«Я не успею пешком, как бы быстро не бежал!» — поднял Роланд, но, стиснув зубы, продолжил свой бег, мысленно призывая Мару на помощь.
«Не оставь нас в последний раз!» — крикнул он мысленно. И от этого крика в голове отозвалось острой болью.
— Не оставлю! — раздался тихий шепот в вершинах гор, и Роланд придержал свой бег, перешел на шаг, а затем и вовсе остановился, когда увидел то, что лежало впереди на камнях.
— Используй с умом! — зашелестел ветер и стих, а ведьмак, сделал пару шагов, наклонился и поднял с земли три черных круглых камешка, плоских, словно блин.
— Порталы! — вырвалось у мужчины. Мара все же не оставила и помогла. Три портала, что ему делать с ними. Она сказала — не ошибись и Роланд понимал, что просто не имеет права на ошибку. Жизнь Ульяны в его руках. Она ждет его, она надеется, и он не может подвести свой рай.
На мгновение ведьмак задумался. Его мысли стали спокойнее, потекли плавно в восприятии. Мужчине пришлось на некоторое время прогнать желанный образ любимой женщины, чтобы думать логически.
— Если Агнешка отправила Улю в Навь, надеясь, что она не вернется, значит… — он уронил взгляд на камни-порталы на своей ладони, — значит, она избавилась и от живой воды. Я только потрачу время, если сразу отправлюсь в столицу.
«А если нет? — мелькнула мысль. — Если вода по-прежнему у старухи? Тогда ты точно потеряешь время!»
— Надо сделать выбор и следовать своему решению, но главное — не ошибиться! — сказал себе в слух мужчина и высокие горы, наполнившиеся туманом, ответили ему эхом. А спустя мгновение, ведьмак уже знал, что делает. Взяв в руку один из камней, остальные он спрятал в складках своей мокрой одежды, а затем открыл портал. Промедлил секунду, прежде чем сделал шаг и провалился в бездну.
Когда Доротка попросила Агнешку о приеме Моники, старуха даже удивилась, не совсем поняв в первую минуту, что нужно ведьме, которая отвечала за хозяйство при особняке, но разрешение дала, сделав это скорее машинально, не подумав. Просто рассеяно кивнула, полная своих мыслей об утекающем для Ульяны времени. Оставалось совсем недолго и Агнешка уже представляла, как встанет с мраморного алтаря в обновленном теле, полная силы, своей и чужой, которую выпьет, словно бокал чудесного вина… за упокоение души ведьмы Ульяны.
Пани Моника прошла нерешительно. Старуху она боялась, да и видела крайне редко, стараясь не попадаться на глаза Главе. Сделать это было легко, так как в последние годы Агнешка редко входила из своих покоев и в основном, принимала посетителей в личной гостиной. За эти годы дом изменился до неузнаваемости — он стал темнее, так как Глава не переносила солнечный свет и теперь резиденция Круга походила на склеп.
Моника и сейчас бы не пришла на аудиенцию, если бы не одна мелочь, которая насторожила ведьму. Она каким-то ведьминским чутьем догадалась — Старшая Сестра должна об этом знать. Уж лучше перестраховаться и рассказать все сразу.
Агнешка что-то перебирала на своем столе, отодвинув в сторону поднос с завтраком и на Монику едва ли обратила внимания. Дорота продолжала стоять в дверях, и Моника вежливо прокашлялась, привлекая к себе внимание.
— Что? — Агнешка подняла голову, недовольная тем, что ее потревожили.
— Глава! — Моника опустилась на одно колено, склонив голову. — Я виновата!
Сперва Глава несколько удивленно рассматривала молодую ведьму, а затем вспомнила ее и кивнула:
— Что привело тебя сюда, сестра? Я надеюсь, это важно, раз ты осмелилась потревожить меня в минуту размышлений.
Моника вскинула глаза.
— Я не знаю, Глава, — произнесла она в ответ.
— Встань, — небрежно махнула рукой Агнешка.
Моника подчинилась.
— Говори, что случилось! — приказала старая ведьма.
Пару секунд Моника молчала, затем произнесла:
— Может быть, это не столь важно, но мне показалось, что вы должны знать, — начала она.
Глава Круга вздохнула, намекая Монике, что той стоит говорить быстрее.
— Жеребец, на котором приехала ваша гостья! — выпалила молодая ведьма.
— Что с ним? — вскинула брови Агнешка.
— Сегодня я решила выпустить его, чтобы немного размял ноги, стоит же в стойле, сами понимаете, лошадям нужно движение! — продолжила Моника. — А он возьми и вырвись!
— Что? — Глава не сдержала крика и ведьмы сжались от страха.
