- Ну, ладно, ладно... терпеть не могу этого! А что, действительно повыше стал, а? - подозрительно посмотрел на неё Пиф-Паф.
- Да уж как вырос в наших глазах! Уж как вырос! Что твоя мерка? Тьфу!
Перерос ты свою мерочку, Ваше Количество! - заохала Нянюшка-мамка. - Да ведь кто в наших глазах вырос, тот в наших глазах так и останется.
- Ладно, ладно, верю, - успокоился царь-прецарь и потянулся к стакану с соком.
Но вдруг, одновременно качнувшись во всех сулеях, бокалах, стаканах, графинах и кувшинах, соки исчезли, словно кто-то снизу сделал большой глоток, а на царский двор с криками ворвался Министр:
- Чудовище! Чудовище пришёл в наше царство-королевство! Я сам видел!
Пиф-Паф вжался в кресло и зажмурил глаза:
- Где, где Чудовище? Ничего не вижу.
- Да глаза, глаза-то откройте, горе моё! - заломил руки Министр.
- Ну? Где? - открыл глаза Пиф-Паф.
- Да не здесь, не здесь! Там, в лесу, в самом тёмном месте, - испуганно оглянулся Министр.
- А ты зачем в лес ходил? Мог бы не ходить, ничего бы и не увидел. Сам виноват!
- отрезал Пиф-Паф и потребовал: - Соку!
- Нету! Нету больше соку! - в отчаянии схватился за голову Министр. Глаза-то пошире откройте!
Пиф-Паф задумчиво оглядел стол, но тотчас нашёлся:
- Ну, нет, вижу. Вели принести.
Вдруг треснула земля, и посреди двора образовалась большая расщелина.
- Вот! Вот! - почти обрадовался Министр. - Видите? Из самой земли они соки пьют!
- А ты чего радуешься? - накинулся на него царь-прецарь. - Чего же тут хорошего?
Ты Министр Двора, а у тебя, вон, весь двор расстрескался!
- Был! Был Министр Двора, а потом...
- Я тебя нанял Министром По Разным Обстоятельствам, - перебил его Пиф-Паф.
Затем назначил Министром Двора, но мы с тобой поссорились и я переназначил тебя Министром Вне Двора. Ты обиделся и ушёл. А куда ушёл? В лес ушёл, в кусты ушёл, а теперь...
- Но я же вернулся! Чтобы доложить вашему...
- "Количеству!" - вмешалась Нянюшка-мамка.
- Что? Какому ещё "количеству"? - опешил Министр.
- Теперь Наше Величество величают Нашим Количеством, - гордо пояснила Нянюшка-мамка.
Министр только плечами пожал:
- Чтобы доложить Вашему... Количеству, что Чудовище пришел в Сказку! Да вот, пожалуйста: двое из его свиты! - указал он на ввалившихся во двор сильно подвыпивших Чертополоха и Мухомора, которые, увлечённые беседой между собой, никого вокруг не замечали.
- Кавалер Чертополох, ты меня уважаешь? - споткнувшись, воскликнул Мухомор.
- Кавалер Мухомор, я тебя уважаю! - поддержал его Чертополох.
- А тттебе бе-белена не ударила в верхние листики? - не унимался Мухомор.
- Ещё как, отсохни у меня правая ветка! - пошатнулся Чертополох.
- Значит увважаешь? - обнял его Мухомор.
- Кавалергад буду! - ударил себя в грудь Чертополох.
- Всё! - удовлетворенно облобызал Чертополоха Мухомор. - А ты сколько желудёвых кружек разбил?
- Десять! - подумав, торжественно объявил Чертополох.
- А я и того больше! Да ещё Хмелю на левый корень наступил, а у него на нём мозоль! Ох, и повеселились мы с тобой!
Качаясь и поддерживая друг друга, кавалеры двинулись к столу, громко горланя песню:
Мы в "Лесной малине" были,
Пели песни, пили сок.
Пели? Пели! Пили? Пили!
Дрались? Дрались!
Всех побили!
А когда мы всех побили,
То пустились наутёк!
Нас в лесу таких лишь двое
И любой из нас не плох!
Мы герои? Мы герои!
Мухомор! Чертополох!
Перечертополошили
Мы в лесу, конечно, всех!
Мы в "Малине" были? Были!
