Но радость от побед прошла быстро. Когда подошел черед финала моей сетки, меня ждал тот самый Мистер Глистер. Он, в отличие от меня, пять своих оппонентов уничтожил в сухую. А ведь у меня был шанс на него не попасть. В других сетках противники были полегче. Куда легче.
— Отомсти за меня, — Димон похлопал меня по плечу.
— Не знаю, Димон… Он чертовски хорош. Сегодня ни разу не позволил противникам выиграть хотя бы один раунд…
— Может, все-таки пивка бахнешь?
— Она… — вырвалось у меня.
К месту будущей финальной зарубы подошла Лиза Новожилова и начала о чем-то мило трепаться с организаторами регионального турнира и ведущим.
— Эй-эй! — прикрикнул на меня Караулов. — Очнись давай! Сейчас не время! Финальный бой, он самый трудный!
— Ага… Ага…
Когда приставка и геймпады были проверены, меня позвали занять свое место. Мистер Глистер одарил меня надменным взглядом.
— Неужели сегодня не будет достойных соперников? — громко спросил он у толпы зрителей. Но толпа равнодушно промолчала.
Ведуший улыбался отбеленными до качества итальянской керамики зубами:
— Итак, дорогие зрители в зале и наши онлайн-болельщики, наступает финал первой сетки регионального турнира по Mortal Fighter. Чувак против Мистера Глистера. Сегодня у каждого финалиста за спиной по семь побед. Семь удивительных по драйву и крутизне матчей! Измотаны ли противники? Нет! Просто посмотрите на их лица. Настоящие воины, готовые к смертельной схватке!
Лицо у меня, конечно же, было не воина. А скорее влюбленного идиота. Я не мог сосредоточиться на предстоящем бое и тупо не мог не смотреть на Лизу, которая стояла недалеко от телевизора, на котором вот-вот должно было развернуться финальное побоище. Девушка просто пришла посмотреть финал, но для меня это оказалось сравни реальному, а не цифровому апперкоту. Мистер Глистер, заметив мой не моргающий взгляд, хищно улыбнулся.
— Заценил красотку? Хороша стерва. Блогерша! У меня будет брать интервью, после того как я тебя разделаю. Глядишь, и с ней удастся сегодня спарринг устроить! Если ты понимаешь, о чем я! А? А? А?
— Заткнись и рубись!
— Да начнется смертельная битва! — прокричал ведущий.
Я, как всегда, выбрал своего любимого персонажа — Тундру. Мистер Глистер взял Макса Фон Бремена. Бой для меня начался чертовски плохо. Я пропустил в первой же атаке, комбо под двадцать пять процентов полоски жизни. У Бремена удары ногой очень быстрые. Замешкался — считай, дальше можно не играть. И хорошо, что первое комбо мне прилетело не под половину. Я очухался и попытался отбиться. Глистер выбрал тактику атаки, не смотря не на что. Мне тоже удалось сделать комбо. Правда, только под шестнадцать процентов. А дальше мой взгляд словно сам по себе начал отвлекаться. Я мимолетно поглядывал на роскошную Лизу в обтягивающем красном платье. Так же резко и Милана мне виделась как галлюцинация. Само собой, я проиграл первый раунд. Нельзя сражаться и смотреть в другую сторону.
Глистер улыбался, его откровенно забавляло происходящее. Второй раунд для меня был решающим. Мне нужно было собраться. Но я не мог. Я отступал. В панике. Отбиваясь и пытаясь сосредоточиться. Один удар, другой. Молниеносный выпад ногой в воздухе поймал меня, как вшивого дилетанта. Я буквально превратился в сопливого любителя на глазах у толпы, ожидающей эффектного побоища. Разочарование мое было чудовищным, воспоминания о проигранном финале в 1999 году начали затуманивать последние капли сознания. Бой был проигран!
Караулов, видя мое фиаско, недолго думая втихаря вылил остатки пива из своей бутылки на розетки пилота недалеко от сцены, где проходил финальный спарринг. Посыпались электрические искры. Раздался оглушительный хлопок, и экран телевизора погас. Приставка с картриджем задымилась.
— Эй! Какого хрена! — завизжал Глистер и подбежал к приставке, от которой воняло сгоревшим пластиком. — Мне оставался всего один удар!
Я сидел тихо, понимая, что проиграл. Проиграл из-за того, что не смог сосредоточиться. Но Димон решил мне помочь. За выбранный способ его, конечно, надо поругать. Но в данной ситуации друг спас меня. Ударом в гонг. Или, скорее, коротким замыканием.
Организаторы и администратор долго изучали телевизор и приставку.
— Из-за технической накладки по регламенту нужно провести повторный бой, — сообщил нам ведущий.
Глистер взорвался:
— Какой бой? Але! Я у него выиграл! Все видели, мне один удар остался! Один гребанный удар.
— Правила есть правила, вам нужна зафиксированная победа, — отрешенно пожал плечами ведущий. — Так что переходите на соседнюю площадку с рабочим телевизором и приставкой.
Караулов успел подойти ко мне перед боем.
— Саня, да что с тобой не так?
— Я не знаю, не знаю…
— Тебя почти размазали! — Димон смотрел на меня с недоумением.
— Да…
— Второй раз я тебе не помогу…
— Она так похожа на Милану, — ответил я.
— Ты в Рандеву с незнакомкой решил поиграть или в Mortal Fighter?
— Ты прав… Прав! — я потряс головой, надеясь, что странное несвойственное мне наваждение пройдет. — Просто я не могу сосредоточиться! Не могу!
Я с силой влепил себе пощечину, чтобы прийти в себя.
— Ух ты, входишь в состояние берсерка? — ухмыльнулся Дима. — Тогда я добавлю!
Его пощечина была смачной. Даже заболел зуб с недавно поставленной пломбой.
— Спасибо!
— Значит так, Ромео! — прикрикнул на меня Караулов. — Я сейчас ее отвлеку! Уведу. А ты сделай его! Сделай!
— Легко сказать…
— Он очень силен, тут не поспоришь, — покачал головой Димон и сделал глоток пива. — А может, тебе выбрать другого бойца, а не Тундру?
— Нет, только ниндзя-каратист!
— Нет! Только чувак-каратист! Только ты сможешь его ухайдакать! Иди и сделай его! Вперед!
— Дай мне пива! — сказал я и сделал долгий освежающий глоток.
Глава 7
Караулов подошел к Лизе и с наглой самоуверенностью сообщил, что у входа в зал ее ждут администраторы соревнования и оператор. Слово «оператор» было, видимо, паролем для Новожиловой, и она моментально покинула место повторной схватки за выход в финальную стадию. Димон подмигнул мне. Теперь ничего не могло отвлечь меня от битвы. Даже тупая зловредная физиономия Мистера Глистера. Была б моя воля, навалял бы ему в реальной жизни.
— Да начнется смертельная битва! — закричал ведущий.
Я выбрал Тундру. Мистер Глистер взял Макса Фон Бремена! Даже арена попалась та же. Лес мертвецов.
— Тебе кабздец, чувак! — фыркнул Глистер и начал атаку. Стандартные лоукики ногами. Скорость, с которой их наносит Фон Бремен, поистине впечатляет. Не успел среагировать — хана. Но я сразу понял тактику Глистера. Он заманивал в ловушку, его задача — подойти ближе и сделать бросок или комбо.
