— Бедненький мой Вовка! — мама привлекла сына к себе, ласково провела рукой по светлым мягким волосам. — Как же ты в одиночку с таким количеством неприятностей справился?
— А я не в одиночку, — возразил Вовка. — Мне друг помогал.
Вовка и Михалыч пришли в класс самыми первыми, сразу после Светланы Леонидовны.
— Ну-у! — учительница с уважением глянула на мальчишек. — Вы сегодня — ранние пташки. — И добавила: — Готовьтесь к уроку, а пойду в канцелярию загляну.
Только она ушла, появилась Лида Зайкина, устроилась на своем месте, перед Вовкой, обвела класс внимательным взглядом.
— Ой! А почему у нас доска вся в меловых разводах?
— Так это вчера Кубышкин дежурил, — вспомнил Михалыч и хмыкнул насмешливо. — Каков мастер, такова и работа!
— Надо доску как следует вымыть!
Лида призывно глянула на мальчишек.
— А почему это мы должны мыть? — возмутился Вовка. — Кубышкин виноват, пусть он и моет!
Михалыч поддержал друга.
— Тут дело принципа!
Зайкина ничего не сказала, поднялась с места, подошла к доске, взяла губку и выскочила из класса. Она доску уже почти до конца домыла, когда вернулась Светлана Леонидовна.
— Ой, спасибо, Лидуша! — обрадовано воскликнула учительница. — Какая же ты молодец!
Вовка и Михалыч насупились за своей партой. Ведь если бы они послушали Зайкину, если бы сами доску вымыли, учительница сейчас бы их хвалила.
— Подумаешь! — обиженно протянул Вовка. — Только и делов-то — мел вытереть. А я, между прочим, весь класс мог бы перемыть. И не надо мне никаких «спасибо». Я бы так — задаром.
— А я, — вмешался Михалыч, — я бы вообще весь этаж перемыл. И даже окна.
— Окна зимой не моют! — со знанием дела произнес Вовка. — Холодно.
— Ну, тогда бы я стены помыл, — нашелся Михалыч. — Они тоже грязные.
— Скажи еще — потолок, — рассмеялся Вовка.
— Надо было бы, и потолок бы помыл.
— А я… я бы мог всю школу перемыть. И пол, и стены, и потолок, и двери. И лестницы все, от первого этажа до четвертого. Вот!
— А я, а я… — твердил Михалыч, торопливо перебирая в уме все, что еще можно было бы вымыть, но тут к парте, за которой сидели друзья, подошла Светлана Леонидовна.
— Вот что, мальчики! Пока до урока еще время есть, сбегайте, наберите водички — цветы поливать.
И она поставила на стол две пустые пластиковые бутылки.
— И всего-то! — усмехнулся Вовка. — Разве это работа — за водой сбегать?
— Да мы — в один миг! — поддакнул Михалыч. — Подумаешь — воды принести! Да мы бы и не две бутылки принесли. А сразу десять!
— Пустяки какие — воду налить!
Стоящая возле своего стула Лида Зайкина громко вздохнула и произнесла загадочную фразу:
— Слышен звон, да что толку в нем!
А потом подхватила бутылка и быстро зашагала к дверям.
Случилось это тридцать первого декабря, вечером. Вовка с Михалычем на «ватрушке» с горки катались, да так увлеклись, что не заметили, как все остальные ребята разошлись, и они вдвоем остались.
— Ну что, домой? — спросил у друга Михалыч.
Вовка согласно кивнул, и они двинулись в сторону дома, через небольшой сквер, где перед каждым новогодним праздником огромную елку ставили.
Как ни странно, но в тот момент в сквере было совершенно безлюдно. Только возле елки девочка стояла. В белой шубке, в белых сапожках, в белой шапочке. Плечи девочки тревожно вздрагивали.
— Плачет что ли? — недоуменно хмыкнул Михалыч.
— Пойдем — узнаем! — предложил Вовка, и они подошли к девочке.
Та действительно плакала.
— Ты чего? — тронул ее за локоть Михалыч. — Скоро новый год, праздник, а ты тут ревешь!
Девочка грустно глянула на мальчишек огромными голубыми глазами. Ну, вылитая Лида Зайкина! И в то же время, вовсе не Зайкина.
— Я потому и реву, что никакого нового года не будет, — чуть слышно прошептала она.
— Как это, не будет? — возмущенно воскликнул Михалыч.
— А вот и не будет! — девочка опять всхлипнула. — Думаете, новый год просто так приходит? Чтобы в наш мир попасть, он должен через волшебные ворота пройти. А ворота на замок заперты. А ключ от замка потерялся! — и слезы вновь покатились по ее щекам.
— Ты-то откуда про это знаешь? — Михалыч с недоверием посмотрел на девочку.
— Я про новый год все знаю! — гордо заявила та. — Я же — Снегурочка.
Точно! Конечно, Снегурочка! Вовка с самого начала что-то похожее подозревал, только точно свои мысли выразить не мог.
— Ну-ка, хватит реветь! — решительно произнес он. — Слезами горю не поможешь! Лучше покажи, где этот ваш ключ потерялся. Мы его вмиг отыщем!
— Правда? — обрадовалась Снегурочка. — Тогда пойдемте быстрее.
Она взяла мальчишек за руки и повлекла их к елке.
Вовка и Михалыч поначалу удивились: зачем хороводы водить, когда каждая минута на счету? Но потом удивились еще больше.
