Галактика Тарантула, Пояс Риволка, неизвестный сектор нейтрального космоса, КА-11
Рерих Шадор
Капитан вполуха слушал доклад старшего помощника. Рериха занимали собственные мысли. А точнее, у него никак не получалось до конца осознать все то, что с ним приключилось. Ему выпал…Один шанс на миллион! Казалось бы, всего лишь четверть гака назад он гнил в кентрийской тюрьме, а теперь… Капитан самого мощного крейсера в галактике! Даже первичный осмотр палуб впечатлял, а уж какие сюрпризы ждали Шадора в дальнейшем на борту этого огромного звездолета… Он предвкушал, но иногда накатывала паника, капитан задыхался и мучительно хотел расстегнуть верхнюю пуговицу на кителе, чтобы вдохнуть полной грудью. Но не мог позволить себе выказывать слабость перед командой, отныне это непозволительная роскошь…
Первые дни на КА-11 выдались ошеломляющими и трудными. Рерих боялся поверить, что командует всем этим великолепием, и что у него снова есть цель. Великая цель! По словам его освободителя, покровителя, спонсора и… работодателя.
Крейсер построил и спонсировал Концерн Тезерион и, собственно, главу, учредителя и хозяина концерна звали Тезерион.
Поначалу Рериха охватила какая-то странная эйфория. Это мешало рассуждать здраво. Его даже не смущало, что сам концерн существует уже гаков триста плюс-минус… Сколько же лет его создателю? А едва сомнения закрались в голову, как он тотчас нашел объяснение. Семейное дело, активы передавались по наследству… А потом все так стремительно закрутилось, что некогда стало об этом размышлять.
Назначение, визит в столицу концерна, укомплектация кадров, знакомство с экипажем, техосмотры, инвентаризация, рекрутизация, заключение контрактов… И все в течение каких-то трех восьмидневок — так исчислялись недели на КА-11.
И первое задание!
«Скирийцы, — сказал Тезерион, — стали доставлять слишком много хлопот. Пора с ними покончить».
Кроме того, как только завершилась рекрутизация, на КА-11 поступило сразу несколько запросов на обеспечение безопасности при перевозке ценных грузов и пассажиров. Чувствуется, пираты достали половину галактики.
Пафосные речи Тезериона изобиловали геройскими выражениями о важности защиты ограбленных и обездоленных… за их же деньги. И закончил он такими словами:
«Покажи пиратам, где тэйи зимуют, а я посмотрю, чего ты стоишь, капитан», — как будто виртуально похлопал Рериха по плечу.
Уроженец Внешнего пояса, Шадор никогда раньше не бывал в центре галактики, а уж тем паче в Зоне Тарантула, и многое оказалось для него в диковинку. Однако он успешно осваивался в здешней среде. И понимал, что от самого первого задания зависит все. В том числе, и его дальнейшее пребывание на крейсере в роли капитана, и статус Космической Академии в будущем, и благополучие галактики.
— Капитан? — глаза старпома внимательно изучали его.
— Что?.. То есть да, я вас слушаю.
Старпом кивнул. Он тоже его оценивал… И это нервировало.
Шадор пружинисто выскочил из кресла и подошел к иллюминатору.
— Продолжайте.
Джаред Туили снова уткнулся в блок-нот, перечисляя тактические единицы и технические подробности.
Старпом был типичным холдеянцем и внешность имел вполне холдейскую — треугольное лицо, заметно вытянутые и скошенные к вискам глаза, тонкие брови, длинный нос, нависающий острым кончиком над верхней губой. Джаред носил чалму — единственный элемент национальной одежды холдейцев, не соответствующий уставу. Но это было заранее прописано в его контракте. В остальном же, и выправка, и тщательно отутюженная форма с безупречными нашивками не вызывали сомнений в принадлежности старпома к военной касте… Еще один выходец из концерна, но преданный своему народу, приверженный его культуре и традициями.