Пели? Пели! Пили? Пили!
Дрались? Дрались!
Всех побили!
Умохоморилисъ! Эх!
Нас в лесу таких лишь двое
И любой из нас не плох!
Мы герои? Мы герои!
Мухомор! Чертополох!
Наткнувшись на стол, они остановились и уставились на сидящего за ним Пиф-Пафа.
Тот, поёрзав, достал из-за спины корону, нахлобучил её и с ужасом вылупил глаза на кавалеров.
- Эттто что такое?.. Какой смешной человечек! Растёт корешками вверх.
Интересно, откуда он тянет соки? - обратился Мухомор к Чертополоху, ткнув пальцем в корону.
- Должно быть отовсюду! - обвёл руками воздух Чертополох.
Мухомор пошатнулся в сторону Пиф-Пафа:
- Соперник?!
- Я - царь-прецарь, король-прекороль, граф-преграф, князь-прекнязь, барон-пребарон всея Сказки! - попытался сохранить важное выражение лица Пиф-Паф.
- Пойдём на кухню! - поманил его пальцем Мухомор.
- Я не пригоден для еды... - вжался в кресло царь-прецарь. - Разве не видно?
- Очень надо есть такую поганку! - брезгливо поморщился Мухомор. - Нас, нас теперь будут есть! Понял? Мы назначены белыми грибами! И всё! Хватит!
Поглумились над нами! Палками шляпки сбивали! А?.. А каких-то сопливых маслят...
- он даже задохнулся от обиды. - Всё! Мухомор а-ля боровик! Под майонезом!
В соусе "сатэ"! - на лице Мухомора появилась блаженная улыбка. - У меня уже внутри всё заранее кипит. Пошли на кухню, посмотрим. Я в разведке, понял? Скоро всем мухомориным войском нагрянем... Хотя, ладно, тогда и посмотрим. Кастрюльки мыть!
Сковородки чистить! Маринады готовить! Только сушиться не хочу, говорят щекотно... Ох, что-то меня размухоморило! Пошли, кавалер Чертополох!
Кавалеры, пошатываясь, удалились, а на царском дворе наступила гробовая тишина.
Первым опомнился Министр:
- Ваше Количество! Только не теряйте присутствия духа!
- У меня нет Министра Присутствия Духа, - обречённо вздохнул Пиф-Паф.
- Конечно, вы же больше одного министра вообще не держите! неосторожно брякнул Министр.
- Ты, ты будешь моим Министром Присутствия Духа! Только никогда, никогда не покидай меня! - вцепился в него Пиф-Паф.
Министр тоже вцепился в него, потому что за дворцом раздался свист, улюлюкание, топание множества ног и загремела лихая песня:
Вперёд, чертополохи,
Бродяги-мухоморы!
Дела людские плохи,
Мы всё заселим скоро.
О чём мечтали все вы
Сегодня совершится:
Мы вытопчем посевы
И проса, и пшеницы.
Тяни земные соки
Без страха и оглядок
Из-под берёз высоких
И огородных грядок.
Настало наше время
И нету нам преграды.
Вперёд, лихое племя,
Вперёд, кавалергады!
- Ваше Количество! Мысль! - схватился Министр за голову.
- Ну? - отцепился от него Пиф-Паф.
- Полцарства тому, кто победит Чудовище!
- Почему ж это сразу полцарства? - мгновенно набычился Пиф-Паф. - Одну осьмую и довольно!
Министр даже руки заломил от огорчения:
- Не спорьте, горе моё! Пол! Полцарства! И принцессу Пиф-Паф-Пифочку впридачу.
Вот!
- Ка... какую Пиф-Паф-Пифочку? - обомлел от неожиданности царь. - Нет у меня никакой Пиф-Паф-Пифочки.
- Ну, да, нет. Что ж из этого? Главное пообещать, - нисколько не смутившись, заявил Министр.
Пиф-Паф что-то прикинул в уме и решительно замотал головой:
- С Пиф-Паф-Пифочкой полцарства много!
- Ваше Количество! - упал на колени Министр.
- Ладно, - вздохнул Пиф-Паф, - пусть разнесут весть. Да, но пока кто-нибудь найдётся, мы будем находиться в страхе перед Чудовищем?..
