— И что, нарыл?
— Того, что можно назвать прямыми уликами, — нет. Но косвенных — предостаточно. А также имена кое-какие. Насчет всех не скажу, но четверо из твоего списка — члены «Клуба». Кудрявцев в том числе. Кто-то их чикает по одному. Причем ни разу не маньяк, а кто-то, у кого есть мотив. Но я пойму, если ты предпочтешь назвать все это конспирологией и заняться другими зацепками… Ах да, у тебя же их нет!
Улыбка пропадает с лица Риты. Уверенность брата заставляет ее сомневаться.
— Четверо, говоришь? — произносит она медленно.
— Это как минимум, — кивает Стас. — Может, и остальные тоже. Кстати, в моем списке есть имя, которого нет в твоем. Пока нет.
В глазах Риты появляется искорка азарта.
— Посмотри мои материалы, сестренка. А потом уже скажешь, что все фигня и я чокнутый…
— Или нет, — говорят оба хором и начинают безудержно смеяться.
Специалист сетевого отдела выглядит как стереотипный компьютерщик конца двадцатого века: коренастый, полноватый, джинсы, свитер, усы, борода и очки — все при нем. Стекла с двадцатипроцентным напылением не скрывают сверкающего в его глазах чувства собственной важности. И вещает он немного снисходительно, как университетский профессор, читающий лекцию первокурсникам. Риту и Павла эта его манера бесит, но они сдерживаются, а Санычу, кажется, по барабану: сидит флегма флегмой.
— Мы проанализировали все случаи, — рассказывает сетевик, — и пришли к выводу, что, скорее всего, ваш убийца — полувирт.
— Поясните, — коротко требует Круглов.
— Ну, это человек, у которого есть какая-то серьезная проблема в реале. Проблема, которая ограничивает его возможности, и от которой он бежит в сеть. Инвалидность, например…
При этих словах Рита едва заметно вздрагивает и ежится. Мысли ее принимают не совсем приятный оборот.
Между тем сетевик продолжает:
— И тут срабатывает принцип компенсации, как, скажем, обостренный слух у слепых. Недостаток возможностей в реале обращается их избытком в сети. Ваш убийца играючи проламывает защитные блокировки и файрволлы, с которыми пришлось бы попыхтеть и опытному хакеру. Но главное — импульсы, сжигающие мозг. Такое не вдруг и сгенерируешь. На подобное способны, например, мощные охранные программы серверов силовых ведомств или органов государственной власти. Но чтобы одиночка сотворил такое… практически нереально, если речь не о полувирте.
— Значит ли это, что убийца — инвалид? — спрашивает Рита, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Необязательно. Вы слишком упрощаете. Он может, например, страдать аутизмом или быть душевнобольным. Сетевая болезнь, кстати, тоже вариант. Слышали о ней?
— Краем уха, — едва заметно мрачнеет Круглов.
— Это сравнительно недавно появившаяся разновидность психического расстройства. Люди, которые слишком часто практикуют полное погружение в виртуал, так называемый глубокий коннект. В группе риска — фанатичные геймеры, хакеры, наркоманы соцсетей. Это своеобразное раздвоение личности. Реальный доктор Джекил и сетевой мистер Хайд, не знающие и не помнящие друг друга. Как правило, смена ипостасей происходит в моменты, когда реальная личность утрачивает контроль над телом — глубокий сон, потеря сознания, сильные наркотики. И тут мы снова имеем дело с частичной ущербностью: сетевая личность ощущает свою неполноценность и добирает возможностями в виртуале.
Последние слова успокаивают Риту, расширяя круг подозреваемых, но не слишком: зерна сомнения посеяны и норовят взойти. Ущербность, профессия, сопряженная с частым погружением в виртуал, высокая квалификация в трекинге и… мотив. То есть не мотив, конечно, а все эти «гниль», «очистить сеть», «иногда мне кажется, что только так и можно»… Все слишком удачно складывается воедино. Вернее, неудачно, если учитывать, о ком речь. И лишь один аргумент против — информация о «Клубе Симмонса». Зачем давать ее, если… Стоп, а кто сказал, что это не ложный след? Да нет, бредятина! Как такое возможно вообще?! Это же Стас, ее Шкип, родная кровь, добрый, всегда готовый прийти на помощь и поддержать брат, с которым они с детства не разлей вода, понимают друг друга с полуслова. Вспомнить хотя бы их геймерский дуэт в «Чистилище». Вот было время! Рита спешит заткнуть голос ностальгии. Важно, что они никогда и ничего друг от друга не скрывали… Или нет? Хотя… почему обязательно Стас? Тот же Димон из сорок пятой. Раз он из сетевой безопасности, значит, трекер не из последних и в виртуале пропадает фанатично… Да только ли он? Тот же Паша с его ночным геймерством и откровенной ненавистью к хейтерам… Саныч, который в свое время… что? Тоже поигрывал? Дашко про это молчит и молчать будет: ляпнул не выспавшись, а теперь небось жалеет. Шефа напрямую спросить? Ага, так он тебе и ответил! А сколько вокруг еще неизвестных, кто подпадает под эти приметы? Параноик ты, лейтенант Бахарева, как есть параноик!
