Я стояла не в силах сделать даже шаг — один единственный шаг. Я боялась, сама не знаю, чего.
Роланд обнял ненастоящую Ульяну, поцеловал ее в макушку, улыбнулся широко и радостно.
Он был счастлив. Его собственный рай — вот, оказывается, каким ведьмак его представлял. Теперь я знаю это!
Неожиданно поняла, что смогу создать подобный рай своему любимому там, на земле. У нас все может быть, только настоящее!
«Ты забыла про Агнешку!» — напомнила услужливо злая память и я дернулась всем телом.
— Дети, идите в дом! — сказала та, вторая Ульяна. Голос очень похож на мой, словно это я сама говорю. Интонации, мягкая улыбка — вот как, оказывается, я выглядела со стороны! Мило.
— Роланд! — сорвалось с губ раньше, чем я поняла, что произнесла его имя.
Мужчина на крыльце неожиданно замер и повернул голову, оглядываясь по сторонам. Нашел взглядом свою Ульяну, ту, что взяв детей под руки, вела в дом и чуть свел брови, словно запамятовал нечто важное.
— Что с тобой? — удивился мой двойник, а я зачем-то спряталась за деревьями, чувствуя себе при этом крайне странной.
«Что ты делаешь? — спросила себя. — У тебя слишком мало времени, выжидать! Ты пришла за тем, кто принадлежит тебе и должна сделать все возможное и невозможное, чтобы забрать его назад, увести с собой! — и тут же мысленно добавила. — А как увести человека из места, где ему хорошо?» — это и было главное трудностью.
Я так и простояла, пока счастливое семейство не скрылось за дверью в доме. Сползла по стволу на траву и обхватила руками колени. Уронила голову и задумалась, что делать дальше. Идти следом, постучатся в двери и вот так, в лоб, все рассказать, как есть? Но что если Роланд решит, что я морок? Что если схватится за меч?
Вздохнула и решительно поднялась на ноги. Толкнула себя мысленно в спину и сказала: «Иди!» и пошла.
Домик приближался удивительно медленно. Казалось, был совсем рядом, а никак не могла добраться. Сперва меня это удивило, а затем я догадалась — свет не хочет отпускать свою душу. И тогда я побежала, сорвалась на бег.
Трава хлестала меня по ногам, а домик все не приближался.
— Роланд! — закричала я во всю мощь своих легких. — Роланд!
Небо надо мной стало темнеть. Откуда-то потянулись темные тучи, исчезло солнце и за какие-то считанные мгновения ясный погожий денек стал пасмурным и ветреным. Словно на смену лету неожиданно пришла поздняя осень.
Я все бежала. Ветер сбивал меня с ног своими порывами, швырял в лицо первые капли начинающегося дождя, небо гремело над головой раскатами, разгоралось тонкими росчерками молнии.
— Роланд! — что есть сил снова закричала я.
Мара не предупредила, что будет так тяжело! Почему она не сказала мне, что свет так просто не отпускает тех, кто пришел к нему? Почему? Побоялась, что я отступлюсь?
— Роланд! — снова из горла крик. На разрыв легких.
Еще издалека я увидела, как из печной трубы повалил сизый дым — семья растопила печь и, наверное, та, вторая Ульяна, сейчас грела ужин или готовила своим близким что-то вкусное, а меня удерживала Навь. Не пускала.
Я остановилась, уронив руки вдоль тела. Они повисли плетьми, как и мои волосы, обильно намокшие от дождя.
— Роланд! — вложила всю свою силу, всю свою любовь в этот крик и Навь меня пропустила. Не знаю, что произошло, но я смогла сделать шаг, затем другой и следующий — домик стал приближаться, словно мой вопль, полный отчаяния и безвыходности, разрушил незримую стену.
И вот я уже стою на пороге у двери. В сердце тревожные стуки.
Подняв руку, набралась решимости и постучала. Затем еще и еще, почти забарабанила по деревянной поверхности кулаками. Кажется, нервы сдали.
Несколько минут за дверью царила тишина, а затем она легко качнулась мне на встречу и открылась без малейшего скрипа — да и разве могло быть иначе? Чтобы в том доме, где живет ведьмак, царил непорядок! Только не с ним.
На пороге стояла я.
Странно, но девушка совсем не удивилась мне и напротив, кажется, даже обрадовалась и шагнула навстречу, подняв руки, словно в стремлении обнять. Я отшатнулась было назад, но все та же незримая сила, что пропустила меня вперед, теперь и дальше толкала меня на встречу себе самой.
Я почти упала в объятия Ульяны, но вместо упругого тела и крепких рук, провалилась в пустоту. Едва успела выставить ладони, чтобы не удариться о деревянный пол.
— Уля! — раздался вскрик.
— Мама! — испуганное детское. И меня обступили со всех сторон. Любимые глаза Роланда и наших детей.
— Ты можешь остаться! — произнес в голове странно знакомый голос.
«Агнешка!» — поняла я. Как только эта ведьма смогла пробиться сюда? Разве это возможно?
Я качнула головой. Роланд поспешил обнять меня, прижал к своему сильному телу, и я заплакала, уткнувшись в его плечо, вдыхая родной запах любимого мужчины. Как долго я шла к нему! Как сильно соскучилась!