Тут откуда-то донёсся бой Часов. От раскатившегося звона царь-прецарь уши зажал, ногами затопал:
- Всё идут и идут, а нам час от часа не легче!
- Ваше Количество! Ещё одна мысль! Просто с ума можно сойти. Вот... от волнения Министр даже задохнулся. - Надо остановить время. Надо разбить Часы Золотые Усы и тогда оно остановится. Всё останется, как сейчас, пока кто-нибудь не найдётся и не победит Чудовище.
- Так... - потёр от удовольствия руки Пиф-Паф. - А кто пойдёт разбивать Часы?
- Вы! Вы будете убивать время! - поклонился ему Министр.
- Ладно! - согласился Пиф-Паф. - Только первым пойдёшь ты. У них, знаешь, какая здоровенная гиря? Тебя они стукнут - тебе что. А я царь-прецарь, король-прекороль, мне больно будет. Пошли!
А тем временем за углом дворца Часы Золотые Усы, забравшись на пьедестал, беседовали с царём Горохом, лесным скоморохом.
- Да, время, самое время появиться герою. Что же тянуть? - горячился царь Горох.
Золотые Усы неторопливо мизинчиком передвинули золотую минутную стрелку на лице-циферблате и поморщились:
- Это бес-тик-тактно напоминать времени о времени! Секунда в секунду!
Минута в минуту! Сутки в сутки! Тик-так? Или тик-не-так?
- Тик-то оно так, да всё не так! - покачал головой царь Горох. - В царстве-королевстве Чудовище, а ты стоишь себе и в свой золотой ус не дуешь, только знай мизинчиком его подвигаешь. Крутани-ка свои усищи как следует, да и пробей время появиться герою.
От возмущения Часы Золотые Усы взмахнули увесистой гирькой:
- Ни за что! Мы никогда не спешим, мы никуда не спешим. Мы давно на пьедестале.
Тик-так мы сказали, тик-так и будет. Тик-так-то!
- А поспешить-то придётся, - прислушался к шуму перед дворцом царь Горох.
Разбивать тебя бегут царь-король со своим министром.
- Меня? За что? Мы очень верные часы! - удивились Часы и подозрительно покосились на него. - А откуда ты знаешь?
- Слух-то у меня лесной, сейчас и ты узнаешь, - усмехнулся царь Горох. - Они время хотят остановить, чтобы пока всё осталось как есть. Не торопились, не торопились, а сами себе час пробили!
Тут и Золотые Усы услышали азартные крики Пиф-Пафа.
- Ты их под дых, в пружину, в пружину! Тогда оно вмиг остановится!
- Безумец! - заметались на пьедестале Часы. - Он же король!
- Да без царя в голове. Прыгай! - решительно дёрнул часы за ус царь Горох.
Часы Золотые Усы тяжело ухнули с пьедестала и, прихрамывая, бросились за Горохом в лес.
И вовремя. Как только они скрылись за кустами, прибежали Пиф-Паф с Министром.
- Сбежали! - уставился на пустой пьедестал Его Количество. - Вперёд!
- А, может, они решили спрятаться во дворце? - засомневался Министр.
- Назад! - приказал Пиф-Паф. И они ринулись обратно во дворец.
А беглецы, облегчённо вздохнув, остановились.
- Сильно ушиблись? - посочувствовал Горох.
- Пустяки, - отмахнулись Часы, - мы - антиударные... Ик-ак! Ик-ак! Извини, это мы от возбуждения... Ты посмотри какой пульс?! Сто двадцать секунд в минуту!
Тик-так может хватить и разрыв пружины. Подкрути, пожалуйста, там, сзади... Надо подзавестись!
- У тебя все винтики целы? - встревожился царь Горох.
- Ты что? - обиделись Часы. - Хочешь сказать, что у меня винтиков не хватает?
- Хочу сказать, что самое время вызвонить героя! - решительно заявил Горох.
- Ох, после такой встряски! - заохали Часы, но ударили.
Звон получился какой-то неуверенный, дребезжащий. Неудачный звон вышел. Не успел он умолкнуть, как перед ними появился некто длинный, тощий, в шляпе с пером, в камзоле с гербом, со шпажонкой на боку...
- Этто что такое? - уставился на тощего царь Горох.
- Герой, - без энтузиазма ответили Золотые Усы. - С приличной родословной.
