– Шедоу, к ноге, – произнес мужчина резким строгим тоном. Затем он взял меня за руку и повел через дорогу, а пес пошел за нами по пятам.
Очутившись на тротуаре, я уже открыла было рот, чтобы поблагодарить мужчину, как новый голос остановил меня.
– Роан, с ней все в порядке?
Мужчина посмотрел мне за спину, я обернулась и увидела Милли из «Якоря», стоявшую у подножия холма; ее брови были нахмурены от беспокойства. У нее за спиной собралась толпа любопытных.
– Все в порядке, Милли, – ответил ей мужчина.
– Что, черт возьми, нашло на Шедоу? – сердито произнесла она.
Я почувствовала, как мою руку сжали, и, посмот-рев вниз, увидела, что мужчина все еще держит ее в своей.
– Ему всего лишь два с половиной, Милли. Иногда он ведет себя как щенок, – ответил он.
Милли хмыкнула.
– Ты в порядке, Эви, дорогая?
Я была благодарна ей за заботу и помахала в ответ:
– Все в порядке, спасибо.
На это Милли кивнула и вернулась в паб.
– Эви, верно?
Я опустила взгляд на свою руку, которую мужчина все еще держал в своей, а потом посмотрела ему в глаза. Казалось, он изучал меня в мельчайших подробностях, не скрывая этого.
Меня снова пробрала дрожь.
– Падение повлияло на твои голосовые связки? Или ты просто не хочешь, чтобы я узнал твое имя?
– Эванджелина Старлинг, – выпалила я, все еще чувствуя растерянность. – Но все зовут меня Эви.
Его рот расплылся в широкой улыбке, он крепче сжал мою руку и слегка потряс.
– Меня зовут Роан Робсон. Приятно познакомиться, Эви Старлинг.
Смущенная его пристальным взглядом, я убрала руку и посмотрела на него. Густые, немного вьющиеся темные волосы растрепал дувший с моря ветер. На широких плечах был повязан поношенный темно-зеленый свитер, с нижнего края которого свисала нитка. Темно-синие джинсы, покрытые пятнами грязи, заправлены в резиновые сапоги. Кожа загорела, но, учитывая, что сейчас был май и что мы находились в Англии, а здесь в это время еще достаточно прохладно, то либо он был смуглым от природы, либо такой оттенок его коже придали годы работы на солнце.
Пес Шедоу сидел рядом с ним по стойке смирно, его голова находилась на уровне талии Роана. Мужчина рассеянно его погладил. Казалось, он прочитал вопрос в моем взгляде.
– Я – местный фермер.
Теперь мне стало понятно, почему он так одет.
Не то чтобы я возражала против его грубоватого внешнего вида. Он был самым мужественным из всех парней, встречавшихся в моей жизни. Даже его голос был глубоким и раскатистым. Я почувствовала, как он отдается в таких частях моего тела, в каких я не должна была его ощущать. Но я приехала сюда не для того, чтобы встретить этого шикарного фермера. Даже если он смотрел на меня так, словно хотел проглотить. Серьезно, выражение его лица было таким недвусмысленным и… полным восхищения.
На моих щеках снова выступил румянец. Я не из тех женщин, которые вызывают такую ничем не прикрытую реакцию. По крайней мере, не являлась ею раньше.
– Приятно было познакомиться, – я посмотрела на пса. – Рада, что с ним все хорошо. Он красавчик.
– Он мой лучший друг, а тот засранец-турист был слишком занят своим телефоном и совсем не смотрел, куда несется. Он бы сбил пса, если бы ты не оттащила его с дороги, – Роан шагнул ко мне, и я кожей ощутила его приближение. – Пожалуйста, не говори, что ты приехала на один день. Я бы с удовольствием угостил тебя выпивкой в знак благодарности.
Черт побери!
Я зареклась встречаться с мужчинами. Я приехала в Англию, чтобы найти себя.
Вместо этого я нашла сексуального английского фермера, который смотрит на меня так, словно хочет целовать мои ноги в знак благодарности, а потом раздеть догола, чтобы поблагодарить еще разок.
Был ли его интерес искренним или же он просто чувствовал благодарность за спасение собаки?
– М-м-м… – я прокашлялась, пытаясь развеять чары, которые, как мне казалось, он на меня наложил. Что это, внезапно вспыхнувшее влечение? – Я арендую книжный магазин. У Пенни Питерсон.
Роан нахмурился:
– Она все еще его сдает?
Милли спросила то же самое. В чем тут дело?
Я уже было открыла рот, чтобы выяснить это, но Роан продолжил:
– На какой срок?
