В нормальных условиях пользователь PDP-10 для получения доступа к компьютеру и исключительно к той информации, которую ему было разрешено использовать, должен был ввести свои имя и пароль. Билл, больше ради интереса, чем по злому умыслу, нашел путь обойти пароль и обвести вокруг пальца систему безопасности компьютера. Это давало ему доступ к информации, заглядывать в которую он не имел права, что в то время приводило его в невероятный восторг — пока его фокусы не привели к сбою системы.
Инженеры ССС пришли в ярость. Они сурово отчитали Билла и лишили его привилегий на работу с компьютером. После этого Билл узнал, что PDP-10 Университета штата Вашингтон включен в Cybernet, общенациональную компьютерную сеть, управляемую компанией Control Data Corporation (CDC). Билла несмотря на неприятности с ССС так и подмывало тайком пробраться и в эту сеть. Он начал изучать архитектуру машин CDC и их программное обеспечение. Заявив, что он готовится к какому-то тесту, Билл пришел в университет и сумел получить там подробные сведения об устройстве сети. Безобидные вопросы шестнадцатилетнего мальчишки, выглядевшего моложе своего возраста, никого не обеспокоили.
План Билла сработал великолепно. Он благополучно пробрался в Cybernet и установил свою программу на главный компьютер, который затем разослал ее на все остальные компьютеры сети.
Все шло гладко — пока через несколько минут не стали все компьютеры.
Благодаря отличной конструкции системы Cybernet, позволявшей выявить источник саботажа, Билла опять поймали. На этот раз его наказали так, что его страсть к компьютерам на время охладела. Билл поклялся, что больше никогда не дотронется до компьютера и в течение первого года обучения в старших классах не изменял своему слову.
Тем временем Пол Аллен, Рик Вейланд и Кент Эванс продолжали работать в ССС, охотясь за жучками в программах для PDP-10. Их список начинал выходить за разумные пределы: журнал замеченных недостатков уже занимал 300 страниц. К несчастью, DEC окончательно решила, что договор с ССС пора прервать. Компания-производитель потребовала оплаты за время пользования компьютером, но у ССС не было денег и она объявила о банкротстве.
Люди, посланные вынести кресла из занимаемых ССС помещений, войдя туда обнаружили трех подростков, увлеченно работающих на компьютере и ничуть не обеспокоенных их приходом. Отсутствие кресел не помешало работе группы Лейксайд. Вынесли остальную мебель, но фанатиков программирования это не обескуражило. Прекратить работу программистов заставила только конфискация самих компьютеров.
После выволочки, полученной от инженеров CDC, Билл большую часть 1970 г. не подходил к компьютерам. Он обдумывал будущую карьеру, и выбор, который теперь кажется совершенно очевидным, — только информационная технология — был далеко еще не сделан.
В семье Билл находился, главным образом, под влиянием юристов. Приятели отца, заходившие к ним, были по большей части адвокатами, красноречием и со знанием дела рассуждавшими о бизнесе и политике. Они отпускали убедительные замечания о жизни города, в котором пользовались весом и влиянием. Компьютерная карьера на время расстроилась; Билла потихоньку подталкивали в сторону более традиционных занятий, и он начал строить планы поступления в колледж.
Но программирование продолжало преследовать Билла, когда он учился в старших классах. Опытные программисты для машин DEC были редкостью, а молва о двух юных компьютерных мастерах дошла до Орегона. В декабре 1970 г. Билл и Пол связались с фирмой Information Sciences и предложили свои услуги в области программирования в обмен на машинное время на PDP-10.
После оценки технических знаний им предложили написать на Коболе программу расчета заработной платы для Information Sciences. Взамен компания предоставила Биллу и Полу на 10000 долларов машинного времени, которое они использовали в течение учебного года.