- Тебя как звать? - обратился к тощему Горох.
- Принц Уа-Уа. Заморский, - дрожа коленками, отозвался тощий.
- Немедленно раззванивай его обратно! - решительно потребовал Горох.
Но принц стремительно дёрнул в сторону и скрылся. Царь Горох с досады даже сплюнул. Часы Золотые Усы примирительно тронули его за плечо:
- Ладно, кому время-то появиться? Ивану-царевичу или Ивану-великану?
- Ивану! - отрубил Горох. - Просто Ивану.
- Ладно, - пожали плечами Часы. - Только теперь уж и ты помогай своим рожком.
Царь Горох подул в рожок, Золотые Усы для вдохновения уставились в небо и гулко ударили один раз. Горох подхватил напевной короткой мелодией.
...Из земли показались ноги, обутые в лапти. Одна нога почёсывала другую...
Часы ударили второй раз. Горох снова поддержал рожком.
... На ноги крепко встало широкоплечее туловище...
Тут Золотые Усы замешкались. А Царь Горох заволновался:
- Ты что, ты что?.. Бей скорей!
- Не мешай работать! Для головы нужен особый звон. Да и ты постарайся, - спокойно ответили Часы и выдали самый мелодичный, самый раскатистый звон из трёх.
Царь Горох тоже не ударил в грязь лицом. Его рожок пропел самую мелодичную фразу из трёх.
...И на плечах появилась весёлая, белозубая голова с копной соломенных волос...
Она широко улыбалась.
- По здорову ли, Ваня? - участливо спросил царь Горох.
- Да руки есть, чтобы бить комаров, а коли руки есть - значит здоров! весело ответил Иван.
- Да ты балагур! А богат ли? - не отставал Горох.
- Коров у меня - невидимо, стало быть, их и не видели. Хорош табун, да ленивы кони: всю жизнь скачут, меня не догонят, - улыбнулся Иван.
- А где крыша твоя? - продолжал расспрашивать его Горох.
- А чем не солома? Где голова - там я и дома, - тряхнул соломенной шевелюрой Иван.
- А как невесту звать? - приставал Горох.
- А Дунька-Репка! Сидит в земле крепко, не до вечеру-темени, а до поры до времени, пока за косичку не выдерну, ни за что сама и не выйдет к нам! - снова широко улыбнулся Иван.
Тут и царь Горох улыбнулся.
- Скромная, значит! Это хорошо. Прилично живёшь, Ваня, не хуже людей, подвёл Горох итог.
- Живу не лучше, живу не хуже, живу не шире, живу не уже, живу, как люди:
чего нет - может, и будет. Зачем тебе-то я понадобился? - в свою очередь спросил Иван.
- Да с Чудовищем надо сразиться, Ваня, - прикинулся простаком Горох.
- С Чудовищем? - переспросил Иван и тотчас согласился: - Что ж, это можно.
Меч дашь?
Царь Горох укоризненно посмотрел на Часы Золотые Усы. Те закрутились, заворчали:
- Ещё не время! И потом, почему всё мы, да мы?
Горох только рукой махнул:
- Ладно! Сам добудешь. Говорят у царя-короля Пиф-Пафа есть.
- Волшебный, что ли? - заинтересовался Иван.
- Не то, чтобы волшебный, а всё же, верно, не тупой. Смотря кто им махать станет, - назидательно ответил Горох.
- И точно, меч от руки идёт, - согласился Иван.
- Да, вот ещё! - подмигнул царь Горох Ивану. - Победишь Чудовище полцарства получишь. Да ещё принцессу Пиф-Паф-Пифочку впридачу.
- Ладно, возьмём, - согласился тот, присев на землю, чтобы поправить сбившийся онуч.
И не заметил, как царь Горох что-то шепнул Золотым Усам, а те издали легкий серебристый звон, после этого за руку Ивана зацепилась какая-то шелковистая травинка. Поднялся Иван, дёрнул травинку - из земли выскочила Дунька-Репка.
Крепкощёкая шустроглазая девчонка с косичкой на макушке.
- Ты кто такая? - ошеломлённо уставился на неё Иван.
- Здравствуй, Ваня. Я Дунька-Репка, - нисколько не смутившись, объявила девчонка. - Спасибо, что на свет вытащил.
