По телу разлилось тепло, появилась какая-то легкость, а тропинка так и норовила убежать из-под ног, и так продолжалось, пока я не увидела ее…
Она стояла как в прошлом моем видении. Спиной. Просто размытый силуэт, который с каждым моим шагом, начал приобретать четкость.
«Разве такое возможно?» — подумала я.
Женщина повернула лицо, и я вздрогнула от ласкового взгляда, почувствовав, как на глаза набегают непрошенные горячие слезы.
«Мама!» — мелькнула мысль. Вот теперь, когда я увидела ее, я вспомнила все то, что заставила меня позабыть старая ведьма. Вся моя жизнь промелькнула перед глазами, а душа княгини Биллевич подплыла ближе, чуть склонила на бок красивую голову и посмотрела на меня с улыбкой.
«Сейчас, она заговорит!» — догадалась с каким-то страхом и одновременно надеждой. Я видела ее в последний раз так давно, а затем она умерла, а я позабыла о том, кем была на самом деле. Это страшно!
Княгиня действительно заговорила. Она просто открывала рот, и я сперва не услышала ее слов и даже остановилась, пытаясь услышать тишину, и тишина ответила мне.
Сперва ее голос был словно шепот ветра, затем стал сильнее и вот уже зазвучал, разгоняя тишину света.
— Доченька! — по телу прошла дрожь. Руки сами потянулись к матери и усилием воли я отдернула их за мгновение до того, как прикоснулась к ней.
«Надо идти! — сказала себе. — Роланд ждет где-то там!» — я чувствовала, что если сейчас ошибусь, второй попытки мне не дадут.
С трудом, сдерживая слезы, отвернулась от матери и пошла вперед.
И тут свет словно сошел с ума, выбрасывая мне на встречу из своих сияющих
недр знакомые лица, всех тех, кого я знала и любила в детстве — вот промелькнуло лицо старой нянюшки, что пела мне малышке колыбельные и давала сладкий чай перед сном, чтобы я быстрее уснула, а вот конюх, что учил меня в отсутствие отца ездить на пони. Вот маленькая подружка — дочь соседского князя, из приближенных Биллевичей…
Лица сменялись одно за одним и меня уже начало трясти от воспоминаний, что грозили разорвать разболевшуюся голову.
Последним появился отец. Прямо на тропе.
Встал, протянув мне на встречу руки и посмотрел в глаза. Я даже не знала, что духи могут быть такими настоящими.
— Доченька! — произнес он. — Я так долго ждал тебя! Помоги мне вернуться назад!
Мой рот уже было открылся, я так хотела назвать его «папой», но опомнилась. Зажмурившись, стиснув руки в кулаки, побежала вперед и прошла прямо через призрака, почти упав на тропу за его спиной.
А когда я открыла глаза и встала, то оказалось, свет вокруг исчез. Я находилась на небольшой полянке, посередине которой стоял хороший справный домик в два этажа. Во дворе играли двое детей, мальчик и девочка. Я с удивлением посмотрела на них, а затем увидела, как двери дома отворились и на порог вышла — я.
Только спустя до меня дошло, где я оказалась.
Тропинка привела меня в его рай. Я рай Роланда, где мы были вместе. Где у нас были дети и семья.
Отужаса перехватило дыхание! Как я теперь уведу его отсюда. Из места, где он счастлив?
А затем на пороге появился и он. Мой ведьмак!
Агнешка считала дни, когда пройдет эта неделя. Оставалось три дня. Они пролетят, как один миг. Что такое несколько дней, когда на кону вечность? После Ульяны будут еще ведьмы, еще тела.
— Я вожу смерть за нос и мне нравится это! — сказала ведьма.
Ей стоило поторопится с зельем перемещения. Варить его надо сутки, а затем еще отстаивать в темном месте несколько часов… Но все это не важно. Не впервой ведь!
Ведьма время от времени спускалась в подвал. Садилась подле тела Ульяны и смотрела на нее, думая о том, что скоро сможет увидеть себя ее глазами.
— Осталось немного! — прошептала старуха и, не удержавшись, провела белыми пальцами по ноги молодой девушки.
— Теплая, — пробормотала Агнешка. — Еще борется и сила при ней! — последнее казалось старухе странным. Агнешка знала, что предстоит сделать Ульяне. Понимала и то, что девушке придется обратится за помощью к Маре. Богиня тоже не так проста и добра, как хочет казаться на первый взгляд. Вся такая нежная, правильная…
Глава Круга криво усмехнулась.
