— А что стало с его войском? — снова спросила я, ощутив в тот же момент, как оба присутствующих в комнате парня бросили на меня недовольные взгляды. Но держать все в себе было выше моих сил. — Они так и… поубивали друг друга?
— До какой-то степени, — кивнула Гвин. — Но часть из них разбежалась в разные стороны. Их изгнали из Священной земли, и они стали прятаться в лесах, нападая на крестьян и скот. И всякий человек, кто выживал после их укуса, через некоторое время тоже обращался в им подобного. Король, вернувшийся в свой родной город вместе с женой, приказал отловить и перебить их всех, но это оказалось не так просто сделать, и скоро проклятие Зверя распространилось по всему миру. Королевство пришло в упадок, его раздирали конфликты и восстания, но короля, казалось, это больше не волновало. Он забросил государственные дела и с головой ушел в семью. В последующие годы у них с женой родилось двенадцать дочерей, у каждой из которых после расцвета на левой руке появилось изображение красной ленты.
— Все они были омегами? — догадалась я.
— Верно, — подтвердила рассказчица. — Так гласит легенда. И в ночь, когда старшей исполнилось девятнадцать, она вдруг поднялась со своей постели и ушла неизвестно куда. Ее не было семь дней и семь ночей, а затем она вернулась и привела с собой мужчину с такой же меткой на правой руке. И, приглядевшись, король узнал в нем одного из своих прежних военачальников. Он оброс и постарел, потому как в этом году ему минуло сорок шесть лет, но это был он. И тогда король с королевой поняли, в чем был смысл меток на руках их дочерей. Каждая из них по праву рождения могла спасти одну из тех заблудших душ, что были скованы проклятием. И хотя их родители были против того, что принцессы связывали себя с простыми солдатами, они ничего не смогли поделать — связь, что возникала между омегой и спасенной ею альфой была слишком крепкой, и ни разница в социальном статусе, ни разница в возрасте или внешности не могли этому помешать. Двенадцать принцесс справили двенадцать свадеб, приняв на себя часть яростной магии оскверненной Священной земли, и в этих браках родились первые чистокровные бестии — такие, какими мы знаем их сегодня. В первые несколько поколений проклятие Зверя было настолько сильным, что передавалось от родителей к детям вне зависимости от того, оба ли они были носителями или только один из них. Постепенно бестий становилось все больше, а в ослабленной и раздираемой междоусобицами стране не нашлось силы, что способна была выступить единым фронтом и каким-то образом остановить происходящее. Альфы научились контролировать свою силу и ярость, омеги — свою чувственную привлекательность, против которой не мог устоять практически никто, будь то человек или бестия. Они начали осознавать себя отдельной расой и отделять от обычных людей, не владеющих их даром, который, как они быстро позабыли, изначально был проклятием.
— Что-то эта легенда слишком резко начала походить на исторические хроники, — заметил Йон, и я кивнула, соглашаясь с ним.
— Как я уже говорила, никаких письменных свидетельств о временах, предшествовавших проклятию Зверя, не сохранилось, — пожала плечами Гвин. — Мы можем лишь предполагать, что именно произошло, в какой последовательности и по каким причинам. Наверняка известно лишь то, что раса бестий появилась из ниоткуда в какой-то определенный момент истории более двух тысяч лет назад и начала быстро распространяться по миру, как своего рода… вирус. Поскольку проклятие Зверя проявляло себя только после расцвета, то есть уже в подростковом возрасте, родители могли до последнего не знать, кем родился их ребенок — особенно если один из них скрывал свое истинное происхождение. А подобные случаи были нередки, ведь, когда дело дошло до открытого противостояния бестий и людей, очень быстро стало понятно, что единственный способ прекратить распространение проклятия это не рожать детей от его носителей. Это сейчас Церковь готова рвать и метать от каждой новости о браке человека с бестией, ведь в таком союзе дети не смогут унаследовать… дар Великого Зверя, как они это называют, а в те времена все было с точностью до наоборот. Альфы буквально охотились за человеческими женщинами, а омеги… что ж, в фольклоре любой страны есть истории о ведьмах, феях, русалках и прочих невероятно соблазнительных девах, что, смутив разум мужчины, заставляли его забыть о данных обетах или собственных принципах. Это был вопрос выживания. Мать, растившая ребенка больше десяти лет, едва ли будет способна предать его или тем более убить своими руками, узнав, что в нем тлеет искра проклятия. Скорее она предпримет все возможные меры, чтобы скрыть это ото всех. Пользуясь своими возможностями, бестии постепенно захватывали власть — силой, хитростью, деньгами или иными, менее пристойными методами. И примерно тогда и появилась Церковь Чистых дней — спустя несколько поколений после появления первых альфы и омеги. Бестиям, тщетно пытающимся осознать себя как отдельную расу и определить свое место в мире, была дана новая концепция, новая… теория мироустройства, если хотите, согласно которой они не были отщепенцами и жертвами чужой магии. Нет, они были божественными избранниками, которым надлежало «очистить этот мир от скверны».