- Да я ж тебя выдумал! - растерялся Иван.
- И за то спасибо, что меня. Вот я и здесь, - рассмеялась Дунька.
- Чудеса! - развёл руками Иван.
- В сказке живём, Ваня, - строго заметила девчонка, потянулась и запела:
Встань-ка, Дунька-Репка с диванчика, Сдунь-ка, Дунька, Пух с одуванчика...
Ух-ты, пух-то, Глянь-ка, летит, А Дунька-Репка Танцевать хотит!
- Не "хотит", а "хочет", - наставительно заметил царь Горох.
- А я тёмная ещё, только из земли! Вот поживу на свете, всему научусь, - блеснула на него глазками Дунька и прошлась в танце, дробно перебирая туфельками фасольками:
Я на ножки крепкая, Я на щёчки крепкая, Вот какая репка я, Я из репок редкая!
Тут Дунька неожиданно оборвала танец и, сразу перейдя на деловой тон, решительно заявила:
- Ладно, Ваня, пошли во дворец за мечом. Полцарства возьмём, дом справим, в огороде репок насадим. И чтоб никакой Пиф-Паф-Пифочки! Понял? Забудь!
И для убедительности ткнула его кулачком в бок.
- Эй, ты чего сразу драться? - обиделся Иван.
- Ладно! - поправила Репка на нём рубашку. - Пошли. Делу время, потехе час.
- Ах, тик-как хорошо сказано! - восхитились Часы.
И такие они с царём Горохом были восхищенные, такие довольные, что не заметили, как рядом с ними шевельнулся колючий куст, который оказался и не кустом вовсе, а плащом Злючки-Колючки. Недобро глянув вслед Дуньке и Ивану, притворная дама подтянула на руках элегантные зелёные перчатки на руках, поправила прическу-макушку куста и неслышно скользнула в глубь леса.
А на царском дворе шёл пир горой, дым коромыслом. Мухоморы валялись где ни попадя, повсюду слонялись чертополохи, некоторые перекидывались в листики.
Пригорюнившиеся Пиф-Паф и Министр сидели в уголке на лавке и с тоской глядели на непрошенных гостей.
- Вчера у меня на столе выросло два мухомора и - шасть в миску со сметаной. Они лезут в супы, забираются в соусы, прячутся в пироги. Их приходится вытаскивать из всех кастрюлек и прогонять со всех сковородок, жаловался Министр.
- Время идёт! А где герой? - сердито шипел Пиф-Паф. - Часы Золотые Усы куда-то сбежали, как теперь время остановишь?
Вдруг из дворца донеслись истошные вопли Нянюшки-матушки: "Караул!
Караул!", а вслед за ними громкие крики:
"Уа! Уа! Уа!.."
Царь-прецарь с Министром тотчас забились под лавку.
- Где ты, моё Присутствие Духа? - захныкал Пиф-Паф.
- Да здесь, здесь! Ваше Присутствие Духа не покинуло вас, - зашептал Министр, осторожно выглядывая из-под другого конца лавки.
Но опасения их оказались напрасными: из дворца выскочила Нянюшка, таща за собой принца Уа. Заглянув под лавку, она постучала по ней.
- Да, да, мы тут. А кто "караул" кричал? - отозвался Пиф-Паф из-под лавки.
- Я! - объяснила Нянюшка-мамка. - Когда вызывают караул, всегда кричат "караул".
Вон, героя к Вашему Количеству проводить надо было. Да, видать, разбежался-то караул. И герой странный: с Чудовищем пришел сражаться, а всё "уа-уа"
кричит.
Хоть в коляске вези его к Чудовищу.
Успокоенный Пиф-Паф скоренько вылез из-под лавки. За ним вылез и его царское Присутствие Духа.
- Здравствуйте, я заморский принц Уа-Уа, - представился герой и тотчас полюбопытствовал: - А вы почему под лавкой сидели?
- А мы царь-прецарь, король-прекороль! Где хотим, там и изволим сидеть! - отрезал Его Количество.
Вместе с Министром он оглядел принца со всех сторон и, удовлетворившись увиденным, согласился:
- Да, я вижу, что вы настоящий принц, у вас весь камзол расшит гербами.
- Да, да, Ваше Количество, не камзол, а сплошной гербарий! - поддакнул Министр.
