- Мы тебя шляпками закидаем!

Со всех сторон в принца полетели шляпы мухоморов. Уа-Уа бросился наутёк, споткнулся, и... Через мгновение из огромной кучи мухоморских шляп торчали лишь его ноги.

- Уа! Уа! Уа! - глухо неслось из кучи. Кавалер подал знак, его воинство расхватало свои шляпы, а Мухомор поднял принца за шиворот.

- И еще Чудовище сказал: "Конечно, если этот петух хочет, чтобы его как следует ощипали мои чертополохи, пусть остается. Они хорошо ощипывают таких птиц".

- Нет, нет, - вежливо ответил принц, - благодарю вас. Я пошёл. Но где моя шляпа?

- Ладно, бери эту! - кавалер нахлобучил ему на глаза мухоморскую шляпу и подтолкнул. Заморский принц стал похож на длинный мухомор. Размазывая слезы и крича: "Уа! Уа! Уа!..", он пустился бежать.

За всем происходящим из окошек дворца наблюдали облепленный пластырями Пиф-Паф и Министр. После того как мухоморы разделались с принцем, король-прекороль пригорюнился, надвинул на лоб корону и почесал в затылке.

- Эй, человечек с золотыми корешками на голове! - крикнул ему кавалер.

- Ну, чего вам? - уныло отозвался Пиф-Паф.

- Сейчас мы будем говорить главное и своё последнее требование! объявил Мухомор.

По его знаку все мухоморы построились перед окошками. Кавалер развернул свиток и стал читать, остальные ритмично ему поддакивали:

По всей стране, по всей стране

Нас расплодились тыщи.

Из всех грибов одни лишь мы

Прописаны в лесу.

Мы требуем, чтоб люди нас

Употребляли в пищу

И чтоб из нашей братии

Грибной варили суп.

Мы требуем, чтоб ели нас

И соком запивали.

Мы требуем, мы требуем

В последний самый раз,

Чтоб наши заявления

Вы не мариновали,

А в банках и кадушечках

Мариновали нас!

- Мое Присутствие Духа! - схватился за голову Пиф-Паф.

- Да здесь я, здесь!.. Нет, от них пора избавиться! Не спорьте, Ваше Количество, вы так решили, - высунулся из соседнего окошка Министр.

- Что, что я решил? - в отчаянии заломил руки Пиф-Паф.

- Сейчас... Одну минуточку... - схватился за голову Министр. - Ваше Количество!

Опять мысль! Четвёртая! А? - он был в восхищении от собственной сообразительности. - Пусть на кухне сварят, испекут, зажарят эти проклятые поганки. А когда они будут готовы... понимаете, готовы... мы велим их выкинуть на помойку.

Пиф-Паф сразу же оживился.

- Всё! Я решил!.. Эй, вы, - закричал он мухоморам, - ступайте на кухню и скажите, что Наше Количество велели приготовить из вас самые любимые кушанья!

- А-ля боровик под соусом "сатэ"! - подпрыгнул от радости кавалер Мухомор и ринулся на кухню. А за ним - и всё его воинство, на ходу обсуждая грибное меню.

- Ваше Количество! - почтительно поклонился Министр царю-прецарю, королю-прекоролю, графу-преграфу Пиф-Пафу. - Вы избавили нас от мухоморов.

Вы и есть герой.

- "Герой, герой"! - передразнил его Пиф-Паф и накинулся на Ивана. - А ты чего на лавке расселся, когда Чудовище, сам видишь, что творит?

- Да вот... - растерялся Иван.

- Вот я и велю: иди и одолей его! - перебил царь-прецарь Ивана.

- Меч-то дашь? - спросил, почесав в голове, Иван.

- А на что он мне? Бери! - не раздумывая согласился Пиф-Паф, и протянул ему из окошка меч.

- Сразу бы так! - начал, примеряясь, размахивать во все стороны мечом Иван.

- Ну, ну, чего размахался? - отодвинулся подальше от окна Пиф-Паф. - Ты ступай!.. Девку-то с собой, что ли, возьмёшь?

- Да разве от неё теперь отцепишься? - безнадёжно махнул рукой Иван и немедленно получил кулачишком в бок. - Ну, ну, это я так, к слову! только и смог выдохнуть Иван.

- Не девка - клад! - ухмыльнулся Пиф-Паф.

- Клад и есть: из земли вытащил, - согласился Иван, взвалил меч на плечо и размашисто зашагал прочь, а Дунька - вприпрыжку - за ним.

- Что ж про полцарства-королевства не спрашиваешь? - закричал им вслед Пиф-Паф.

- А вот управлюсь - спрошу! - отозвался Иван, не оглядываясь.

Не успели они еще скрыться, как под царским окном зашевелился колючий куст и из него выглянула Злючка-Колючка. Осторожно посмотрев по сторонам и поняв, что её никто не заметил, она нырнула в чащу леса вслед за Иваном.

