Выражение лица у Бори стало просительным.
- Что мы, дикари какие-то, что ты нас крючками подкупаешь? - обиженно спросил Костя. - Хочешь - пошли. Но не жалуйся, если трудно покажется. И ни звука. Пикнешь - мы с Пашей уходим. У нас дело важное. Нужно выяснить, что здесь затевается... Ты Ершова знаешь?
- Из вашего класса? - уточнил Борис. - Кто ж его не знает... Гордость школы!
- Книгу огромную куда-то потащил... Что за книга, зачем он ее сюда принес? Только смотри - все это тайна! Проболтаешься - и сами с тобой никогда разговаривать не станем, и другим расскажем, что ты - болтун.
- Не проболтаюсь, - не очень уверенно заявил Борис. - Подумаешь, Ершов с книгой... Нужен он вам. Может, лучше рыбу половим?
- Как хочешь. Можешь идти, куда нравится, - бросил Костя.
- Я лучше с вами.
- Тогда помалкивай!
***
Мальчики долго крались по зарослям, выходя время от времени на петлявшую среди кустов тропинку. Зеленый остров был большим - километра три в длину, метров триста в ширину. Но Косте и Паше он был известен хорошо. Они разведали здесь все потайные уголки.
Борис обычно рыбачил с берега, и в глубину острова не заходил. Зато ребята из седьмого "Б" знали и о землянке, вырытой здесь неизвестно кем и неизвестно когда, и о заброшенной маленькой пристани, и о развалившемся здании базы отдыха, и, самое главное, о полуразрушенной военной базе в самом конце острова. Туда мальчишки забирались при каждом удобном случае, но нижние этажи оставались для них недоступными. Тяжелые железные ворота, ведущие вниз, были наглухо закрыты, а сверху на базе не было ничего интересного: длинное одноэтажное строение из бетона с прохудившейся крышей и пустыми оконными проемами.
В живописных уголках ни Лены, ни Андрея видно не было. Оставалось предполагать, что они тоже идут на самый дальний, самый заросший конец острова - к бывшей военной базе. Но зачем? Непонятно и даже страшновато. Ладно, Андрей - он все-таки парень. Но что понадобилась там Ковалевой? Может, она связалась с какими-то врагами?
Вдруг из густых кустов слева от тропинки раздался громкий шум. Костя и Паша обернулись на звук, а Боря даже присел на землю. Из кустов вылетел тетерев, закурлыкал и умчался прочь.
- Ух, - выдохнул Паша.
- Ружье бы, - дрожащим голосом заметил Борис.
- Зачем тебе ружье? - спросил Костя.
- Подстрелили бы его на обед. Я умею кур ощипывать - и тетерева ощипал бы. Да и вообще, ружье необходимо для обороны...
- Мы тебя с собой не звали, - бесцеремонно объявил Паша. - Боишься - так уходи. Места здесь дикие, звери разные водятся. Почти джунгли.
- Да нет, я с вами. И ничего я не боюсь, - выдохнул перепуганный Боря. - Только с ружьем все равно лучше, чем без ружья.
- Оружие притупляет чувство опасности, - сказал Костя. - Я читал. Тот, кто надеется на ружье, больше рискует, чем тот, кто прячется. Особенно если стрелять он не умеет.
- Я умею... Мне папа два раза давал из своего ружья стрелять. По бутылкам.
- И в цель, может, хорошо попадаешь?
- Ну, тут как получится. Если близко, и цель хорошая...
- А если далеко и плохая? Или если эта цель - кабан, что на тебя несется? А то и волк?
- Могу и не попасть.
- Вот и помалкивай. А то шума от тебя много.
Боря не стал возражать.
Ребята продолжили путь. Когда до базы оставалось метров тридцать, они услышали спокойный разговор. Мальчики встали на цыпочки, осторожно вошли в кусты и с огромными трудностями, чтобы не скрипнула ни одна ветка, подобрались к полянке перед воротами базы.
У полуоткрытых железных ворот, ведущих под землю, всегда запертых наглухо, мирно беседовали Лена Ковалева и Андрей Ершов. Костя выразительно ткнул Пашу в бок, указав глазами на открытые ворота. Тот изобразил гримасу глубокого удивления и жестами выразил полное непонимание.
Борис после пути через кусты тяжело отдувался. Ему было не до разговоров. Особенно жестами. Спиннинг Ложечкина предательски торчал над кустами, словно танковая антенна. Оставалось надеяться, что неопытный в военном деле Андрей его не заметит. Лена - тем более. Она ведь девчонка, не поймет, что это такое.
- Значит, они здесь обитают? - непонятно о ком спросил Андрей, поглядывая в сторону кустов, где прятались ребята.
- Да. Здесь я их и видела. Один - удивительно жирный, - ответила Лена.
Костя и Паша сразу же обернулись к Борису, который испуганно уставился на них.
- Я здесь не живу, - свистящим шепотом сообщил он. - Я на Садовой улице живу. Не шумел я, не могли они нас увидеть.
Костя закрыл рот Бориса ладонью.
- Молчи, Пухлый! - страшно прошептал Паша.
Лена и Андрей притихли, прислушиваясь к чему-то.
- Кажется, можно уловить какое-то движение, - заявил Андрей после паузы. - Словно бы что-то в инфразвуковом диапазоне шумит.
Андрей имел привычку говорить слишком умными словами, но понять его, как правило, было можно.
- Выйдут, - заверила его Лена, не слишком обращая внимание на всякие заумные утверждения. - Они всегда ко мне выходят. Разве только тебя испугаются.
Спрятавшиеся в кустах мальчики переглянулись в полном недоумении.
