- Располагайтесь, - все тем же вкрадчивым, переливчатым голосом предложила Ата.
Сама она запрыгнула в самое большое и самое мягкое, "хозяйское" кресло, и свернулась клубочком. Грамз устроился на ковре возле двери - словно сторожевая собака, охраняющая хозяев. А, может, сторожащая гостей...
Костя и Паша сели на диван, Андрей и Лена устроились на другом, а Боря примостился на краешке кресла.
- Позвольте осведомиться, это ваш космический корабль мы видели в зале? - обратился к Ате Андрей.
Грамзика что-то неопределенно мурлыкнула, а Гры ощетинился.
- Об этом мы поговорим позже, - прорычал он. - Корабль - не наш, мы путешествуем куда более надежными и цивилизованными способами.
Тут Ата так посмотрела на него, что даже ребятам стало не по себе. Огромный кот словно бы сжался и стал раза в полтора меньше.
- Дети, не обращайте внимания на этого дуболома, - промурлыкала грамзика. - О корабле я и хотела с вами поговорить. Вы ведь мечтаете стать настоящимии звездопроходцами? Как все отважные дети?
Голос Аты был настолько мягким и убеждающим, что у Паши при чудесном слове "звездопроходцы" загорелись глаза, Боря невольно подобрал живот и приосанился, а Андрей выпятил грудь. Лена, напротив, испуганно посмотрела на грамзику. Да и Костя, который втайне мечтал стать летчиком или космонавтом, почему-то не испытал радости, а внутренне напрягся.
- Хотим, - решительно заявил Паша. - А что для этого нужно? Долго учиться? Или пройти какие-то тесты?
- И сколько будут платить? - поинтересовался Боря.
- Какова программа исследований? - деловито осведомился Андрей. - Какие цели ставят перед собой ваши звездопроходцы?
Ата мурлыкнула, глазки ее заискрились. Теперь она была больше всего похожа на кошку, поймавшую мышь.
- Программа вам по плечу, - заявила грамзика. - Всего-то и надо, что освоить прекрасный звездолет пыгов. Мы тут его купили по случаю, но строение тела пыгов очень отличается от нашего...
- Стоп, стоп, - попросил Костя. - Пыги - это еще кто? Это не грамзы? То есть они совсем не похожи на кошек?
Кошечка-грамзика тихо засмеялась, а Гры, казалось, поперхнулся и заерзал на своем ковре.
- Конечно, нет, - объяснила Ата. - Мы не очень-то любим пыгов. А вам бы они, наверное, понравились. Пыги во всем похожи на людей, только ростом поменьше. Метр тридцать, метр пятьдесят - такие вот они... И ходят на задних лапах. Как вы говорите, на ногах.
- И вы у них купили звездолет? - уточнила Лена.
- Ну, не совсем у них, - мурлыкнула Ата. - Звездолет мы купили у их врагов - бробберов. Но поскольку и один броббер в этот звездолет не влезет, они решили продать его нам. По дешевке. Мы любим покупать хорошие вещи задешево...
- И это правильно, - вмешался вдруг Боря. - Покупать всегда надо дешево, а продавать дорого. Только так можно сделать деньги.
- Да, мальчик, да, - нетерпеливо взмахнула хвостом Ата. - Только сейчас речь не о бизнесе... В команде звездолета пыгов должно быть как раз пять особей. И вас тоже пять. Поэтому у нас есть предложение - мы отправим вас в Грамзянию вместе с пыговским звездолетом, и на месте вы поучаствуете в опытах. Попытаетесь активировать двигательные системы, оружие, и все такое прочее. За это вам очень хорошо заплатят. Так хорошо, что вы и представить себе не можете.
- Есть ли альтернатива? - поправив очки, спросил Андрей.
- Других предложений, собственно, нет, - оскалила острые зубки Ата. - Или вы поможете нам по-доброму, и мы заплатим вам так, что другим детям и не снилось, выполним практически любое ваше желание... Или вы поедете в Грамзянию под конвоем, потому что испытатели звездолета нам все равно нужны, и искать других, отираясь среди здешних кошек, нам недосуг... Вы слишком много видели, и отпустить просто так вас не получится.
Костя Матвеев внимательно посмотрел на кошку-грамзику. Она не нравилась ему все больше.
- А сами вы почему не хотите исследовать звездолет? Очень опасно?
- Нет, - потупилась кошечка. - Совсем не опасно. Но звездолеты пыгов имеют встроенную систему распознавания, и близко не подпустят никого, кто в шерсти и ходит на четырех лапах. А вы очень похожи на пыгов, как я уже говорила. Когда мы оденем вам коммуникаторы, вы будете отлично понимать вопросы и приказы бортового компьютера корабля, который обладает мощным искусственным интеллектом. И сами сможете приказывать ему.