С другой стороны елки не увидели они ни знакомого сквера, ни высотных домов. Вокруг — заснеженный лес, тонкая тропинка петляет между деревьев. Побежали ребята по тропинке и вскоре выбрались из леса.
Смотрят: перед ними гора, в горе — пещера, а из пещеры горячий пар валит, как будто кипят внутри нее тысячи электрических чайников.
— Ух, жарко! — выдохнул Вовка и стер со лба капельки пота. — Неужели волшебные ворота в пещере?
— Это — не пещера, — возразила Снегурочка. — Это — тоннель. Здесь вход, а с другой стороны горы — выход. А ворота дальше.
— Значит, надо внутрь идти? — уточнил Михалыч. — А не сваримся? Да и ты, Снегурочка, от жары не растаешь?
— Я-то не растаю, — заверила его Снегурочка. — Я — волшебная. А вот вы как?
Вовка вспомнил, как они с папой у бабушки в деревне парились в бане, и решительно шагнул вперед.
— Ничего! Переживем! Пар костей не ломит.
И только он это сказал…
Налетел студеный ветер, подхватил мальчишек и Снегурочку, в одно мгновенье пронес сквозь тоннель и бросил прямо в сугроб позади горы.
Выбрались ребята из сугроба и сразу увидели стену высокую, до самого неба, а в ней — ворота узорные. И все бы хорошо, да только оказались между ними и стеной заросли непроходимые. Густо росли кусты колючие, и ветви их тесно-натесно переплелись.
— Здесь и змее не проползти, — расстроился Вовка. — И нам не пройти. Разве, что проход прорубить. Да у нас топора нет.
— А вон топор! — вскинул руку Михалыч, и правда, в один из кривых стволов был воткнут нужный ребятам инструмент. — Наверное, лесорубы забыли.
Михалыч вытянул топор из дерева, взвесил в руке. Тяжело.
— До весны ведь не управимся! — оглядывая заросли, безнадежно протянул Вовка.
— Была — не была! — Михалыч размахнулся. — Глаза боятся, а руки делают.
И только он это сказал…
Заросли ожили, ветки расплелись, кусты расступились, освобождая дорогу. Пробежали ребята по получившемуся проходу и оказались на большой поляне перед волшебными воротами. Кроме них на поляне — еще куча народу, и все в одинаковой одежде.
— Это кто? — мальчишки вопросительно посмотрели на Снегурочку.
— Это — тридцать три молодца, одинаковы с лица, — объяснила та. — Они волшебные ворота охраняют.
— Охраняют? — переспросил Вовка.
Молодцы бегали по поляне, кричали друг на друга, размахивали руками, а их оружие валялось в снегу.
— Ну и порядочки у вас! — покачал головой Михалыч да как рявкнул во все горло, словно учитель физкультуры на уроке. — В одну шеренгу становись!
Молодцы на мгновенье замерли, кто где был, а потом по-военному быстро выстроились в одну шеренгу.
— Что тут у вас происходит? — строгий взгляд Михалыча заскользил по ряду одинаковых лиц.
— Ключ от волшебных ворот пропал, — доложил первый молодец.
— Все время тут висел, — добавил второй и указал на гвоздик, торчащий в стене слева от ворот.
— А недавно хватились, нет его! — сообщил третий.
— Может, он в снег упал? — догадался Вовка.
— Никак нет! — возразил четвертый молодец, а пятый продолжил: — Весь снег перекопали, а ключа не нашли.
— Стащил кто-то, — предположил шестой.
— Кто? — возмутился седьмой. — Кроме нас здесь никого не было!
— Значит, кто-то из нас и стащил, — заключил восьмой, а за ним и девятый открыл было рот.
— Все! Хватит! — не выдержал Вовка. — Сейчас разберемся. Найдем виноватого. Недаром ведь говорят: на воре и шапка горит.
И только он это сказал…
Один из молодцов испуганно вскрикнул, содрал с головы шапку и швырнул ее в снег. А из шапки выпал ключ, серебряный, резной, прозрачными камушками украшенный.
Тут все одновременно сурово глянули на воришку. И Вовка, и Михалыч, и Снегурочка, и остальные тридцать два молодца. Так что тот чуть от стыда не сгорел. Покраснел, словно помидор, глаза опустил.
— Как же ты? — подступил к нему Михалыч.
— Да я посмотреть взял, — виновато забормотал молодец. — Больно он красивый. А на место повесить забыл.
— А потом почему молчал? — не унимался Михалыч.
— Боялся — ругать будут.
— Ох, ты, горе луковое!
Михалыч наклонился и подобрал ключ.
— Тоже мне, охраннички! — с осуждением воскликнул Вовка. — Вам бы сюда дядю Петю из нашей школы. Вот тогда бы порядок был.
— Держи! — Михалыч положил ключ Снегурочке на ладонь.
И только он это сделал…
Опять налетел студеный ветер, взметнул снег, и исчезли в серебряном вихре и Снегурочка, и тридцать три молодца, и стена с волшебными воротами. А когда сверкающая пыль осела, с изумлением обнаружили мальчишки, что стоят посреди своего двора, как раз перед собственным домом.
![Эльвира Смелик - Вовка и Михалыч [СИ]](https://knigism.online/covers/83/ec/348939_100x150.jpg "Эльвира Смелик - Вовка и Михалыч [СИ]")