Слезы полились дождем из глаз. Ведьмак, кажется, испугался моему странному поведению. Подхватил с легкостью на руки и понес в смежную комнату, где усадил на кровать, среди расшитых подушек.
У ног присели дети и все смотрели на рыдающую меня с испугом и явным желанием помочь. А я продолжала плакать.
— Подумай о том, зачем тебе земная жизнь? — снова вопрошал голос. — Здесь есть все, что тебе необходимо для счастья, а там, внизу, на земле вас ждут невзгоды и тяготы? Не лучше ли подождать оставшихся два дня и остаться в Нави навсегда? В мире, который соединит вас обоих навек.
— Ульяна! — Роланд потянулся к моей щеке. Осторожно коснулся кожи. — Что произошло? Отчего ты испугалась и главное — чего?
Я покачала головой, глядя в его карие, бездонные глаза. Сама потянулась к ведьмаку, ладонями обхватила его лицо и поцеловала так, как целовала в своих снах — бесконечно долго с привкусом соли от пролитых слез.
— Это все — ненастоящее! — прошептала, когда смогла оторваться от его желанных губ.
— Что с тобой? — его голос взволнованно захрипел.
— Я пришла за тобой, чтобы вернуть назад! — сказала я. — Я не могу без тебя! Я не живу без тебя! — и посмотрела в глаза.
Роланд хотел было что-то возразить, но я покачала головой, останавливая его слова, готовые сорваться с губ.
— Я — еще живая! И я пришла за тобой! Меня прислала Мара, дала мне возможность вернуть тебя назад! — взяла его за руку и с силой сжала. — Почувствуй мое тепло! Вернись ко мне!
— Уля! — ведьмак покачал головой, а затем все вокруг стало таять. Заколебалось, словно горячий воздух в жаркий летний день. И наши дети, и домик с выбеленными стенами и заботливо развешенными шторами на окнах, с расписной печью, украшенной алыми цветами маков… все это стекло, будто нарисованное умелым художником и вокруг нас с Роландом остался только свет. Яркий, ослепительный и тропинка под ногами, тающая в завихрениях облаков.
Никакой поляны. Никакого дома. Ничего. Только я и Роланд, в руку которого я вцепилась, словно клешнями.
— Уля? — снова повторил ведьмак. Его взгляд впился в мое лицо.
— Я нашла тебя, — прошептала я в ответ и потащила мужчину за собой назад по тропинке. Я не совсем была уверена, что иду правильно. Роланд на удивление послушно следовал за мной, не отпуская моей ладони, а я всматривалась в тропу, что петляла под ногами, то вырываясь из облаков, то исчезая под ними.
«Мара, помоги!» — взмолилась мысленно.
Сначала ответа не последовало, а затем я почувствовала, словно легкое дуновение коснулось моего лица.
— Иди! — раздалось в голове. Голос принадлежал богине. — Я жду вас!
— Скорее! — дернула мужчину за руку и сорвалась на бег, лишь иногда замедляя ход, когда тропа полностью покрывалась облаками, а свет застилал глаза. Он разрастался, обретая очертания огромной двери, а затем я услышала и голос. Сперва это было далекое бормотание, но чем ближе мы с Роландом подходили к солнечной двери, тем отчетливее я различала непонятные слова.
Это Мара открыла проход и ждала нас в Нави.
Путь к долгожданной свободе был близок. Ближе, чем я могла мечтать. И уже спустя несколько минут мы вступили в свет.
Агнешка резко села. Ее глаза широко раскрылись, а легкие втянули со свистом воздух. Старуха закашлялась и моргнув, уронила голову на грудь, собираясь с силами.
Возвращение из Нави ей далось очень нелегко. Он едва смогла это делать, мысленно ругая себя всеми возможными словами за эту попытку вмешаться в дела Ульяны.
«Я едва унесла ноги! — проговорила она мысленно и тяжело откинулась на спинку тахты. Ее грудь все еще вздымалась. Женщина никак не могла надышаться.
«Ей удалось!» — поняла старая ведьма. А значит, стоило ждать возвращения девчонки, или…
Тут Глава Круга вздрогнула всем телом.
«Или Мара придумала другой ход в этой партии, затянувшейся на века?»
Агнешка тяжело поднялась с тахты и решительно поковыляла к двери на слабых, гнущихся ногах. Ей непременно стоило спустится вниз и первым делом избавится от злосчастного пузырька с живой водой.
— Доротка! — закричала ведьма, открыв двери.
Пришедшая на смену Еве, девушка появилась быстро. Поднялась по лестнице бегом и запыхавшись встала перед Главой.
— Помоги мне спустится в подвал! — приказала старуха, цепко ухватившись за руку девушки. — Я ослабла после перемещения.
Дорота закивала, и они вместе стали спускаться вниз.
Никогда еще спуск не казался Агнешке таким долгим. Она шагала, опасаясь, что рухнет и покатится по ковровой дорожке и изо всех сил цеплялась за молодую ведьму, понимая, что на самом деле цепляется не за нее, а за жизнь.
Но вот и первый этаж, а следом спуск в подвал, еще более утомительный, чем предыдущий. Но они справились. Дорота открыла ведьме тяжелую дверь, провела внутрь лаборатории и усадила за алхимический стол, подав с полки маленькую шкатулку, куда накануне старуха положила пузырек с живой водой.