День уже подходил к концу. По тёмному лесу продирались кавалеры Чертополох и Мухомор. Чертополох поддерживал приятеля и отчаянно бранил его:

- Ну, погоди! Будет тебе от Чудовища. Такое войско погубить.

- Понимаешь, - оправдывался Мухомор, - мы, наконец добились своего: нас должны были съесть!

- Съесть?! - в сердцах воскликнул Чертополох. - Да вас провели, как мелких поганок! Все, что приготовили из вашей братии, вытряхнули прямо на помойку!

- Что ты говоришь? - недоверчиво покачал головой Мухомор. - Ты сам видел?

- Сам! - подтвердил приятель. - Если бы я не подоспел со своими чертополохами и не выхватил тебя прямо из кастрюльки - тебе бы тоже крышка!

- Зачем ты это сделал! - горестно воскликнул Мухомор. - Я так мечтал именно о крышке! Когда я выскакивал, я видел, что кухарка уже держала её наготове... Я ещё должен был попариться!

Кавалер Чертополох отпустил приятеля, и оба без сил повалились на землю под колючий куст, из-за которого вышли на поляну Души деревьев. Не заметив приятелей, они уселись на пеньки.

- Какая глухая поляна! - вздохнула Душа Дуба. - Тут мы и отдохнём.

- Всё! Сейчас мы будем их обижать, - радостно потёр руки Чертополох.

- И унижать! - подхватил Мухомор, и они двинулись в сторону замерших Душ деревьев.

- Ну? - остановился Чертополох перед Душой Ивы. - Ты почему не плачешь, плакучая?

- Слово дала, что заплачу только от радости, когда ваше Чудовище лопнет от злости, - не дрогнула ни одним листочком Душа Ивы.

Не найдясь, что ответить, Чертополох высунул язык и подразнил её.

- Фу! - отвернулась Ива. - Противно смотреть!

- А тебе и должно быть противно! - обрадовался Чертополох.

Тем временем Мухомор добрался до Души Березы и, подбоченясь, уставился на неё:

- А знаешь, что Их Немилость, господин Чудовище сделал со старым тополем?

Он вытряс из него душу и наплевал в неё. И сейчас я...

Вскочив, Душа Березы с такой силой хватила его по шляпе веткой, что кавалер чуть было не свалился на землю. Чертополох бросился ему на помощь.

- Сейчас мы вам покажем! Сейчас мы вас растопчем! - закричал он.

И кавалеры дружно двинулись к Душе Дуба, пытаясь оттоптать ей ноги-корни.

Но, поднявшись, Душа Дуба замахнулась на них суковатой палкой, а другие Души деревьев тоже стали наступать на них с другой стороны. Приятели дрогнули и отступили.

- Эй, вы чего, вы чего? - испуганно заморгал глазами Мухомор. Но Души деревьев разошлись не на шутку.

- Забыли своё место, да? - теснила кавалеров Душа Дуба.

- Хулиганьё несчастное! Проходу от вас не стало в лесу! - яростно махала Душа Берёзы ветками.

- Недоваренный! - наступала Душа Ивы.

- Что тебе вставили в шляпку? - издевательски спросила Душа Дуба Мухомора.

- Ну, петрушку. Она придаёт нам особо аппетитный запах, - огрызнулся Мухомор.

- А это что такое? - спросила Душа Ивы, отодрав от его плеча листик.

- Ну, лавровый листик! Мой сокастрюльник! - отбивался Мухомор.

- А в чём это ты вымазался? - ткнула в него веткой Душа Берёзы.

- Ну, майонез! Он придаёт нам вкус и белизну. Под майонезом я, действительно, белый гриб, - не сдавался Мухомор.

- Белый гриб! - всплеснула Душа Ивы руками-ветками. - Да ведь быть белым грибом - это талант!

- Да чего вы к нам пристали? - захныкал Мухомор. - Мы шли своей дорогой, а вы...

- "Своей дорогой"?.. - возмутилась Душа Ивы. - А Девка-Бузина тоже "своей дорогой" пошла к парикмахеру Плющу, закрутила себе все листочки и говорит, что они теперь шесть месяцев не раскрутятся? Я, Плакучая Ива, и то не могла удержаться от хохота!

- В огороде бы стоять Бузине, птиц своей ягодой кормить, чтоб они огород не клевали, - подхватила Душа Дуба. - Слыхал, "в огороде бузина"?.. Всё польза.

- А мне что прикажете делать? - от возмущения у кавалера Мухомора шляпка чуть не свалилась с головы.

- А тебе... - задумчиво помахала веткой Душа Берёзы. - Тебе в лесу бы стоять да шляпкой красоваться. В твоей шляпке лекарство для больных лосей спрятано.

