— Дополняя спектр, объект-личность способна перенестись в любую точку пространства, — кивнул Николай, любуясь на изумление женщины. — Одна из теорий НИИПС-СВ, группы, работавшей над установкой ММП-3. Они хорошо так продвинулись в вопросе.
— Это не теория, — опомнилась Эдэя. Она на несколько секунд задумалась, точеный лик омрачила легкая тень. Охотник отметил и промолчал. — Упрощая модель, стоит запомнить главное. Существует две разновидности Импульса: вызванный естественными причинами — в рамках глобальных процессов Средоточия, и вызванный искусственно. Первый крайне редок, второй — вотчина силы Т’хара, нашего… родственника.
— Вашего, — уточнил Охотник. — Он что, творил димпов по образу и подобию?
— В некотором роде, — безэмоционально ответила Эдэя. — Он создавал условия для резонанса и помогал будущей родне пройти Врата Вечности… Врата необходимы для окончательного формирования матрицы димпа.
— И мне… — начал Николай.
— К тебе это не относится, — покачала головой женщина. Она упорно смотрела в окно, изучая алую пелену. — Ты дитя Импульса, порожденного Средоточием. Натур-продукт…
Она великолепно себя контролировала, но навыки Охотника сигнализировали о серьезных недомолвках. Дозированная информация — он пресытился ею еще со времен Управления. Но правила игры задает не он.
— Не советую бросаться такими словами, — процедил Николай. Ему вдруг захотелось встать и выйти. Устремиться в бой, на планету, затерянную в бездне космоса, домой… А был ли у него дом?
— Прости, — торопливо сказала Эдэя. — На чем мы остановились?
— На том, чем меня осчастливили.
— Понимаешь, Ник, о непосредственном процессе формирования димпа нату… кхм, мы знаем только со слов Старика, Т’хара, если угодно. Сны…
Николай уцепился за подлокотники кресла. Костяшки пальцев побелели. До сего момента он относился к беседе скептически, как к некой абстракции, не касавшейся его лично.
— Т’хар не любит рассказывать о своем прошлом. У меня создалось впечатление, что не он отыскал Врата, а они нашли его. Во снах…
— Во снах, — эхом повторил Николай. Без проса, просто взяли и утопили в боли.
Наблюдая за тенями, что скользили по лицу Роса, Эдэя чуть поморщилась.
— Тебе решать. Помочь я не в силах.
— А зачем мне помогать? — прищурился Николай. — Во снах я видел не только вечность.
— Могу объяснить. — Эдэя глотнула сока. — Неподозревающий о своей природе димп сродни бомбе замедленного действия: не найди вовремя, и сила разорвет. Во избежание, Т’хар при моем участии создал комплекс наблюдения-защиты… Звучит красивее, чем на деле. Скорее, работа наугад, спектральные посылки в случайные уголки Средоточия. Нам повезло, одна из посылок попала к тебе. Она транслировала зов, в данном случае меня, и помогала открыть тоннель перехода.
Правда-ложь. Не разобраться.
— Фактически, вы меня похитили, — констатировал Николай. — Потому как в никакое путешествие я не собирался. Вы насильно отправили меня в бросок и запихнули прямо в логово тварей.
— Не мы! — преисполнилась негодования Эдэя. — У димпов врагов поболее чем у страховых агентов. Вспомни об устроенной на тебя охоте… Хочешь найти виновного?
— Да.
От этого абсолютного ледяного «да» женщина на секунду испугалась, теряя уверенность. Справиться ли ей одной? «Справиться», — решила она, подавшись вперед.
— Хоор.
Библиотека окуталась сумраком. К собственному удивлению, Николай услышал за окном тоскливый посвист ветра.
— Враг номер один. Он перехватил бросок и доставил тебя к Латорре Холодному Аду. Не успей я в последний момент…
— Спасительница, — поморщился Николай. Быть обязанным он не любил, тем более по стольким пунктам. «Она красива», — жаркая мысль, несвоевременная мысль. Он подавил возбуждение и нехотя сказал: — Миллион спасибо.
— Миллион пожалуйста.
О чем еще сказать? Как вычленить рациональное зерно из сонма догадок и тайн? Перейти бы к делу… Но мысли сбиваются, тонут в огне. Если он прикоснется к ее щеке… или сразу к груди… Допустим, к правой?
— Что значит «два»? — спросил Охотник.
— Число, — спокойно ответила Эдэя, поправляя платье. Невинный с виду жест намертво приковал внимание мужчины.
— Каков мой текущий статус? — Он перевел дыхание. — И где я?
— В моей обители. Стабильный мир, глубинка Средоточия. Официальным местом жительства димпов считается Груэлл, но я предпочитаю уединение, впрочем, как и большинство из нас.
— Тогда до свидания.
— Глупо. Со мной ты можешь научиться тому, что поможет выжить. Подумай.