Вся в своих мыслях, Рита уже почти не слышит, что там бубнит сетевик, и начинает отражать происходящее, только когда шеф поднимается и жмет руку эксперту:
— Спасибо за ценную информацию. Теперь нам есть, с чем работать. Лучше поздно, чем никогда, — не удерживается он от шпильки напоследок.
Сетевик, кисло улыбаясь, прощается и выходит вместе с Павлом. Рита сидит, являя собой воплощение сомнений и колебаний, и смотрит на Саныча.
— Давай, жалуйся! — говорит тот. — Я же вижу, тебя что-то гложет.
Несколько секунд Бахарева молчит, но потом внезапно решается:
— Гложет, шеф. Хотела тут с вами пошептаться… У меня инфа появилась насчет связи наших жертв между собой. И, если честно, я не знаю, как к ней относиться.
Антихейтер идет по следу. След яркий, качественный: Лоцман свое дело знает — трекер от бога! Гурвич Антон Семенович, последний из «Клуба Симмонса», председатель, ты слышишь шаги? Это твоя смерть идет!
«Привет. Будь осторожен!» — голосовое сообщение от Лоцмана.
«Я всегда осторожен, ты же знаешь».
«Сегодня — особенно. Возможны проблемы. Больше, чем обычно. Сетевые стражи. Возможно, засада».
«С чего ты взял?»
«Предчувствие плохое. Если что, используй фантомов».
«Ладно, не учи ученого! И вообще не дергайся. Прорвемся, как всегда».
«Как всегда…» — эхом отзывается Лоцман и умолкает.
Все, пришел. Три стены. Выглядят как обычные файрволлы. Хочешь — вскрывай, хочешь — продавливай. Но есть подвох. В каждой. Антихейтер чувствует эти немудреные ловушки, рассчитанные на возомнивших себя хакерами дилетантов. Ему смешно — банальщина. Только… «Используй фантомов!» — сказал Лоцман. Но ведь опасности нет. Перестраховался? Нет, Лоцман никогда не был паникером. Если уж он бьет тревогу, то надо слушать. Ладно. Антихейтер создает две копии себя и отправляет в разные стороны. Теперь за дело. Сначала разрядить ловушку, затем — подобрать ключ к файрволлу. И так три раза. Щелк! Первая стена. Щелк! Вторая. Щелк…
Справа и слева возникают какие-то завихрения вроде энергетической бури. Его фантомам не повезло — нечто сейчас их перемалывает… Последняя стена упрямится дольше. За ней — Гурвич. Его сетевой аватар где-то шляется, опять кому-то гадит, но ничего — это ненадолго. Зато сам председатель «Клуба», поглощенный любимым делом, не видит того, что происходит у него под носом, полагается на свою защиту. Зря!
Последняя стена почти гаснет, но тут нечто возникает за спиной. Разворачиваясь, Антихейтер уже догадывается, что увидит — сетевого стража. Но какого! Здоровенная тварь, напоминающая помесь Кинг-Конга с драконом. Обычный хакер при виде такого обделался бы с перепугу. Но не геймер-виртуальщик высшего класса. Реакция спасает Антихейтера — пламенная струя поливает пустоту. Это даже не файрволл, этот «огонь» круче — сжег бы его мозг так же, как сам Антихейтер делает с членами «Клуба». Прыжок, еще прыжок, увернуться от страшных лап твари, сформировать свой «кладенец» из программы-взломщика, поднырнуть под еще одну огненную струю и вонзить оружие в брюхо сетевому стражу. «Меч» развоплощается вместе с монстром — слишком тот был силен. Жаль его, но ничего, можно будет сделать еще, если понадобится. Теперь — «клиент», пока не подтянулись те, что уничтожали фантомов.
Антихейтер разворачивается к Гурвичу и достает главное оружие — вирус, поражающий сетевое оборудование. Выстрел! Удар тока в сотни ампер обугливает заушник-преобразователь, сетевой порт, пад и практически умерщвляет мозг подключенного к сети человека.