- Но почему у вас такое странное имя - Уа-Уа? - поинтересовался Пиф-Паф.
Видимо, привыкнув к таким вопросам, принц не только не смутился, но, приняв гордую позу, одним духом выпалил:
Мой дед был знатен и богат,
Он пил из серебра,
Любил он в бой водить солдат,
Любил кричать "ура".
Был грозен дед и полон сил,
Как тысяча пантер.
И только не произносил
Проклятой буквы "р".
Он "р" не мог осилить, а
"Ура" без буквы "р" - уа!
Уа! Уа! Уа!
Когда же я увидел свет,
Мой дед явился в зал,
Спросил он что-то, я в ответ
"Уа" ему сказал.
Растроган был мой дед до слез,
Облил слезами трон:
Я клич победный произнёс
Без буквы "р", как он.
Я назван этим кличем. А
"Ура" без буквы "р" - уа!
Уа! Уа! Уа!
- Как видите, с тех пор Уа-Уа стало и моим именем и боевым кличем, закончил принц и, в свою очередь, спросил Пиф-Пафа: - А у вас есть родословная?
- Конечно! А как же? Только я её не помню наизусть! - возмутился было Пиф-Паф, но, сдержавшись, продолжил расспросы: - А как вы расправитесь с Чудовищем?
- Очень просто! - Уа-Уа воинственно выхватил шпажонку. - Я его как уакну, в смысле, аукну, а потом уакокну!
- И всё? - озадачено спросил Пиф-Паф.
- И всё! - решительно ответил принц.
- Поразительно! - воскликнул Министр.
- Тогда ступайте и сразитесь с Чудовищем, - приказал Пиф-Паф.
- Нет, я так не привык, - вздёрнул нос Уа-Уа. - Я заморский принц, я должен ему сначала послать вызов.
- А... кто же отнесёт этот вызов Чудовищу? - растерянно оглянулся Пиф-Паф на Министра.
- А чего теперь бояться, чего бояться? - расхрабрился Министр. - Эй, господин кавалергад! - крикнул он кавалеру Мухомору. - Вот, господин заморский принц явился, чтобы сразиться с Чудовищем!
- Уа! Уа! Уа! - воинственным кличем поддержал его принц.
- Что за детский крик на лужайке? - обернулся кавалер Мухомор.
- Нет, это не детский крик на лужайке! - топнул ногой Министр. - Это боевой клич. Первое слово, которое произнёс господин принц в жизни, было боевым кличем.
А теперь отправляйтесь к вашему Чудовищу и отнесите ему вызов господина принца.
- А без вызова нельзя? - недовольно поинтересовался кавалер. - Пусть себе идёт и сражается.
- Нет! Нельзя! Принципиально! - чуть не захлебнулся от негодования Уа-Уа.
- Мы, принцы, всегда поступаем принципиально!
Поморщившись, Мухомор спросил Министра:
- А когда нас готовить будут?
- А вот вернётесь - поговорим! - сухо ответил тот.
Пожав плечами, кавалер свистнул, мухоморы построились и ушли вслед за ним в лес.
Царь-прецарь удовлетворенно потёр руки и весело объявил:
- Ну, вот. А теперь...
- А теперь покажите невесту, - перебил его Уа-Уа.
- Ка... какую невесту? - остолбенел Пиф-Паф.
- Вы же обещали тому, кто победит Чудовище, полцарства и принцессу Пиф-Паф-Пифочку впридачу. Где принцесса? - полюбопытствовал принц. Может, у вас ещё и нет никакой Пиф-Паф-Пифочки? Я сам из королевской семьи, я сам умею надувать. Нарядите какую-нибудь судомойку принцессой, а потом скажете, я-то я, да принцесса не моя! И полцарства тю-тю! Раз она королевская дочь, значит, она должна быть похожа на короля. Как две капли! И других мне, пожалуйста, не подсовывайте.
- Ну? Ты придумал эту Пиф-Паф-Пифочку? А где я теперь её возьму? набросился на Министра король-прекороль.
- Ваше Количество... - схватился, как обычно, за голову Министр. Третья мысль!
Господи, да как же вам повезло со мной!