— Убежал? — выдохнув, спросила Старшая сестра.
Моника не смогла ответить и просто кивнула.
— Пошли вон! — рявкнула зло на подданных Агнешка. — Обе! — и впилась взглядом в спины удаляющихся ведьм.
Едва за ними закрылись двери, старуха опустилась на стул, позабыв даже про травы, что подбирала для зелья. Прикрыла глаза, задумавшись. Глава знала, на чьем коне прибыла в Круг Ульяна. Призрак, демонический жеребец, принадлежавший ранее ведьмаку Роланду. И та новость, которую сообщила ей Моника, могла означать только одно — Призрак отправился к своему хозяину, а значит, Ульяне удалось договорится с Марой и воскресить ведьмака и теперь он придет за телом девушки, чтобы вернуть и ее.
— Нееет, — протянула Агнешка. — Не получится! — она уже была рада тому, что избавилась от живой воды. Ульяна знала о том, как именно можно вернуть ее к жизни и конечно же, пересказала все Роланду и теперь он спешит сюда.
— Вот только воды уже нет! — усмехнулась Агнешка и добавила скрипучим голосом. — Пусть приходит, я буду готова и буду ждать его с нетерпением. Все равно, эта история закончится так же, как заканчивались десятки до нее! — она заставила себя подняться на ноги и снова взялась за травы.
«Поспеши, Роланд, поспеши! — подумала Глава. — И я верну тебя назад в Навь, к твоей ненаглядной Уле, только теперь уже навсегда!»
Обоз тащился по Темнолесью уже сутки. Дорога по-прежнему была мрачной. Ни проблеска солнечного света, а лишь какой-то полумрак и запахи сырой земли и чего-то еще, очень неприятного, похожего на тлен.
К полудню, когда лес стал сгущаться, а дорога, что петляла в чаще, сузилась до такой степени, что едва проходила телега и при том, постоянно цепляясь за торчавшие жуткие черные ветви, главный охранник велел всем быть наготове, словно опасался неожиданного нападения.
Генрих положил руку на эфес меча, то и дело оглядываясь по сторонам и опасаясь сам не зная, чего. Богдан выехал чуть вперед и теперь князь и его пленница замыкали шествие.
— Вы хоть сами знаете, куда направляетесь? — фыркнула насмешливо Юстина, повернувшись к Генриху.
— Молчи! — велел он ей.
Девушка тихо рассмеялась.
— Вам стоило сдохнуть, когда напали мы, — добавила она, когда стих приступ веселости. — Здесь вас ждут более опасные существа, чем простые разбойники!
Князь нахмурился. Ему и самому не нравился этот лес. Не зря о Темнолесье ходили разные и далеко не самые хорошие, слухи. А вот теперь у него есть шанс самому узнать, правдивы ли они.
— Ты бы мне руки развязал! — попросила Юстина.
— Еще чего! — недовольно ответил мужчина.
— Пригожусь! — она мягко улыбнулась и подмигнула Генриху. — Ты сам мог оценить мое мастерство.
— Слабое у тебя мастерство, раз связана ты, а не я! — сказал князь и улыбка девушки погасла.
— Умничаешь! — произнесла Юстина.
Генрих хмыкнул.
— Ну, давай, давай! — тихо добавила девушка.
Сколько они ехали, князь толком не знал. Только опасения Витолда оказались напрасными. На обоз никто не покушался, но когда остановились на привал, начальник охраны выставил двойной дозор, в число дозорных попал и Богдан.
Генрих стреножил лошадей и, развязав руки пленнице, протянул ей паек — краюху хлеба и кусок сала. Сам сел в отдалении, чтобы приглядывать за девушкой, да заодно пообедать. Но не успел он отломить кусок хлеба, как за спиной послышались тихие шаги.
Витолд вышел на поляну в сопровождении двоих людей и указал на Юстину.
— Взять ее, — велел сухо.
Генрих посмотрел на охрану.
— Что вы намерены делать? — поинтересовался, скрывая интерес.
— Допросить девчонку! — ответил один из мужчин и Юстину рывком подняли, поставив на ноги.
— Пусть хоть поест! — вступился за девушку князь.
— Зачем? — удивился Витолд и пошел вперед. Охранники за ним, толкая в спину разбойницу.
Генрих проводил их взглядом, а затем снова продолжил трапезу, прогоняя из головы мысли о том, что сейчас сделает с девчонкой Витолд и его люди. Но мысли никак не покидали голову мужчины, а кусок не лез в горло. Насмешливое личико разбойницы то и дело всплывало перед глазами, пока, не выдержав, князь не встал на ноги и, отложив еду, направился по следу тех, кто увел его пленницу.