«Мара думает, что сможет достать меня с помощью Ули!» — подумала она. Только еще никогда не было такого, чтобы те, кто попал в рай, захотели уйти их него, вернутся на эту землю, к проблемам, к выживанию, к зарабатыванию денег…
«Роланд слишком давно в своем раю, он не захочет вернутся!» — Агнешка еще раз посмотрела на тело Ульяны. Отошла на шаг, и направилась к алхимическому столу, чтобы подготовить ингредиенты.
Этой ночью она начнет работать над зельем и до проведения обряда ей останется всего ничего!
Утром следующего дня, подсчитав потери и починив то, что можно было еще восстановить, обоз двинулся дальше к своей намеченной цели, прихватив с собой пленницу, которой выделили коня и охранника.
Генрих совсем не обрадовался подобной работе, но делать было нечего. С приказами Витолда спорить не хотелось, тем более, что глава охраны был несколько взвинчен. Потеряв троих своих людей, он винил себя в том, что недоглядел за ловушкой. Что стоило выставить больше дозорных, но делать было нечего. Схоронив товарищей, обоз двинулся в Темнолесье.
Теперь, когда дорога лежала среди высоких темных деревьев, почти не пропускавших через густые кроны солнце, князь понимал, почему так был назван этот лес. Качаясь в седле и не отводя взгляда от прямой спины разбойницы, он думал о том, что поездка и эта работенка, оказались не такими приятными и легкими, как он надеялся. Зато на первом же привале купец объявил, что долю погибших охранников разделят между остальными.
Генрих не удержался и встал, привлекая к себе внимание пана Макария.
— Что тебе? — спросил купец недовольно и чуть удивленно. — Что-то не устраивает?
— У тех, кто погиб, наверное, были семьи, — сказал князь. Богдан поднял на друга взгляд, а Генрих меж тем продолжил, — мне кажется, более правильным будет отдать деньги семьям погибших.
Купец на мгновение задумался, затем кивнул.
— Ты прав! — произнес он тихо и обвел взглядом тех, кто сидел с похлебками в руках. — Кто за?
Повисло тяжелое молчание. Богдан потянул князя за рукав и посадил обратно на бревно.
— Зря ты это сказал! — шепнул он тихо. — Теперь наживешь себе врагов. Никто не хочет терять деньги, а тут такой шанс заработать больше!
Генрих пожал плечами.
— У меня и так не было среди охраны друзей, кроме тебя, — ответил он, — я считаю правильным говорить то, что думаю! К тому же это будет по чести!
— По какой чести? — удивился Богдан. — Здесь все собрались если не отъявленные бандиты, то близко к этому. И я сильно сомневаюсь, что у тех троих, что сейчас кормят в земле червей, были семьи и дети, как ты сказал.
Князь посмотрел на друга, чуть свел брови.
— Но у тебя ведь есть! — заметил он. — Откуда ты знаешь про остальных! — и продолжил есть холодную похлебку, краем глаза отметив, что пленница, сидевшая в паре шагов со связными ногами, с интересом прислушивалась к их с Богданом разговору. Руки девушке генрих развязал, когда дал миску с едой.
— С ложки тебя кормить не стану! — заявил при этом. — Но только попробуй убежать. Поймаю, переломаю ноги. Предупреждаю в первый и последний раз!
Девушка закивала и приступила к трапезе, а вот теперь смотрела на своего конвоира с самым задумчивым взглядом.
— Странный ты! — вдруг произнесла она тихо.
Генрих сдвинул брови.
— Сиди и помалкивай, — бросил разбойнице Богдан, — сопи себе в две дырочки. Скоро придет Витолд и поговорит с тобой как положено!
— Очень я боюсь твоего Витолда, — отмахнулась ложкой девушка и снова перевела взгляд на Генриха, но в этот раз ничего не сказала. Только пристально смотрела на протяжение нескольких секунд, а затем принялась доедать свою похлебку.
— Как тебя хоть зовут? — не удержался князь.
Девчонка растянула губы в улыбке.
— Тебе-то зачем, — спросила с вызовом.
— Что бы не кричать тебе: «Эй, ты!» — пояснил князь.
— А может, меня устраивает такой обращение! — она заскребла ложкой по дну тарелки, а затем тихо сказала. — Меня зовут Юстина!
— Ого, — шутливо присвистнул Богдан, а Генрих лишь улыбнулся краешками губ.
— Юстина, так Юстина, — произнес он и отставив пустую миску, поднялся на ноги. Разбойница проследила за ним заинтересованным взглядом.
Уже через полчаса обоз продолжил свой путь, все дальше и дальше вторгаясь в темный лес.
Не знаю, сколько я вот так простояла, глядя на эту идиллию. В сердце щемило, на глаза набежали слезы, когда я, та, что не настоящая, а порождённая Светом, обнимала ведьмака. А эти дети… Мальчик, так похожий на меня и девочка — точная копия Роланда.