Десантная и охотничья выучки помогли Николаю определиться. Накрепко вбитая в голову любовь к строгому порядку во всех начинаниях взывала к обретению знаний. Действовать вслепую? На великое «авось» и пусть повезет? Оставалось только согласиться с доводами леди. И все же подневольный статус неофита тяготил.
— Сколько у меня… родственников?
Эдэя неуловимо расслабилась: ей не придется вновь гоняться за Росом, рвать жилы себе и подручным.
— Тринадцать, считая тебя. Брось ехидничать, мы семья — какая никакая, а семья.
— Разумеется.
Николай закрыл глаза. Он всегда был один. И всегда будет один.
***
Однообразие дворовых красот нарушил десяток свиней. Недовольно похрюкивая в ответ на посвист паренька лет десяти, они гурьбой устремились к поилке. Свинопас пристроился около хлева, свесил голову на грудь и задремал. Дородная женщина в простом ситцевом платье вышла из служебных пристроек, неся в руках стопку новеньких кастрюль…
Замок просыпался, наполняясь голосами, звоном, стуком. Николай прислонился к оконной раме — с него хватит. За минувшие четыре дня он едва не утонул в информации: бэрги, спектры…. И ладно бы новые знания пошли на пользу, но нет — попытка раздобыть пива закончилась грандиозным фиаско.
Он досадливо хмыкнул, вспоминая укоризненные замечания Эдэи. День за днем она пестовала его стремление уровнять шансы с Врагом и знакомила с новой ролью отпрыска Средоточия. Методично, неутомимо, целенаправленно. Уж лучше сразу. Он спрыгнул на пол. Одно небо ведало как ему надоели байки о димпах. Собственная роль, как ставленника Импульса, его волновала мало. Груэлл, политический расклад, полезные взаимосвязи — то не предел жизни. Важны потенциал и практика.
Он внезапно понял, что еще не бывал в левом — золотом — флигеле дворца. Пусть Эдэя сегодня позавтракает в одиночестве. Он передохнет, на миг забыв ее наставления.
В золотом флигеле, помимо красочных барельефов, причудливо извивавшихся в факельном трепете, нашлась картинная галерея за огромными резными дверьми, на открытие которых ушло более трех секунд.
Он замер перед дождем из роз. Алые, белые, серебряные бутоны медленно падали в перекрестном свете фиолетовых огней. Сокрытые полумраком стены выгодно оттеняли цветочный водопад.
— Тихо, — раздалось из полумрака. Неясный силуэт шагнул к Охотнику, вынудив его отступить.
Лейда — в более мирном исполнении. Ее черная униформа практически терялась в сумраке зала, но как потрясающе она смотрелась на фоне цветочной феерии. Николай нахмурился.
— Я безоружен.
— А я не собираюсь с тобой драться. — Она тихо добавила: — Правда красиво?
— Да, — честно признал Николай. — А звон колокольчиков…
— Звон? — удивилась Лейда. — Повелительница создала безмолвный дождь, я сама присутствовала при магическом ритуале. В заклинании…
Николай спешно покинул залу. Лейда догнала, выказала недоумение:
— Куда ты? Никогда раньше не сталкивался с чудесами?
— Нет.
— Да не беги ты так… Я не кусаюсь.
— Может я кусаюсь…
— А до простого общения ты снизойти не можешь?
— Могу.
Вопросы, вопросы, вопросы… Их количество удивляло, а вот содержание, следовало признать, — радовало. Разговор с Лейдой, в отличие от беседы с белокурым кладезем знаний, тек точно легкий ручеек, касаясь лишь обыденных вещей. Легко и непринужденно.
— Заходи. — Лейда отперла дверь, что вела к ней в комнату. — У меня там не прибрано…
— Ценю естественность.
Споткнувшись о древко копья, Николай чертыхнулся и во избежание новых травм оседлал замеченный неподалеку стул. Сиденье чуть скрипнуло.
— Давно ты при Эдэе?
— Погоди…
Брякая чашками, она суетилась вокруг столика в углу и что-то бормотала про себя, священнодействовала в обряде гостеприимства. Жаль, меньше всего Николаю хотелось пить травяной чай.
— Очень полезно, — смутилась Лейда. Она чересчур спокойна, а потому непонятна Охотнику.
— А…
Николая прервал грохот двери. Живой угрозой на пороге возникла разъяренная Эдэя. «Оргию припишут», — смекнул Рос, отставляя стул.
— Я значит, откладываю завтрак, поднимаю всех на ноги, а он тут развлекается!
Глаза женщины опасно сверкнули. Она в рывке толкнула Охотника прочь. Он покачнулся, уклонился от нового выпада и выскользнул в коридор. Удар в спину поторопил спасительное действо. Лейда так и застыла с поднятыми чашками. Она искренне не понимала.