— … второй и третий курсы укомплектованы выпускниками военного училища Концерна. Плюс курсанты-контрактники, стажеры-офицеры… Завтра у вас смотр корветов…
— Джаред, — перебил его капитан. — Что ты знаешь о скирийцах?
Старпом поперхнулся.
— На редкость тупое дерьмо, — презрительно выплюнул он.
— То есть, — Шадор старался выглядеть солидно и уверенно, — прижать их нам не составит труда?
— Как сказать… — холдеец пожал плечами и отложил блок-нот.
— Говори как есть, — капитан присел за стол и в ожидании уставился на старшего помощника.
— Вы же, наверное, и сами наслышаны о них, капитан.
— Это вряд ли. Кентрия на отшибе галактики.
— Гм…
— Расскажи хотя бы, что знаешь. Например… Почему ты считаешь их тупыми?
Холдеец искривил губы.
— Скирийцы ничего не производят и существуют лишь за счет грабежей, воровства и захватов. Причем захватывают как правило то, что плохо лежит. На большее мозгов не хватает.
— И много они захватили, не считая Скироса?
— Достаточно, чтобы торговые маршруты стали небезопасными.
— А почему Концерн до сих пор с ними не разобрался? Или Кондор? Лери? У них достаточно сильный флот?
Джаред пожал плечами.
— Раньше они не мешали концерну, а нападение на транспортник с оружием — это первый случай за полсотни гаков. Что касается Кондора… По слухам, им даже экономически выгодно вести дела с пиратами.
— Слухи, слухи… А что в действительности? Можешь сказать что-нибудь о социальном устройстве Скироса?
— Да какое там социальное устройство! Сборище бродяг с кучей неликвидных кораблей и горсткой чокнутых капитанов. У них даже имен нет. Только прозвища, м-м-м… Лютая борода, Гнилой зуб, Страшный волк, Моржовый хрен…
— Моржовый… Кто?
— Я и сам не в курсе, что это конкретно значит, но вроде так они сами себя нарекают, чтобы выделяться по иерархии. А самый главный их авторитет носит нелепое звание — атаман… — Джаред кисло улыбнулся. — Запросите по кибер-сети. Наверняка все сведения о пиратах собраны в базе…
— Мне не нужны сухие факты из информатория. Я их и так знаю. Важны личные впечатления…
Джаред неожиданно оживился.
— А, впечатления! Вот об этом спросите лучше у какого-нибудь хантурианина.
— Почему?
— Понимаете, кэп, мы — холдейцы народ оседлый и редко сами выходим в космос, в основном используем посредников. Холдеяне почти не сталкиваются со скирийцами. А хантуриане… Сами отпетые разбойники и кочевники. Постоянно бьются со скирийцами за всякую рухлядь.
— Например?
— Ну-у… м-м-м… Бросовые астероиды, космические свалки, древние руины… Опять же, скирийцы не монахи и любят захаживать в хантурианские бордели… О, а хотите я вам порекомендую толкового хантурианина? Обычно такие редкость, но этот вполне себе вменяемый…
Видимо, так он давал понять капитану, что разговор о пиратах с «высокоразвитым холдейцем» абсолютно беспредметен.
— Хорошо, — Рерих вздохнул, — позже.
Да уж, снискать уважение старпома оказалось непросто. За все время их знакомства он ни разу не назвал капитана «сэром» и, несмотря на вроде бы показное почтение, поглядывал так… с сарказмом и тон его преимущественно ироничный… Да катись оно все!
Увлекшись самокопанием, Рерих вздрогнул от резкого зуда в левой руке. Никак не привыкнуть! Так и только так с ним связывался Тезерион. Белая точка пульсировала в ладони и призывала к ответу… Капитан поспешно отослал Джареда под благовидным предлогом — проверить дежурных в рубке и вдавил сигнал большим пальцем.
