Несколько раз на князя нападали. Он вступал в короткий бой, заканчивавшийся поражением для противника и затем снова шагал вперед. Вот рядом с ним появился глава охраны. Метнул взгляд и шагнул мимо, врезавшись в сражение, что соединило двоих людей купца и разбойников.
— Держать оборону! — крикнул он и Генрих хотел было встать на защиту обоза, присоединившись к остальным товарищам, как на его пути возникла высокая тонкая фигура в черном. Лица нового врага князь не разглядел — просто не успел, слишком быстр был недруг. Зато свист стали услышал и вовремя, чтобы следуя инстинкту самосохранения, отклонится в сторону.
Воздух от взмаха меча коснулся лица. Еще немного и подравнял бы ему вражина нос, укоротив до половины.
Генрих распрямился и в один прыжок оказался рядом с разбойником. Занес руку для удара, но противник кошкой скользнул в сторону.
— Бей их, чертей! — раздался чей-то клич за спиной, в котором с трудом, но узнавался голос пана Макария. Ему вторил вопль Витолда. Генрих же снова сделала выпад, стараясь достать прыткого разбойника.
Рядом вспыхнуло яркое пламя — кто-то швырнул подпаленную ветку на одну из телег. Тут же раздался крик купца, чтобы все, кто может, спасали товар.
Генриху было не до этого — его противник никак не унимался и не сдавался. Снова схлестнувшись, князь постарался подавить врага. Навалился всем весом, едва они скрестили мечи. И разбойник дрогнул. Бывший волкодав повалил разбойника на землю, выбив меч и занес было руку для последнего удара, намереваясь отделить голову от тела, как резкий звук рога, заставил Генриха опомниться.
Он посмотрел на поверженного противника с ужасом заметив, как с его головы свалилась шапка и толстая светлая коса упала на землю.
— Женщина! — удивился Генрих.
— Женщина! — повторила разбойница и выкинула вперед ногу, метя в самое уязвимое для мужчины место. Князь отклонился от выпада ноги и поднял оружие.
— Ну же, убей меня, — сказала разбойница насмешливо.
Генрих сплюнул.
— Вот еще! — и убрал меч. — Я никогда не унижу себя убийством безоружного, да еще и бабы!
— Бабы? — девушка скривила губы. — Быстро я скатилась с женщины до бабы, — и добавила дерзко, — а ты да мне меч и поглядим, чья возьмет!
Генрих промолчал, а спустя несколько минут услышал приближающиеся шаги и рядом с ним встал Богдан. На лице у товарища красовался глубокий порез, одна штанина была разрезана, по всей видимости ножом, но в остальном, мужчина был цел и невредим.
— Отбились! — проговорил он, утирая пот со лба и тут уронив взгляд, увидел лежащую на земле разбойницу.
— А это еще кто? — было сказал Богдан, но уже заканчивая фразу и сам понял, кто валяется перед ним в грязи.
— Кто-нибудь уцелел из этих сволочей? — услышал вдали голос Витолда князь. Повернулся вовремя, чтобы увидеть, как к ним направляется начальник охраны.
— У нас есть… одна! — ответил Богдан. Генрих сжал губы и молча ожидал появления Витолда.
Главный охранник обоза был ранен. На его бедре красовался наспех перебинтованный порез и, по всей видимости, глубокий, поскольку мужчина сильно хромал и морщился каждый раз, когда наступал на поврежденную ногу.
— Одна? — спросил он с интересом и увидел пленницу.
— Кто взял? — поочередно посмотрел на обоих мужчин.
— Моя! — отозвался князь.
Витолд переместил взор на новенького и кивнул.
— Ладно, завтра разберемся. Не думаю, что на нас нападут сегодня снова, — покосился на пленницу, что медленно села и теперь смотрела снизу-вверх на троих мужчин, взявших ее в кольцо. Нахалка ухмылялась, словно насмехаясь над ними, но при этом благоразумно держала язык за зубами.
— Эти суки порезали половину моих людей! — вздохнул Витолд и добавил устало. — Девку связать и сторожить, чтобы не убежала. Завтра допрошу лично, — а затем повернулся и направился в середину лагеря.
Пока Генрих выполнял приказ главного, Богдан собирал их вещи, разбросанные во время боя.
— Вяжи лучше, а то ведь сбегу, — прошипела разбойница в лицо князю. — Да еще и тебя с дружком прирежу, чтобы так грустно не было! — и рассмеялась бесстрашно.
— Дура! — только и ответил князь. — Чего дома не сиделось?
Девушка нахмурилась, но не ответила, позволив завести себе руки за спину.
Генрих ловко затянул узлы на руках и ногах пленницы, а затем одним рывком поднял ее на ноги.
— Иди к костру, — приказал он.
— Боишься, замерзну? — рассмеялась незнакомка.
— Очень, — хмуро отозвался Генрих и с силой толкнул ее в спину. Девушка споткнулась, но устояла и пошла вперед, под конвоем мужчин. Богдан присоединился к другу и через мгновение они оба уже сидели у огня, пока лагерь восстанавливали после нападения. То здесь, то там раздавались стоны раненых и Генрих со злостью покосился на разбойницу.
— То ли еще будет! — пообещала она и засмеялась так громко и нагло, что князь едва сдержался, чтобы не отвесить ей подзатыльник. Он уже почти жалел, что не прикончил ее до того, как узнал, что из себя представляет его противник.
Из света меня вытолкнуло в пространство без начала и конца. Вокруг меня не было стен, не было потолка и только бесконечный свет, мягкий, желтый, солнечный, тепло прикасающийся к обнажённым участкам кожи на руках и лице.
Только под ногами, словно сотканная из облаков, белых, какие проплывают в жаркий летний день по синему небу, пролегла странная узкая тропинка.
Я огляделась, выискивая взглядом хоть что-то, за что этот самый взгляд мог зацепится, а затем в голове прозвучал голос Мары, еле слышный, словно она была далеко от меня и ветер подхватив ее крик, принес его, рассеяв над моей головой.
— Чтобы ты не увидела, пока не найдешь Роланда, не сходи с тропы! — прошелестел голос богини и растаял, словно и не бывало. Я встряхнула головой, подумав о том, уж не показалось ли мне все это — и голоса и этот свет….
Что, если в действительности, я просто умерла, так и не достигнув цели?
«Роланд!» — прошумело в голове, и я пошла вперед.
Клубы облаков вились под ногами, порой заволакивая от меня тропинку. Тогда я останавливалась и дожидалась, когда они рассеются и можно будет продолжить свой дальнейший путь. Я боялась сойти с тропы. Боялась остаться в этом странном месте, хотя, думаю, многие души нашли здесь утешение и перевоплощение. Я же пока не торопилась присоединится к миру мертвых. Мне еще столько надо было сделать и прежде всего — найти любимого, пока есть шанс, и вернуть его назад. Только я еще не знала, как, но надеялась на помощь Мары.
Шагая вперед, продвигалась медленно. Клубы облаков то и дело заметали тропинку, зато хватало времени оглядеться. Сперва я думала, что вокруг меня нет никого, только пустое пространство, заполненное светом, но затем стала замечать их.
Странные тени, чуть темнее чем сам свет, двигались, парили вокруг. Она походили на призраков, тех, с которыми мы боролись в замке Роланда. Только эти имели схожесть с людьми. Вот из света появилось лицо. Я смогла рассмотреть размазанные черты. Чужие, незнакомые и полные умиротворения. Появлялись и исчезали, растворяясь, а я продолжали идти и чем дальше, тем почему-то тяжелее становилось передвигать ноги.
