Ну долго ли, коротко ли, а Рыбку сыскали, и она откликнулась на Осетринины пылкие телеграммы… А тут, как на грех, Рыбка заболела: у нее начался бронхит, то есть, по-простому говоря, кашель… Начался и все никак не хотел проходить. Осетрина сейчас же этим воспользовалась. А у меня, говорит, есть выдающийся лекарь - Рак Трепангович Крабе. В два счета вылечит от самого ужасного кашля…
- Погоди, - удивился Мужик, - так если она волшебница, неужели сама не может себя излечить?
- Ты, знаешь ли, тут не умничай! - строго прервал его Окунек. - Если б могла, наверное, вылечилась бы… как ты думаешь?!
Оказывается, дело в том, что волшебники сами себя спасать не умеют. Других - пожалуйста, сколько угодно, а себя… нет! И поэтому Рыбка сразу заинтересовалась таким любезным предложением. Да Осетрина еще сказала ей, будто «в моем озере», как она выразилась, бьют целебные источники… Вранье чистой воды! Но простая и наивная Рыбка опять ей поверила.
И вот подводная чародейка наколдовывает, что в ту часть Атлантического океана, где она жила, приплывает очень научная экспедиция, закидывает очень научный зонд, а проще говоря, невод. Дальше все по известной сказке: первый раз глубоководная тина, второй раз глубоководная трава морская, третий раз… Они чуть от радости все в обморок не попадали… ЗОЛОТАЯ РЫБКА!
Ее тут же в аквариум, на самолет, чтобы везти в пластилиновую Москву, в самый научный и самый, конечно, пластилиновый институт!
А по пути, на высоте сколько-то там тысяч метров - бац! - лопается самолетное окно под названием иллюминатор. Аквариум с ценнейшим экземпляром (так ученые называли Рыбку) выпадает в эту дыру и… Пока стекольщик срочно вставляет новое окно, а ученые рыдают невообразимо, аквариум с Рыбкой очень аккуратно приводняется в… ну правильно - в озеро. Я думаю, вам не надо говорить, что это все было подстроено самой Рыбкой - все эти глубоководные тины, разбитые окна и тому подобное. Собственно, не подстроено, а Золотая Рыбка как бы выполнила свое желание.
И вот она оказалась в озере, в гостеприимных объятиях Осетрины Полукарповны… даже слишком гостеприимных!
Целый день Рыбка принимала почести. Потом ее уложили спать в прекрасном аквариуме чуть ли не с сапфировыми стеклами, а наутро проснулась - над аквариумом ее распрекрасным позолоченная… решетка!
Рыбка: что это, дескать, такое? Осетрина ей в ответ: «Будешь тут сидеть и выполнять все мои приказания, не то мы из этого аквариума живо кастрюльку сделаем. Получится золоторыбья уха!»
Рыбка в ужасе - мечется, мечется, а сделать ничего не может…
- Да как же не может? - и Мужик с большим сомнением посмотрел на Окунька. - Ведь она же Рыбка!
- Вот уж правду про таких говорят, - ехидно заметил Окунек, - что умен ты, дядя, не по зарплате! Такие случаи давным-давно известны, - и прямо впился в Мужика сердитыми глазами. - Ты что-нибудь слыхал про джиннов?
- Про джиннов?.. С-слыхал, - ответил Мужик неуверенно.
- А тогда чего ж удивляешься? Ведь джинны, они такие сильные, когда на свободе, правильно? А когда в бутылке сидят?.. Да он слабее грудного ребенка!
И Мужик, хотя ему этого очень не хотелось, вынужден был согласиться, что прав этот Окунек.
- И теперь, - продолжал самоуверенный мальчишка все тем же неприятным тоном, - ты должен пойти в озеро и спасти Рыбку… Она тебе за это любое желание выполнит. А я, за то, что тебя привел, стану в озере править - вместо Осетрины!
У Жены при словах «любое желание» сами понимаете, что в глазах разгорелось. И она этими желательными глазами прямо-таки сверлила Мужика: «Избу нам! Вот бы нам новую избенку!»
Однако Мужик ответил ей спокойным и строгим взором: дескать, цыц, Степанида, не лезь в мои мужские дела! А сам при этом подумал:
«Насчет того, чтобы тебе, самоуверенный Окунек, в озере всем подводным народом править, это мы еще посмотрим. А вот чтобы Рыбку спасти - очень даже правильная мысль!»
