Бойцы поднялись… и снова схватились за оружие, развернувшись в сторону стоянки виман.
— А я туточки! — Весело приветствовал новый голос, но с противоположной стороны.
За спиной девушки в белом (а не там, где все пятеро ожидали увидеть), будто одинокое дерево в мареве-мираже пустыни, «проявился» юноша… обычный. Обычный во всех отношениях. Если б не способ появления и то, что он все-таки умудрился обмануть опытных бойцов.
Черноволосый (что для квенди — редкость), с короткой тоненькой косичкой у правого виска. Невысокий, щуплый, белокожий. Глаза не просто серые, а — светло-серые, будто выцветшие, что создавало странное и чуть пугающее впечатление. Если б речь шла о человеческом ребенке, то можно ему было дать примерно семнадцать…
— В этот раз какие-то нервные ребята, Валь! — Затараторил мальчишка. — Молодцы! Бдят! Граница на замке! «Если близко воробей, мы готовим пушку!» А вот этот… у-у-у… — Он невежливо тыкал пальцем в Орочиласку. — У меня от него мурашки по коже, Валь! Оч-ч-чень опасный типус! Оч-ч-чень!
— А вот ты меня разочаровал, Аль. — Со слабой улыбкой протянула девушка в белом. — «Соревнования на скорость». Я думала, ты в этом хоть чуть-чуть компетентен, раз уж сам предложил поучаствовать в этой вашей национальной забаве. Во всяком случае, держал ты себя уверенно. «Sharish», да? Как ты там сказал? «Ya teba sdelay». — И, помолчав, добавила, даже не пытаясь скрыть удовлетворение. — Detka.
Брюнет насупился…
«Личный раб госпожи». Ничего такого, указывающего на этот статус, в молодом человеке, кстати, не было. Ну, разве что — отсутствие оружия. Но в Городе многие ходили без оружия. А так — сорванец сорванцом.
А вот одет он был… Орочиласку тихонько хмыкнул — серый бесформенный балахон с глубоким капюшоном смотрелся, как минимум, глупо:
«Малец перечитал сказок и пересмотрел героических постановок. До злодея из приключенческой книжки не дотягивает… Тоже мне — некромаг…»
— Вау! — Восторженные глаза паренька жадно «поедали» дроу, которая рассматривала «новенького» с таким же интересом. — Госпожа Найристри Таналиту! Знаменитая Великолепная Черная Роза — Черный вихрь метнулся к слегка озадаченной дроу. — А какие планы у вас на вечер, госпожа Найристри? — И тут же ответил. — Кафе «Паркиль» на восмидесятом этаже «Башни Созвездий», да? Столик с видом на сад Ашувица, да? А я уже все зарезервировал! Вообще, все! На вечер! Приглашаю! Ваши любимые сладости — парфе и чай Осинджонг. Парфе с клубникой и шоколадом, как вы любите, госпожа Найристри! Без всяких обязательств, чесслово!
Одинаковое выражение «А это-то он откуда узнал?!» на ошарашенных лицах всей «боевой звезды» немало позабавили Вальяниру… и не только ее:
— А вот и тот самый «хлоп-хлоп». — Тихонько пропела Суо, ни к кому не обращаясь.
Немного опешившая Найристри обнаружила, что ее рука находится в ладонях этого подростка. Более того — он уже второй прикладывается к ней губами!
Но волшебное слово «парфе» заставило «танцовщицу» привычно собраться и встряхнуться. Она, в конце концов, подготовленный сверхопасный воин-профессионал, а не девочка-соплюшка, млеющая от грубых комплиментов! Найристри вопросительно посмотрела на хозяйку раба, Вальяниру. Та едва заметно пожала плечами с еще менее заметной улыбкой, в которой веселье и любопытство было перемешано примерно в равных долях.
— Я… я подумаю. — Ответила Найристри, игнорируя округлившиеся глаза коллег. — До вечера еще дожить надо.
— Странно, как-то обошлось без «вжик-вжик»… — Снова в пространство, громко шепнула Суо.
— Совершенно точно помню, что там было «шмыг-шмыг», уважаемая Суораниэль Вай Склонииру! — Столь же «тихо» прошептал Риолин.
— До чего ж это, все-таки, нелогично, — Ни капли не смущаясь, в полный голос вещал мальчишка, когда они все — госпожа с рабом впереди, «боевая пятерка» сзади — уже вошли в Храм и стояли на платформе, ожидая, когда накопители наберут необходимый заряд… опустить многотонную каменную платформу почти на триста шагов — это вам не за ухом почесать! — Подниматься на такую верхотуру, чтобы потом спуститься на такую же глубину под землю… Хотя, какой-то символизм в этом, соглашусь, просматривается — вознестись в небо, чтобы потом опуститься ниже плинтуса.
Платформа едва заметно дрогнула и стала плавно и медленно опускаться по шахте вниз. Воины с интересом ожидали реакции женщины на вопиющую дерзость раба. Разумеется, названная дочь правителя, Глава Нижней Кроны, Шестая Длань Трона… и — самое главное — Хранительница Огня не стала реагировать так, как это сделало бы подавляющее большинство жителей Империи:
— Аль, — Ласково заметила она. — Я ценю твой свежий и непредвзятый взгляд на окружающую тебя сейчас реальность, но еще больше я бы хотела ценить твой ум, который не позволил бы гневить богов, поднимая вопросы, касающиеся культовых тем — храмов, Веры…
