла вам, - улыбнулась она. - Теперь вы понимаете, почему я не любила эту девицу. Отец у нее тоже мерзавец. Он претендует на наши монастырские земли, я не знаю по какой причине. Этот тип ловкий мошенник. Если ему удастся выиграть, наш монастырь обнищает. К сожалению, перевес пока на его стороне.
Я выразил свое сочувствие настоятельнице, и мы расстались.
Мсье Манури ожидал, что я приду допросить его. Он выглядел усталым и убитым горем.
-- Я не знал, что она завещала мне все свое состояние! воскликнул он. - Я об этом даже не думал.
-- Однако вы теперь под подозрением, - сказал я. - У вас был веский мотив убить мадмуазель Симонен.
Адвокат обхватил голову руками. Он отлично понимал смысл моих слов.
-- Кто вам рассказал о завещании? - спросил он.
-- Маркиз де Круамар, - ответила Мадлен.
-- Все ясно, - вздохнул Манури. - Я вам тоже могу кое-что о нем рассказать. Сюзанна просила его покровительства, а он ей отказал, тогда она решила применить не очень хороший способ... я ее отговаривал... у нее были письма, компрометирующие этого типа... вы понимаете меня?
Я кивнул.
-- Выходит, у самого маркиза была веская причина убить девушку, - сказал я. - Но с трудом вериться, что Симонен решилась на шантаж.
-- Она была в отчаянии, - сказал Манури. - Выиграть процесс было полпобеды. Ей хотелось устроиться в свете, начать жить. Иного способа добиться своего она не видела.
-- Уж не это скрывал от нас маркиз? - шепнул я Ренар.
В ответ она пожала нежными плечиками. Мне оставалось повторить этот жест. Подозреваемых хватало, у всех были мотивы и возможности... но никаких доказательств, никакой зацепки, никаких идей.
-- Вы верите Манури? - спросила меня Ренар, когда мы остались одни.
-- Не очень, - ответил я. - Мне кажется странным то, что мадмуазель Симонен составила завещание в пользу этого типа, при чем сделала это без его ведома.
-- Почему вы считаете это странным? - удивилась Мадлен.
-- Она слишком любила жизнь и не думала о смерти, - пояснил я. - Так она мне говорила. И вообще странно, что молодая дама вдруг составила завещание. Вот вы, например, составляли завещание?
-- Нет, - замотала головой красотка. - По-моему, мне еще рановато об этом думать.
-- Вот видите! - торжествующе воскликнул я. - А Манури был ее адвокатом, значит, завещание Симонен составила с его помощью. Я не думаю, что у нее был большой выбор юристов. Теперь Манури неуклюже врет, чтобы отвести подозрения.
Нашу беседу прервал визит мадам Симонен. Она была бледна и взволнована. По ее лицу мы поняли, что случилось что-то малоприятное.
-- Мне нужно поговорить с вами, - сказала она. - По-моему, я схожу с ума.
-- Мы с удовольствуем выслушаем вас, мадам, - сказал я. Присаживайтесь.
Она осторожно присела на краешек кресла и разрыдалась.
-- Я ничего не понимаю! - воскликнула она.
Я налил ей воды из графина и подождал пока дама придет в себя. Наконец она заговорила, голос женщины дрожал, она запиналась и всхлипывала.
-- Сегодня ночью случилось страшное, - начала мадам Симонен. - Мы с мужем спим в смежных комнатах... Вдруг среди ночи я услышала его крик. Я вскочила и поспешила к нему, на его крик прибежали моя служанка и его лакей... Когда мы вошли в комнату мы увидели... мы увидели призрак Сюзанны... она была в каком-то черном одеянии, а ее лицо... оно было бледным и жутким, но это была она! Слуги тоже видели это... Я закричала и выбежала из комнаты, слуги тоже струсили... потом мы вернулись... призрака уже не было... а мой муж был мертв... На его лице застыл ужас...
Она опять разрыдалась.
-- Получается, призрак дочери пришел к папаше, чтобы отомстить, - предположила Мадлен. - А он с перепугу помер.
-- Я ничего не понимаю, я ничего не понимаю, - твердила Симонен. - Если бы это привидение видела я одна, то я бы решила, что сошла с ума... но слуги тоже видели это... я ничего не понимаю... Я никогда не верила в призраки, я придерживаюсь взглядов современных философов... Но как объяснить этот ночной ужас?