Здесь нам остается только добавить, что у Мужика оказалось очень прозорливое, хотя и пластилиновое сердце. Ведь Окунек-то знаете, кем был? Наиглавнейшим любимчиком Осетрины Полукарповны. Мог отдавать приказания самой Рыбке! А больше, кроме, конечно, Осетрины, никто такого права не имел.
Это, между прочим, по приказу Окунька несчастная Золотая Рыбка вынуждена была подстраивать Мужику всякие неприятные фокусы, про которые вы уже читали. По его приказу мно-гие озерные жители терпели беду, в тюрьмы и на каторгу попадали.
Но однажды и он провинился. Царице показалось, что бывший ненаглядный Окунек не так на нее посмотрел, не то слово сказал… А может, и правда не то, а может, и правда не так. Ведь мы с вами видели, что за… птица этот Окунек!
И вот его схватили, и вот его на корягу - задыхаться…
Да тут Мужик подоспел.
Рыбку спасти - трудное дело, надо как следует собраться… А с другой стороны, чего собираться-то? Плащ или резиновые сапоги не помогут - под водой все равно промокнешь. Еду брать тоже никакого смысла нет - даже самые сухие сухари или баранки на дне озера превратятся в кисель, уж не говоря про колбасу или какую-нибудь там кашу… Значит, что остается? Потерпеть.
- Зато Рыбку спасу! - говорил Мужик.
- Зато новую избу получим! - говорила Жена.
Окунек в своей банке помалкивал, потому что размышлял, что и с кем он сделает в первый день своего правления, что и с кем во второй, а что и с кем в третий… Жутковатые были у него планы!
А Мужик, когда уж совсем было решил, что готов отправиться на дно озера, вдруг вспомнил: эх, а как же я там дышать-то буду?
Рыбы под водой дышат жабрами - это знает всякий. Но ведь у Мужика жабр не было! Что же оставалось делать? Только одно - что-то придумывать! Но в голову, как назло, ничего толкового не лезло.
- Потому что надо ум иметь! - важно сказал Окунек из своей банки. - Нет ничего проще: возьми трубочку подлиннее. Один конец вставь себе в рот, другой высунь на поверхность озера. И дыши, сколько влезет! Понял, голова садовая?
Мужику такие разговоры не понравились. И больше из упрямства, чем на самом деле, он стал спорить:
- А вот ерунду ты говоришь!
- Нет, не ерунду!
- А вот ерунду все-таки! Если эту мою трубочку да заметят? Если ее какой-нибудь Осетринин агент клешней перекроет или зубом перекусит… что тогда?
- Хм, - Окунек не знал, как возразить. - Ну, тогда потерпи, не дыши временно!
- Ага, милый какой! - воскликнул Мужик в сердцах. - Вот я тебя сейчас из воды выну и пойду чай пить. А ты пока потерпи!
Окунек ничего не ответил, лишь стал нервно плавать по банке взад-вперед.
«Вот и подумай теперь, кто из нас голова садовая!» - хотел сказать Мужик, однако сдержался. Потому что и сам пока не знал, как ему там быть, в этом озере… полном воды!
Но придумал, представьте себе, придумал! Он решил взять большой бидон, в котором Жена, когда еще у них была корова, возила на базар молоко, накачать его как следует воздухом и потом плотно закрыть крышкой, А крышка у бидона была именно плотная, потому что иначе ведь молоко расплескивалось бы.
«И вот, - размышлял дальше Мужик, - когда мне в озере захочется подышать, я быстро открою крышку, потом быстро ее закрою».
Но все-таки не совсем быстро, а так, чтоб из бидона успел выскочить пузырь воздуха: под водой, если вы замечали, воздух всегда в виде пузырей.
А когда пузырь из бидона выскочит и побежит вверх, как делают все пузыри, Мужик его зубами хвать и в рот, в желудок… или туда, где воздуху положено быть.
И после живи, сколько твоей душе угодно, потому что ты воздухом, можно сказать, сыт по горло. А когда проголодаешься - опять бидон, крышка… В общем, все, как в прошлый раз.
Так он рассудил и сразу успокоился… Взял бидон, накачал в него воздуха побольше, крышкой заткнул… Порядок!
Пошел испытания проводить. Но не на озеро, где за ним могли подсмотреть какие-нибудь Осетринины шпионы, а на речку Быстрянку, которая вытекала из того озера… Собственно, как было дело? На озере существовала плотина, в плотине две трубы с решетками. Из труб вытекала вода, чтоб озеро не переполнялось - так в старину когда-то придумали жители деревни Малая Пластилиновка. А решетки на трубах поставила уже ее Осетринское величество - чтобы подчиненные не уплывали от ее «хорошей жизни»…