Приобняв Пиф-Пафа, чтобы тот не наговорил лишнего, Министр успокаивающе замахал рукой в сторону принца:
- Сейчас Их Количество король-прекороль Пиф-Паф прикажут своей строптивой дочери надеть своё лучшее розовенькое платьице и выйти к нам через десять минут поклон королевский принцу отвесить. Ваше Количество, идемте! Вы ей прикажите!
- Но куда, куда? - отпихнул его Пиф-Паф.
- Да идёмте же, горе моё! - прошипел Министр и потащил его во дворец.
- Как две капли воды! - напомнил им вслед Уа-Уа.
И только они скрылись, как на дворе перед дворцом появились Иван и Дунька-Репка.
Вошли они решительно, но, оглядевшись, заробели.
- Ну, вот он, дворец! - первой опомнилась Дунька. - Попроси скорее меч и пойдём дальше. Да вон, какой-то принц или король с мечом разгуливает.
- Эй, господин хороший, одолжи, пожалуйста меч ненадолго, - подошёл к Уа-Уа Иван.
От возмущения принц сначала побагровел, потом набычился.
- Это не меч, а шпага. А зачем тебе меч? - подозрительно спросил он Ивана.
- Да с Чудовищем надо справиться. А то он, гляди, что натворил! Пока до дворца дошли - душа высохла, что твои деревья при дороге, - простодушно ответил Иван.
- Да, мои деревья! Я первый пришёл! - заголосил принц. - Я получу полцарства-королевства!
Окинув взглядом хилого принца, Иван в сомнении покачал головой:
- А что, коли не совладаешь с Чудовищем?
- Я не совладаю с Чудовищем? - задохнулся от возмущения Уа-Уа. - Да ты заговариваешься! Слышишь? Ты заговариваешься! Ты... заговорщик!
- Да я тебе и без меча бока наломаю! - разозлился Иван и дал такого тумака принцу, что тот, издав вопль: "Уа! Уа! Уа!", отлетел в сторону и некрасиво плюхнулся посреди двора.
- Ее Высочество принцесса Пиф-Паф-Пифочка! - торжественно объявил в это время Министр, появившийся на крыльце вместе с Пиф-Пафом, одетом в розовенькое платьице с бантиком на голове. - Ну-с, господин принц? Как две капли? - повертел он королём-прекоролём.
Уа-Уа вскочил, потёр ушибленные места и стал придирчиво рассматривать принцессу.
- Я даже сказал бы - как одна капля! - не очень радостно воскликнул принц.
- Взгляните, взгляните, господин принц! У Пиф-Пафа-Пифочки даже усики такие же, как у Пиф-Пафа-Папочки! - не успокаивался Министр.
- А где господин король? - подозрительно спросил Уа-Уа.
- Рыдает. Рыдает в своих покоях! - приложил платок к глазам Министр. Родительское сердце, можно понять! Побеседуйте с ней, принц, и вы убедитесь, что это настоящая принцесса.
- Скажите мне, принцесса, умеете ли вы танцевать менуэт? - галантно склонился в поклоне перед принцессой Уа-Уа.
- Н-нет... - замялся было Пиф-Паф. - То есть, да... Иногда!
- Господа! Как изящна принцесса! - пришёл на помощь королю Министр.
- А сколько лет ей уже? - насторожился принц.
- Восемнадцать! - развёл руками Министр.
- Ну, а любишь ты есть бланманже? - снова обратился принц к Пиф-Паф-Пифочке.
- Ещё как! - воскликнула принцесса.
- Ну, а слушать баллады, стихи? - не унимался принц.
- Я пирожные люблю! - потупилась принцесса.
- Хороша? - вмешался Министр.
- Не плоха! - согласился Уа-Уа. - А смеяться изящно умеешь?
- Ха-ха-ха! - начала было принцесса.
- Да не так же, не так! "Хи-хи-хи"! - зашипел ей в ухо Министр.
- Хи-хи-хи! - быстренько перестроилась Пиф-Паф-Пифочка.
- Да, это настоящая принцесса, - удовлетворенно объявил Уа-Уа. - Я очень доволен смотринами.
- Разве это смотрины? "Хи-хи-хи", "Ха-ха-ха", "бланманже", - не выдержав, вмешался Иван. - Ведь жену в дом берёшь. Значит, надо узнать, чего она по хозяйству умеет. А ну, отойди! Вот как это надо делать!