— Дай угадаю, — прищурился Йон. — А скверна это…
— Люди, все верно, — кивнула Гвин. — Просто удивительно, как легко нам удается убедить себя в том, что именно мы имеем больше прав, чем те, кто от нас отличается, не правда ли? — Судя по всему, вопрос был риторический, потому что она не стала ждать ответа и продолжила: — В архивах Общества сохранились сведения о то и дело вспыхивавших в тот период стычках между людьми и бестиями, победу в которых неизменно одерживали последние. К тому времени, как люди спохватились и осознали масштаб проблемы, бестии уже распространили свое влияние по всему миру, и можно было только догадываться, как много из подраставших тогда детей несли в себе дремлющие до поры, до времени семена проклятия. И когда бестии пришли к власти, их было уже не остановить. Людей убивали без суда и следствия целыми поселениями, использовали их как бесплатную рабочую силу, внушали им чувство собственной неполноценности и ущербности. То, что Церковь называет Чистыми днями, было периодом рабства, угнетения и владычества одной расы над другой. А потом… — Она снова сделала паузу и коротко улыбнулась, не глядя ни на кого, словно наконец-то добралась до своей любимой части истории. — Потом произошло то, что неизбежно должно было произойти — проклятие Зверя начало слабеть. Даже у чистокровных пар начали рождаться не-бестии, которые не обретали собственного запаха после расцвета. Природа начала возвращаться к своему естественному состоянию, и то пламя необоримой чумы, что бушевало несколько столетий, постепенно стало угасать. Но к тому времени Церковь Чистых дней полностью переписала историю, стерев всякие воспоминания о ней из голов большинства. Никто из живших в то время уже и не помнил, что когда-то бестий не существовало и все было совсем иначе. Лишь немногие, в том числе наши предки, сохранили память о тех временах.
Гвин замолчала, и в комнате вдруг сразу стало очень тихо — настолько, что мне показалось, что я слышу, как жужжит вентиляция под потолком.
— Обожаю слушать, как она рассказывает, — проникновенно прошептал Меркурио, несколько нарушая общую торжественную и вместе с тем слегка зловещую атмосферу, воцарившуюся после прозвучавшей истории. — Ей нужно выступать на сцене с монологами, не считаете?
— Хорошая сказка, — подтвердил Йон, глядя на омегу исподлобья. — А теперь давайте сразу перейдем к тому пункту, где вы убеждаете нас, что вы не просто горстка психов-сектантов, которая из-за собственных противоречий с официальными церковными догматами выдумала себе красивую доказательную базу для набора последователей. Разве ты не сказала только что, что мы готовы поверить во что угодно, лишь бы ощутить себя избранными и правыми в том, чего мы хотим?
Их с Гвин взгляды столкнулись, но омега ни на йоту не изменилась в лице, когда на нее тяжелой волной накатил его запах, полный недоверия и скепсиса. Мне на мгновение даже показалось, что я видела, как уголок ее рта дернуло улыбкой.
— Надо полагать, тебе недостаточно подземного убежища в центре города, к которому ведет тайный ход через главную местную достопримечательность, принцип и магию работы которой никто толком не знает? — уточнила она, и теперь насмешливые нотки в ее голосе стали совершенно очевидны.
— Я слышал, что звери иногда занимают норы, выкопанные их предшественниками, — пожал плечами мой альфа. — Само по себе это место ничего не доказывает. Уж точно не доказывает тот факт, что история всего нашего мира была кем-то выдумана.
— Йон, но это же все объясняет, — тихо проговорила я. — И… звучит куда логичнее, чем идея о том, что вся наша история укладывается в две тысячи лет, до которых мир населяли только бестии, а мир походил на Райские кущи.
— Бесспорно, — кивнул альфа. — Но это все еще не делает ее правдой. Я знаю, что Церковь что-то скрывает, это всегда было очевидно. Но я не готов поверить в первую же байку, которую мне об этом расскажут. Без обид.
— Какие уж тут обиды, — качнула головой Гвин. — Я понимаю, что это все нужно переварить. На самом деле не так уж важно, существовали ли те король и королева и правда ли, что бестии появились из-за проклятия древних магов. Может быть, это действительно был своего рода вирус или мутация, которая оказалась слишком живучей и передавалась от родителей к детям. Это не так важно. Важно то, что бестии никогда не правили миром — они его отобрали у его истинных хозяев. И то, что происходит сейчас, это не великое вымирание, это просто… естественный ход вещей. Люди заслуживают знать правду. И бестии тоже. Не омеги виноваты в том, что они не способы родить «правильных» детей. Не вина альф в том, что они порой не в силах контролировать свою ярость и жажду крови. Общество Оймаха желает не войны с Церковью, его цель — принести успокоение тем, кто ненавидит себя таким, каким его создала природа. Как считаете, стали бы думать о себе иначе те, кто родился в семье бестий, но не смог ею стать, когда узнали бы о том, что не Великий Зверь отвернулся от них, а что именно в их генах наконец-то была восстановлена изначальная гармония и правильность?