Андрей потер нос краешком своей большой книги, которую он так и не выпустил из рук.
- Если вы говорите, что звездолетом только предстоит научиться управлять, как же мы доберемся до вашей Грамзянии? Или она здесь рядом? Или у вас есть еще один, большой звездолет?
Ата небрежно шевельнула пушистой лапкой.
- Объясни им, Гры. Я уже устала. Разрешаю говорить тебе.
Огромный кот поднялся с ковра и прорычал:
- Что тут непонятного? В Грамзянию вы попадете по нуль-каналу. Здесь, как раз, нуль-станция. Секунда - и вы на месте. Там проводите испытания, несколько дней всего. Получаете свои награды, и домой. Другие бы радовались, что им такое счастье выпало. Я бы точно был счастлив. И в Грамзянии побывать, и заработать хорошо... Почему я не умею ходить на задних лапах?
- А что вы нам дадите? - заинтересованно спросил Боря Ложечкин.
Он и опасался предстоящего путешествия, и хотел заработать. Как же - папа всегда учил: проявляй разумную инициативу! Правда, в данном случае инициатива была не слишком разумной, но и выбора-то не было!
- Да все, что пожелаете. Любую вещь. И не только вещь, - вмешалась Ата.
- И "Мерседес" последней модели? - уточнил Боря.
- Ну, "Мерседес" не обещаем, - рыкнул Гры. - Это ведь такая железная тележка на колесах, которую заправляют бензином? "Мерседесы" мы не производим. А нужную денежную сумму на его покупку - пожалуйста! В металле, или минералах... Кажется, у вас они называются "драгоценные камни"?
Тут и у Паши лихорадочно загорелись глаза.
- Столько денег? - спросил он. - Да я построю в нашем поселке Диснейленд! Небольшой! Можно?
- Можно. Построишь, - слишком ласково кивнула Ата.
- А возможность обучаться в вашем университете? - спросил Андрей. - Ее вы предоставите?
Паша сделал круглые глаза и покрутил пальцем у виска. Что с отличника возьмешь - не что-то хорошее просить, а возможность поучиться, голову посушить... Да еще среди кошек, хоть и трижды разумных!
Ата, как ни странно, замялась. Наверное, Андрей и правда попросил что-то стоящее - то, что труднее всего получить.
- Наверное, предоставим, - вздохнула грамзика. - Но такие вопросы не я решаю. На месте увидим.
- Бабушке сможете сердце вылечить? - спросила Лена.
- Конечно, - без колебаний ответила Ата. - Две таблетки, и старушка здорова.
- А научите становиться невидимым? - спросил Костя, застеснявшись детского вопроса.
Ему хотелось вовсе не этого, но старая мечта как-то сама пришла в голову. Не всемогущие же эти коты?
Гры опять закашлялся.
- Это ты, дружок, сказок начитался, - объявил он. - Такого не бывает, чтобы невидимым совсем. Тебе вот и Ершов объяснит - невидимым ты и сам ничего видеть не будешь...
Андрей удивился, откуда грамз знает его фамилию, но кивнул.
- Правда, Костя Зрительный образ формируется на сетчатке глаза человека, когда кванты света взаимодействуют с нервами. Если человек невидим, свет проходит через него беспрепятственно. Следовательно, с нервами свет не взаимодействует, и невидимка ничего не видит сам. Лучше что-нибудь другое придумай.
- Придумаю, если соглашусь, - буркнул Костя. Ему стало обидно, что он так увлекся, и неловко, что Андрей так много знает, а он - нет.
- Да, а наши родители? - спохватилась вдруг Лена. - Если я через два часа домой не вернусь, они весь поселок на ноги поднимут.
- Мои тоже, - расстроено заметил Андрей. - Я ведь надолго редко отлучаюсь, и всегда говорю, куда пошел...
- И сейчас сказал? - спросил Гры.
- И сейчас. Правда, я ведь не знал, куда пойду. Точнее, знал, но не совсем...
- Короче, родителям ты соврал, - фыркнула Муся. - Бывает, Андрей, со всеми бывает.
- И ничего я не врал! - Андрей покраснел.
- Что уж теперь спорить...
Боря промолчал, но было ясно - и его папа не оставит долгую отлучку сына незамеченной. Да и Матвеева с Бойко, какими бы они ни были хулиганами, все равно станут искать.
- Недаром грамзы давно живут среди людей, - мурлыкнула Ата. - Ваши родители о вас и не вспомнят.
- Мои - обязательно вспомнят, - убежденно заявила Лена.
- Неточно выразилась, - исправилась кошечка. - Мы убедим ваших родителей, что вы к бабушке уехали. Или к тете в соседний город. Или на праздники с классом, в экскурсию по Золотому кольцу России. Убеждать мы умеем. Несколько дней пройдет - и вы вернетесь. Никто ничего и не заметит...