Не знаешь, что ли?

- Не хочу для лосей! Не хочу для лосей! - затопал ногами Мухомор. Меня Чудовище боровиком при себе назначил!

- Топай, не топай, а в лесу закон у грибов один: не в свою корзину не лезь! - философски заметила Душа Дуба.

Души деревьев, рассердившись, плюнули в сторону кавалеров и ушли прочь.

Едва они скрылись, приятели разом осмелели и запылали гневом.

- Какие нахалы, а? - возмущался Чертополох.

- У меня от возмущения просто ножка подкашивается! - вторил ему Мухомор.

Так бы они еще долго возмущались, но колючий куст раздвинулся и из него выглянуло злорадно ухмыляющееся лицо Злючки-Колючки. Затем "куст" резко встал, схватил кавалеров за шиворот и тряхнул так, что у них головы чуть не поотлетали:

- Ну, кавалеры? Отличились? Даже обидеть, как следует, не смогли!

Поиздеваться не сумели! Унизить ума не хватило! А сколько ещё цветов не вытоптано?

Сколько посевов ещё приносят пользу людям? Кто же чудовищными делами будет заниматься?

Один, очертя шляпку, кидается в суп, другой...

- Прекрасная дама! Берёза!.. - заюлил Чертополох.

- Молчать! - прервала его Злючка-Колючка. - Будет вам дело. Через эту поляну проходит дорога к Чудовищу. Скоро здесь появится герой.

- Но мы же его... - подхалимски заглядывая в глаза Злючки, затараторил Мухомор.

- Шляпками...

- Тоже мне, "героя" нашли. "Шляпками"! - передразнила его притворная дама.

Идёт настоящий герой. Соберите всех чертополохов и оставшихся мухоморов и перегородите дорогу в сторону Их Немилости. Герой решит, что заблудился.

Тогда вы станете кричать, как будто издали: "Мы Души деревьев, мы Души деревьев, мы тебя выведем". А когда измотаете его по бездорожью, верните на эту поляну.

Тут я с ним и расправлюсь. А вы помчитесь во весь дух к Их Немилости и доложите, что его притворная дама, его верная Злючка-Колючка расправилась с героем и скоро будет. И чтоб встречали с музыкой. И плясками. Ступайте.

Кавалеры кинулись со всех ног выполнять указания, а Злючка снова прикинулась кустом и замерла. Оказалось - вовремя, потому что на поляне появились Иван с Дунькой-Репкой. Шли они размашистым шагом, да пришлось остановиться.

Прямо у них на глазах дорогу преградила невесть откуда появившаяся живая изгородь из колючих чертополохов и гигантских мухоморов.

- Ох, до чего ж дороги заросли всякой нечестью!.. - всплеснула руками Дунька...

- Что делать будем, Ваня?

- Придётся мечом, - не задумываясь, ответил Иван.

- Через всю чащобу не пробьёшься, только меч затупишь, - покачала головой Дунька.

- И то верно, - почесал в затылке герой. - Что же делать?

- Ох, Ваня, посмотри! - Дунька-Репка погладила ладошкой пень. - Видно, здесь Души деревьев отдыхали... Ну, те, которых Чудовище выгнал... Пень-то сухой, а на нём живые листики пробились.

- Вот и присядь, отдохни, - предложил ей Иван. - А я пока подумаю.

Только Дунька-Репка присела бочком, чтоб не смять листики, на пень, как издали донеслось: "Мы Души деревьев... Мы Души деревьев... Сюда! Сюда! Мы выведем тебя на дорогу... На дорогу..."

- Смотри! - вскочила Дунька. - Вон проход открылся.

- Что-то вбок от дороги, - засомневался Иван.

- Значит, там и есть дорога. Души деревьев обманывать не станут, уверено заявила Дунька.

- Ну, ладно, - согласился Иван, - я пойду, погляжу, а ты пока посиди тут.

И чтоб никаких разговоров ни с кем. Лес-то тёмный, мало ли кто забрести может.

- Не кинешь ли меня, Ваня? - встревожилась Дунька-Репка.

- Куда я тебя, такую, кину, коли сам вытащил? - усмехнулся Иван.

- Что-то сердечко не на месте, - пожаловалась Дунька.

- Да откуда у тебя сердечко, у репки? - пошутил Иван.

- А вот и есть. Тут, внутри. Совсем, как маленькая репка - ботвичкой кверху. И колотится. Тебе-то в руку я косичку, а не ботвичку сунула.

- Ну ладно, я пойду, - решился Иван. - И чтоб сидела тут и без меня никуда!

- Да куда ж я теперь без тебя? - печально отозвалась Дунька.

Только Иван скрылся в проходе, как снова, то удаляясь, то приближаясь, послышались голоса: "Сюда!... Сюда!.. Мы выведем тебя на дорогу!..