Он, подбоченясь, подошёл к принцессе и неожиданно крутанул её перед собой:
Скажи-ка, да к тому же Не вздумай наврать:
Сумеешь ли ты мужу Рубаху постирать?
Мужицкие вопросы!
Я ручки берегу, - возмутилась было Пиф-Паф-Пифочка. Но Ивана уже было не остановить:
А как возьму за косы?
И в самом деле схватил.
Сма... мама!
Сма... мама!
Сма... ма... ма... ма... магу!
- немедленно согласилась принцесса.
А тесто ты, невеста,
сумеешь замесить?
- продолжил Иван.
Чтоб я месила тесто?
Не вздумай и просить!
- необдуманно брякнула Пиф-Паф-Пифочка.
Просить я не обучен,
Возьмусь за кочергу.
Она попросит лучше!
- откликнулся Иван.
Сма... мама!
Сма.. мама!
Сма... ма... ма... ма... магу!
- быстренько согласилась принцесса.
Носить сумеешь воду,
Да подметать в избе?
- опять крутанул Иван Пиф-Пафа-Пифочку.
Чтоб я, принцесса родом,
Мела избу тебе?
Мне спину гнуть без толку
Перед тобой в дугу?
- возмущению Пиф-Паф-Пифочки не было предела. Да не на того напала.
А я по ней - метелкой!
- ни на секунду не смутившись, заявил Иван и огрел Пиф-Пафа метлой, которую подсунула ему Нянюшка-мамка.
Сма... мама!
Сма... мама!
Сма... ма... ма... ма... магу!
- только и смогла прошептать принцесса.
Иван бросил кружить Пиф-Пафа, и тот без сил рухнул на руки Министра.
- Вот какие бы я смотрины устроил! - хвастливо объявил Иван, но, получив в бок от Репки ядреным кулачишком, спохватился и поспешно добавил:
- Если бы, конечно, надумал свататься к вашей Пиф-Паф-Пифочке. Но мне она не нужна! Вот моя "принцесса"! - обнял он Дуньку-Репку.
- А, собственно, ты кто такой? - недоумённо уставился Министр на Ивана.
- Иван, крестьянский сын. Послушай, добрый человек... - начал было Иван, но Министр резко прервал его:
- Я не человек, я придворный!
- Господин придворный, - поправился Иван, - будь человеком! Дай меч! Уж больно с Чудовищем сразиться надо.
- Но я не хочу ни с кем делиться! Уа-уа-уа! - захныкал принц.
- Что? - возмутился Министр. - Ты, мужицкий сын, хочешь получить полцарства-королевства?! Ваше Количество! - кинулся он к царю-прецарю. Этот парень, оказывается, тоже хочет сразиться с Чудовищем.
- Если он устроит Чудовищу такие же смотрины, как и мне... Ай!.. застонал Пиф-Паф, потирая намятые бока. - То Чудовище костей не соберёт... Ой!
- Но принц! Неудобно всё-таки, - возразил Министр.
- Да, да, как-то неловко, - согласился Пиф-Паф. - Да отведите же меня, в конце концов, в покои. Мне надо успокоиться. А ты... - ткнул он в Ивана. - Посиди пока на лавке. А ты, - приказал он Нянюшке-мамке, - сторожи!
И Пиф-Паф, опираясь на министра, охая и стеная на каждом шагу, скрылся во дворце. Тут на двор, тем же строем, как и уходили, вернулись мухоморы.
- Ну? Когда сражение? - принял воинственную позу Уа-Уа.
- А ты - герой! - похлопал по плечу принца кавалер Мухомор.
- Да, я герой! - ещё больше заважничал заморский принц.
- Их Немилость Чудовище так и сказал: "Он герой! Я бы с удовольствием встретился с героем и съел его, но... я не перевариваю героев!" - нагло улыбнулся в ответ кавалер.
- Значит, он сдался? - несколько сникнув, спросил Уа-Уа.
- Он велел тебе убираться, да поживее, - всё также нагло улыбаясь, ответил Мухомор.
- Тогда я буду сражаться с вами! - истерически взвизгнул принц и схватился за рукоять своей шпаги, явно надеясь, что мухоморы тут же разбегутся. Но те и не думали разбегаться. Они кривлялись, хохотали, размахивали шляпками. Уа-Уа растерялся. А кавалер лихо свистнул и объявил:
