— А вы неплохо держитесь.
Бригерр, продолжая отдирать лепестки, чуть повернул голову на женский, неуловимо знакомый, с придыханием, голос.
— Другой бы изображал скорбь и раскаяние.
— А почему вы, собственно, иронизируете надо мной? — Бригерр выпрямился.
— Извините, не люблю фальши, — женщина в черном балахоне протянула Бригерру атласную траурную повязку. — ВедьФлагман устроил вам определенный дискомфорт?
— Еще слово о Флагмане…
— Да, формула-один — тяжелое испытание, но уверяю, вы быстро восстановитесь.
— Спасибо на добром слове, — Бригерр зацепил гирлянду локтем. — Скажите, вы не летели случайно прошлым рейсом на «Комфорте»? Не могу отделаться от ощущения, что мы уже где-то встречались.
— У третьего помощника, оказывается, дырявая память… А вот я вряд ли забуду наш довольно бурный обмен репликами по видеофону, в результате которого клоунская группа «Зодиак» была приглашена на полный рейс.
— Болван!.. Не признать импресарио Трансагентства!..
— А обещали в благодарность помнить Имтрану всю жизнь…
— Вы тогда меня действительно здорово выручили. Ведь никто из экипажа не верил в появление «Зодиака» на «Комфорте».
— Пришлось поуламывать братцев! Привыкли к многотысячным залам и никак не хотели выступать лишь для пассажиров экспресса… И знаете, чем я все же добила гонористых артистов? Флагманом!
— Увы, на «Комфорте» их ждало разочарование — Флагман, по обыкновению, так ни разу и не выглянул из каюты. Но в целом ребята не подкачали: экспресс едва не рассыпался от смеха. Обслуга, и та вдруг переняла повадки эксцентриков!
— Нам пора, — Имтрана прикрепила к рукаву Бригерра повязку.
— Куда?
— На розыски коллекционера.
— Оригинальный поворот… В Диагностике не нашлось специалиста посолидней?
— Не надо делать безапелляционные выводы, не вникнув в суть.
— Не сердитесь, но я абсолютно не представляю вас в роли сыщика.
— С этим разберемся по ходу сеансов, — Имтрана взяла Бригерра за руку. Есть интересные мысли… А вы тоже разработали план мероприятия?
— Полагаю, не мои функции… Диагностика… Впрочем, если мне предоставят особые полномочия и дадут звено оперативных гравилетов и сотни три курсантов…
— То вы успешно провозитесь с бестолковой оравой в Гигантограде не меньше полугода. Вариант неэффективен, старомоден и нереален в сложившейся ситуации.
— Где уж нам…
— Предлагаю свой трансагентский опыт плюс фейерверк знаменитостей первой категории.
— Я и не отказываюсь.
— Тогда вперед — нас ждет видеофонный зал!
Они долго преодолевали коридоры и лестницы. Платье Имтраны чутко реагировало на сквозняки, повороты и заминки, то набухая, то опадая.
Но вот на очередной площадке Имтрана остановилась и отошла к стене.
— Отвернитесь, пожалуйста.
— Мне надоел официальный тон, — Бригерр облокотился на перила. За его спиной знакомо щелкнула стена.
И здесь контейнер?.. Неужели Имтрана будет переодеваться прямо на ластнице?.. А балахон уродует ее…
— Лифт подан, — Имтрана тронула Бригерра за плечо. — Через пять минут будем на месте.
— Тайный лифт в недрах Трансагентства, — Бригерр оттеснил Имтрану к задней стенке просторной кабины. — Узник номер три тысячи восемьдесят пять.
Кабина устремилась вверх.
— Зря иронизируете, — Имтрана уперлась ладонями в грудь Бригерра. — У нас тут специфический набор строгих правил. Но думаю, это не помешает нашему плодотворному сотрудничеству при розыске коллекционера.
— Тогда нам просто необходимо перейти на сугубо деловое «ты», — Бригерр отступил.
— Согласна.
— Но уговор: по пустякам не обижаться.
— И доверять.
— А можно, я скажу критическое замечание?
— Ну, коли не терпится…
— Тебе не к лицу черное.
— Учтем.
— И еще… Я отказываюсь называть столь милое, нежное создание Имтраной. Или в Диагностике положено скрывать настоящее имя?
— Не форсируй события. Я вынуждена фигурировать в наших отношениях как импресарио Трансагентства, и ты для меня в данный момент — лишь третий помощник Бригерр с «Комфорта»…
— Диагностика помешалась на конспирации.
— Здесь другое. Я сама настояла. Личная жизнь не должна… Но когда-нибудь мы вернемся к этой теме…
Лифт замер.
— Располагайся, — Имтрана прошла вдоль разнокалиберных видеофонов, мимо застекленных стеллажей с кассетами. — Я сейчас.
— Мало удовольствия торчать в клетке. Выбраться бы в Гигантоград…
— Работы и без погони будет предостаточно, — Имтрана приоткрыла между стеллажами дверь, завешанную рекламными голограммами, — в глубине прорезался край зеркала. — Прикинь, мы с тобой вдвоем должны опросить около сотни местных знаменитостей, и то лишь самых-самых.
— В принципе идея, конечно, неплохая — подловить коллекционера на его хобби. Теперь понятно, почему для этого выделили тебя. Но все же какой резон человеку, далекому от Диагностики, участвовать в охоте?
— Когда-то я окончила психологический факультет. Контакт у меня с Диагностикой давнишний, но все не представлялся случай полноправно доказать свою полезность. Надоело пялиться в экран и умолять капризных звезд…
— А ты присутствовала при… формуле-один? Ну, когда меня…
— Нет. Получила вызов для консультации по коллекционеру. Ознакомилась с записью.
— Считаешь, я правильно сделал, все рассказав?
— Разумеется. Флагман молчал, будучи инъецированным. Ты же избежал его судьбы и остался лишь свидетелем.
— Флагман, Флагман… Да, я жаждал общения с ним, я прикипел к нему сердцем, а он… Даже не намекнул. Боялся, что сбегу, не дожидаясь инъецирования?
— Сложный вопрос. Возможно, инъецирование эффективно при условии внезапности… С другой стороны, Флагман мог допустить и тактическую ошибку, опасаясь твоей непредсказуемой реакции. Рассчитывал на необратимость акта.
— Получается, его не интересовало, согласен я или не согласен вступить в наследство. А сколько раз он говорил: ты мне больше, чем сын!..
— Не суди его слишком строго. По-своему он желал тебе добра. И не поддавайся эмоциям. Вот найдем коллекционера и выясним, кто больше был достоин инъецирования — он или ты.
— Да, и его сразу потащат в Диагностику.
— Вполне возможно. Комбинация экстренных мер зависит от целой суммы психосоциальных факторов. Неизвестно, в какой форме проявится эстафетное инъецирование. Но, по крайне мере, спецгруппа в резерве.
— Нет, коллекционера я доставлю сам, в любом случае. Хотя его и жаль…
— Извини, мне надо привести себя в порядок…
— Заболтались, — Бригерр подошел к схеме Центрального космодрома. — Сыщики липовые…
Силуэт «Комфорта» пульсировал в россыпи зеленых мелких символов — малых кораблей, готовых к вылету.
Придется грузовикам загорать на старте… из-за траура. А экипажи наверняка отправятся провожать Флагмана в последний путь… Знали бы они, кого будут хоронить…
Бригерр неслышно приблизился к двери с концертными голограммами. Удобный момент исчезнуть…
Бригерр пересек зал и выглянул в коридор.
Ни души… Рвануть в Гигантоград да самостоятельно провернуть операцию? Но Диагностика может истолковать побег из Трансагентства по-своему. Да и Имтране не поздоровится. Странная женщина! Не поймешь, то ли жалеет, то ли издевается. Зачем оставила незапертой дверь? Провоцирует на необдуманный поступок или убеждает в лояльности?.. Ну что же, воспользуемся доверием…
Бригерр замкнул дверь изнутри, устроился в кресле у большого видеофона и вызвал «Комфорт».
Мелькнула черная диагональ блокировки, и экран погас.
Старпом не отвечает. Значит, уже дает подробные показания. А как отреагирует на вызов вахтенный?
Снова диагональ — и отключение.
— Глупый, — Имтрана развернула кресло с Бригерром. — Кто же по оперативному каналу Гигантограда требует космодром?
— В форме ты смотришься лучше.
— Зачем зря тревожить экспресс?
— Я же не допытываюсь, почему ты предпочитаешь глухие воротники и пышные манжеты, — Бригерр пересел к резервному видеофону.
— Сейчас нам надо сосредоточить усилия на коллекционере.
— Соскучился я по «Комфорту». Да и пусть коллеги позавидуют моему чрезвычайно лестному местонахождению в обществе очаровательной, тактичной Имтраны…
— Вольному воля…
— Ага, вызов сработал.
Скрещенные кометы в траурной рамке замерли на экране. Под ними потянулась строка: «Профилактика связи»… «Профилактика связи»… «Профилактика связи»…
— Все предусмотрели, — Бригерр вырвался из кресла и подступил вплотную к Имтране. — Скажи честно, твое задание — охмурить меня и выведать дополнительные сведения?
— Блестящая догадка!
— Но ты же явно строишь мне глазки.
— Исключительно по собственной инициативе. Может, ты мне симпатичен.
— Откровенность за откровенность…
— Только не сейчас, Бригерр. Как-никак, мы выполняем важное задание.
— Слушаюсь!
— Будь добр, принеси футляр с регистрационными пластинами. Пока наводила красоту, забыла о деле…
Прикрыв голограммную дверь — с обратной стороны она тоже была украшена афишами — Бригерр подошел к панельному, в полстены, зеркалу.
Не мешало бы побриться. Надо же, заявила: ты мне симпатичен…
Бригерр обернулся.
Матовый футляр с эмблемой Трансагентства — спиральная галактика, проткнутая лучом, — висел на пружинном кронштейне в изголовье аккуратно застеленной кровати.
Бедная Имтрана… Видимо, днюет и ночует здесь, в служебных апартаментах… Неужели ее никто не ждет в Гигантограде?..
Он снял футляр и шагнул к полуоткрытой двери смежной комнаты. Та же убогая обстановка: шкаф, зеркало, кровать. Лишь за подушкой вместо кронштейна — узкая полка, сплошь заставленная ранжированными флаконами.
А эта дверь куда ведет?..
Бригерр перехватил футляр и нажал на ручку очередной двери.
Кухня функционировала в режиме предпраздничной лихорадки. Были задействованы все блоки. А на столе скромно поблескивала одинокая салатница и стандартная ложка торчала, покосившись, из майонезного бугра.
Имтрана, положив пальцы обеих рук на клавиатуру, прогоняла через координаторные квадраты пробные индексы.
— Откуда ты узнала, что я люблю крокирусы? — Бригерр поставил салатницу на пульт.
— Не утерпел…
— Давай перекусим, — Бригерр отдал футляр Имтране и состыковал кресла подлокотниками.
— Проведем для улучшения аппетита пару сеансов.
— Мне доверят участвовать на равных?
— Держи себя пораскованней, — Имтрана открыла футляр, выдернула регистрационную пластину.
— Я хотел еще в лифте спросить… Ты давно импресаришь?
— Прилично, — Имтрана закрепила пластину в держателе над клавиатурой. — В Трансагентство я угодила после гибели мужа…
— Извини, я ненароком причинил тебе боль.
— Убери футляр под пульт… Как бы нам поубедительней замотивировать интерес к коллекционеру?
— Сымпровизирую.
— Учти, я выполняю роль связующего звена. Мое дело — представить тебя, отрекомендовать. А дальше — третий помощник с «Комфорта» исполняет служебный долг. И понахрапистей — представитель первой категории не любит тихонь, Имтрана приблизила держатель с пластиной к Бригерру. — С кого начнем?
— Естественно, с самого знаменитого.
— В Гигантограде личностью номер один до сих пор считался Флагман.
— Сюрприз… Что могло объединять вечного бродягу с городом?
— Каждый местный житель имел полное представление об его необъяснимых способностях и каждый знал: именно на Центральный космодром их планеты чаще всего садится легендарный «Комфорт». Началось это поклонение давно, а особенно популярность Флагмана возросла с момента замены старого экспресса на нынешний. Ведь торжественная церемония состоялась тоже на нашем космодроме. Скоро минет двадцать три года с того памятного дня. Мы всем классом принимали активнейшее участие в празднике, но, увы, так и не сумели разглядеть Флагмана. Новенький «Комфорт» подогнали впритык к облезлому ветерану.
— Я слышал, что силуэты экспрессов повторяли друг друга с невероятной точностью.
— По желанию Флагмана даже все интерьеры копировали прежние. Впрочем, тогда нас подобные проявления укоренившихся привычек занимали мало. Флагман господствовал в неокрепших душах.
— Кумир обманул?
— Пока митинговали, пока приветствовали экипаж, Флагман проскользнул на «Комфорт». Через полчаса старый экспрес утащили на свалку… А правда, у вас на борту до сих пор в качестве талисмана — робот еще из той обслуги?
— Дружище Триста Седьмой… Любимец старпома. Александр Григорьевич, будучи третьим помощником, захватил тайком расторопного стюарда на новый корабль. Флагман, узнав про самоуправство Александра Григорьевича, окончательно замуровался в каюте.
— Приступим к делу.
— Если нет подходящей кандидатуры, попробуем выбрать наугад, — Бригерр достал из нагрудного кармана флюоресцентный карандаш. — Подарок Флагмана в честь нашего знакомства, — Бригерр отметил яркой точкой номер в середине крайнего столбца. — Устраивает?
— Подожди… Знакомый код… Звезда эстрады!
На экране долго подрагивала металлизированная драпировка, подсвеченная снизу. Цвет складок менялся калейдоскопично. Потом с края образовался проем, открыв часть комнаты, — на полу ковер, на нем два опрокинутых фужера — ворс потемнел от впитавшейся жидкости. У стены — амфора, увенчанная соломенной шляпой.
— Я заранее отказываюсь от любого предложения, и не упрашивайте, — из-за драпировки выглянул холеный голый локоть и моментально спрятался обратно. Меня не устраивает безобразная акустика. А неприкрытое варварство — разбивать в угоду бортовому распорядку концерт на произвольные, утрачивающие смысл фрагменты! — Из-за драпировки выплыла нога в прозрачной бахиле, настороженно замерла, не опускаясь на ковер. — Я в диком бешенстве от ваших разлюбезных пассажиров. Мечтают лишь набить желудки! — Бахила мягко-мягко шлепнула о ковер и скрылась за драпировкой. — А насытившись, хотят лишь спать. Их ничем не проймешь! Так что увольте!
— Извините, но мы сегодня — по другому вопросу. Рядом со мной третий помощник экспресса «Комфорт-экстра»…
— Позвольте, — наманикюренные пальцы скользнули по краю драпировки. Ничего не понимаю. Ведь Флагман… К тому же я полчаса назад получила официальное приглашение на панихиду…
— Выслушайте, пожалуйста, третьего помощника.
— Несчастный Флагман! Говорят, он никогда не покидал своей тесной, душной скорлупки…
— Ситуация, возникшая на «Комфорте» после посадки, заставила нас обратиться строго конфиденциально…
— Как интригующе звучит…
— Один из пассажиров имел неосторожность забыть пакет…
— А я здесь при чем? Сдайте в бюро находок.
— Он заядлый собиратель автографов…
— Устала я от поклонников, отбоя нет! А своего пассажира с прогрессирующим склерозом поищите в другом месте. У меня, видите ли, неукоснительное правило: одаривать знаками внимания после заключительного номера программы.
— Вдруг он обратится к вам раньше положенного?
— Выставлю нахала в два счета, — из-за ширмы вылетела массажная щетка и сбила с амфоры шляпу. — Пора на репетицию.
— Вас на затруднит сообщить нам в Трансагентство, если…
— Оставьте меня в покое!
— Теперь понимаю, почему ты хочешь сбежать отсюда, — Бригерр ослабил галстук.
— Попадаются капризные особы. Дай карандаш… — Имтрана придвинула держатель с пластиной к себе.
— Дарю. Жалко просто выбрасывать…
— Когда перестанешь злиться на Флагмана — верну, — Имтрана ткнула карандашом в низ среднего столбца.
— Опять знакомый код?
— Не переоценивай мои возможности. Из первой категории задействовано где-то пятнадцать процентов. В основном — представители творческой элиты, есть и спортсмены, горстка ученых Но и активисты редко соглашаются на выступления прямо на кораблях, предпочитая записи на кассеты. Сошка помельче, наоборот, желает общения с живыми людьми. Недавно с малого грузовика затребовали лекцию о ночных мотыльках Гигантограда. Заболели энтомологией. Пришлось прогнать почти все категории…