Дорогу!.."

- Ох, не далеко ли ты зашёл, Ваня? - встревожилась Дунька и было уже собралась бежать вслед, но перед ней развернулся колючий куст и, загораживая дорогу, встала Злючка-Колючка.

- Я - Злючка-Колючка! - гордо объявила она.

- Бабыягинская внучка? - не растерялась Дунька.

- Нет, я сама по себе... хорошая штучка, - несколько стушевалась притворная дама.

- Оно и видно! - рассмеялась Дунька. - И вообще: шла бы ты, куда шла. Мне Ваня не велел ни с кем разговаривать.

Но Злючка-Колючка, ничего не сказав, раскрыла свой веер и ткнула им прямо в глаз Дуньке. Та едва увернулась. Злючка-Колючка усмехнулась и прошептала:

Как видишь, я встречным колю глаза!

Могу уколоть я и в сердце прямо.

Даже Чудовище как-то сказал:

Что я - чудовищная дама!

- Так ты что, при Чудовище состоишь? - удивилась Дунька.

- А чем плохо состоять при Чудовище? - надменно ответила притворная дама и продолжила:

Я очень довольна своею участью!

Когда я кончала Волшебную школу

И сдавала экзамен на зрелость колючести.

Годилась я только для мелких уколов.

С тех пор я цвела!

Это было красиво!

Появилась в колючках

Зловещая сила!

Теперь я стала ещё колючее,

Ещё острее и очень цепкой...

- А зачем тебе это? - простодушно удивилась Дунька.

В данном случае

Это затем, чтоб расправиться с Репкой!

- сделала выпад Злючка-Колючка.

- Со мной? - снова увернулась Дунька. - Да со мной сперва справься, а потом уж и расправляйся, коли сумеешь!

- Так! - обозлилась Злючка. - Сейчас ты немедленно исчезнешь!

- Мне Ваня велел здесь его дожидаться. Я и с места не сойду, - не дрогнула Дунька.

- А тебе и не надо! - расхохоталась Злючка. - В земле родилась, в землю и уйдешь. Ты - репка!

- Я уже Дунька! - гордо вскинула голову Репка.

- В землю! - Злючка взмахнула сверху вниз своим веером и Дунька-Репка ушла по коленки в землю.

- А как же Ваня? - заплакала Дунька.

- И его в землю сведу... В землю! - взмахнула веером ещё раз Злючка, и Дунька ушла в землю по грудь.

Но, собравшись с силами, поманила к себе притворную даму, а когда та наклонилась к ней, прошептала:

- А ну, как дедка?

- Какой дедка? - пошевелила с недоумением длинными колючими зелёными ресницами Злючка.

- А который за репку, - пояснила Дунька. - А за дедку бабка, а за бабку внучка, а за внучку жучка, а за жучку кошка...

- Так они тянут-потянут, - облегчённо вздохнула Злючка, - вытянуть не могут.

- А за кошку мышка, вот и вытянули репку, - продолжила Дунька.

- Нам служат совы, поэтому мышей в нашем лесу нет! - начала объяснять Злючка, но, сообразив, что над ней издеваются, завопила: - В землю!

И Дунька-Репка ушла в землю. Только русая шелковистая косичка ещё вилась по земле.

- И косичку подбери! - наподдала её ногой Злючка. - Нечего у нас в лесу мусорить!

Косичка тут же ушмыгнула вслед за Репкой. Злючка-Колючка схватила большой пень, переставила на место, где исчезла Дунька, и уселась на него. Пень дернулся, словно его снизу боднули головой.

- Ну, ну! - прикрикнула Злючка. - Не выйти тебе теперь из земли. Ты заколдована.

Пень притих, и притворная дама стала нетерпеливо прислушиваться к то отдаляющимся, то приближающимся крикам:

- Мы Души деревьев!.. Сюда!.. Сюда!.. Мы тебя выведем!..

Наконец крики затихли вовсе, а на поляну, продравшись сквозь стену чертополошьих кустов, вывалился измотанный напрасной беготнёй Иван.

- Дуня, где ты? - стал он оглядываться по сторонам.

- Да здесь я, Ваня, - отозвалась Злючка-Колючка. - Как велел ждать, не схода с места, так и жду.

Приблизился Иван на голос и вдруг отшатнулся:

- Э, да ты кто?

- Ваня! - вскочила с пня притворная дама. - Пока тебя не было, заколдовала меня злая волшебница, притворная дама Чудовища, Злючка-Колючка. Да, может, она для того и увела тебя кружить по лесу, чтобы сначала расправиться со мной, а уж потом с тобой? А, Ваня? Ты ведь так и не нашёл дороги?

- Нет, не нашёл, - покачал головой Иван.

- Вот видишь! Крапивные притворились Душами деревьев, а мы-то и поверили.