В это время из подвальной темноты за железными воротами появилась маленькая аккуратная кошечка. Она была серой, словно бы в белом ошейнике, с яркими голубыми глазами.
- Ух ты, - выдохнул Андрей.
- Это Муся, - торжественно объявила Лена. - Муся, а где Грамзик?
Кошка мурлыкнула как-то по-особенному, подняла хвост и, аккуратно переступая лапками, вышла на зеленую травку. А из проема, из-за толстой стальной двери показался огромный дымчатый котяра. Сказать, что он был очень жирный - ничего не сказать. Никто из мальчиков до сих пор не видел кота таких размеров. Впрочем, выглядел этот представитель семейства кошачьих довольно добродушно.
- Грамзик, - представила кота Лена.
- Подшерсток удивительно густой. И волосистая часть необычная, - заметил Андрей. - Да и имя странное. Сама придумала?
- Почему странное? - спросила девочка. - Обыкновенное кошачье имя.
- Обыкновенное? Ни разу не слышал о кошках с такими неадекватными именами.
- А, по-моему, очень подходит, - продолжала настаивать Лена.
Тут Борис, продираясь через кусты, вышел на поляну, словно его кто-то туда вытащил. Рюкзак болтался за плечами, футболка - мокрая и грязная, вся в листьях и мелких веточках.
- Хорошее имя. Что ты, Ершов, возмущаешься? - спросил он у Андрея, как ни в чем не бывало.
Лена удивленно воззрилась на толстого Борю, а Андрей просто потерял дар речи. Наконец, девочка спросила:
- Ты что, в кустах прятался? И подслушивал?
- Не подслушивал, а случайно услышал. Я тут рыбу ловить собирался. А кошек страсть как люблю, - заявил Боря, протягивая руки к Грамзику.
Кот выгнул спину и отошел от Бориса. Не захотел, чтобы тот его гладил. Даже зашипел слегка.
- Он на тебя чем-то похож, - задумчиво сообщил Андрей.
- Пожалуй, - кивнул Ложечкин, но тут же спохватился и возмутился:
- Я тебе покажу, похож! Сейчас как дам!
- Знаем мы таких давателей, - хмыкнул Ершов. - И вообще, что ты лезешь? Тебя сюда звал кто?
- А ты этот остров купил? - в свою очередь спросил Борис. - Я рыбу ловлю. Что, нельзя?
- Можно. Только спиннинг у тебя сложен, да и до воды отсюда метров пятьдесят, не меньше.
- Я червей собирался накопать.
- А разве на спиннинг ловят с червями?
- Что ты пристал, Ершов? - возмутился Боря.
Паша и Костя ошалело переглядывались. Зачем Ложечкин полез на поляну? Накостылять бы ему за это, но тогда нужно обнаружить себя. Впрочем, и Боря их может выдать в любой момент...
- Ты прямо в кустах червей копал? - поинтересовалась Лена.
- Нет. На полянке, не очень далеко отсюда. Услышал ваши крики, и подошел.
- Да мы вроде бы не кричали, - задумчиво сказал Ершов.
- Я чей-то визг слышал, - нагло соврал Борис.
- Может быть, здесь еще кто-то есть? - испуганно спросила Лена.
- Например, внизу? - предположил Боря.
Девочка и мальчики посмотрели в сторону полуоткрытой стальной двери.
- Исследуем подземные фортификации? - осторожно спросил Андрей.
- Хорошо бы, - кивнул Боря.
- Лучше не надо... - заметила Лена.
- Подумаешь, - неожиданно расхрабрился Борис. - Зверей диких там точно нет. Кошки ведь оттуда выходили...
Такая решимость плохо согласовывалась с обычным поведением Бори, который без консультации с отцом и погулять не мог выйти - не то, что лезть в заброшенное здание. Тем более - в подземелье.
- А люди? - спросила Лена.
- Что люди... Нас же много, - разудало бросил Ложечкин. - Пошли, разведаем!
Костя и Паша зубами заскрипели от такого вероломства. Вылез зачем-то из засады, да еще хочет раньше них проникнуть на бывшую военную базу!
В это время толстый кот, которого Лена Ковалева звала Грамзиком, призывно мурлыкнул и юркнул за стальную дверь. Красивая кошечка скользнула за ним.
Следом за котами пошли и ребята. Андрей - первым, за ним - Лена, и уже последним почему-то Борис, который больше всех ратовал за экспедицию. В сторону сидевших в засаде Бойко и Матвеева он даже не посмотрел.
Костя возмущенно взмахнул рукой и швырнул глиняную гранату, которую тащил с собой от самого берега, в сторону ворот.
- Паша! Почему не мы с тобой идем вниз? Может быть, там склад настоящего оружия? Или скелеты! Или еще какие-то страшные тайны! А то и настоящий клад! Золото, драгоценные камни, старинные монеты, древние сабли...
- Так пошли и мы, - предложил Паша. - Кто нам мешает? А этих шугануть никогда не поздно. Ложечкину мы еще припомним его вероломство! Пару петард бы сейчас - они бы у нас попрыгали внизу!
Костя хмыкнул, представив, как гулко рвались бы петарды в подземных коридорах. Но одно дело - напугать Андрея и Борю, и другое дело - Лена. Все-таки девочка...
Ребята вышли на поляну и, не слишком раздумывая, побежали к входу в подземелье.
Крутая бетонная лестница уводила вниз на довольно большую глубину. В самом низу были виды белые отсветы. Когда ребята спустились до прямого коридора, то обнаружили, что он освещен лампами дневного света. Впереди мелькали фигуры Лены, Андрея и Бориса. Кошек видно не было.