– На четыре недели. Приехала только вчера вечером.
Он поднял брови.
– Четыре недели? – в его глазах сверкнуло любопытство, и он вдруг снова широко улыбнулся. Какой-то порочной улыбкой. Это была ухмылка распутного плейбоя, а не фермера. – Значит, ты определенно можешь выпить со мной вечером в «Якоре».
Ну, начинается.
– Не уверена, что смогу, – мне вдруг захотелось убежать далеко-далеко от этого великолепного фермера. Я наклонилась, чтобы почесать Шедоу за ухом, улыбнулась собаке, а Роану скорчила гримасу. – Мне нужно обратно в магазин. Приятно было познакомиться, – повторила я.
Однако мне удалось сделать только три шага, прежде чем Роан и Шедоу догнали меня и пошли рядом.
Я продолжила идти, бросив на мужчину взгляд, говоривший: «Я могу тебе чем-то помочь?»
– Я действительно вынужден настаивать на том, чтобы ты позволила мне от имени Шедоу возместить тебе ущерб. Он бы и сам с радостью это сделал, но стесняется красивых женщин.
В ответ на этот флирт я усмехнулась:
– Какая жалость. Он такой красавчик.
– Знаю, этот костлявый негодяй постоянно ворует у меня женское внимание.
Посмеиваясь, я покачала головой в ответ на эту чепуху. Мы шли вдоль гавани, и я смотрела себе под ноги на случай, если снова споткнусь. Когда я вновь обратила внимание на Роана, то увидела, что он внимательно изучал мое лицо, особенно губы, пока наши взгляды не встретились. Ошарашенная его неприкрытой заинтересованностью, я все же споткнулась, угодив ногой в яму на тротуаре.
Роан удержал меня, схватив за предплечье, и я застонала, чувствуя, как краска приливает к лицу.
– Ты, должно быть, считаешь меня недотепой.
– Ты упала, чтобы спасти моего пса, – напомнил он, аккуратно переводя меня через дорогу и одновременно следя за тем, чтобы Шедоу не отставал. – Как ты можешь быть недотепой?
Но не из-за этого я чувствовала себя неловко, а из-за его настойчивости и неприкрытого влечения ко мне.
Влечения, которое, хоть мне этого и не хотелось, было взаимным.
– Ты можешь отпустить мою руку, – сказала я, слегка подергивая ее.
Его пальцы на мгновение сжались, прежде чем отпустить. Шедоу протиснулся между нами и пошел впереди.
– Иди рядом, – произнес Роан, и по движению ушей Шедоу можно было понять, что он услышал команду.
– Обычно я не кидаюсь под машину, чтобы спасти собаку, – последовало мое признание. Мне не хотелось, чтобы у этого парня сложилось неверное впечатление обо мне, будто я – чемпион по спасению животных. Если он заблуждается в своем преклонении перед моим героизмом, то мне бы хотелось пресечь это в зародыше и продолжить избегать мужчин. – Шедоу – точная копия моего пса Дюка. Он жил у меня, пока ему не исполнилось девять, и он… ну… еще щенком он появился в моей жизни как раз в тот момент, когда был мне нужен. Мне исполнилось пятнадцать, когда он умер, – каждый раз, когда я думала о Дюке, у меня появлялась ноющая боль в груди. Я прочистила горло. – Я увидела, как Шедоу проскочил мимо меня, и на секунду мне показалось, что это был…
– Что это был Дюк, – мягко заключил Роан своим низким голосом.
Я кивнула, избегая зрительного контакта, потому что знала, что его взгляд будет таким же нежным, как голос.
– С тех пор у меня не было собаки. Датские доги занимают много места, их дорого содержать, поэтому мама не захотела заводить еще одного, особенно перед моим отъездом в колледж. Потом я переехала в город, и мне казалось, что заводить собаку неправильно, раз уж я так много работаю.
Зачем я рассказываю все это незнакомцу?
– Но ты скучаешь по его компании? – спросил Роан.
Доставая из кармана ключи, я кивнула:
– Думаю, да.
Мы остановились прямо перед магазином.
– Шедоу, рядом, – Роан подозвал пса. К счастью, на этот раз тот послушался и вернулся к хозяину, чтобы сесть рядом.
Я протянула руку, чтобы погладить собаку.
– Он шикарен, – сказала я, улыбнувшись, когда Шедоу ткнулся мне в руку. К счастью, у него, как и у Дюка, уши оказались не обрезаны, они были мягкими, красивыми и шелковистыми.
– Везучий черт, – пробормотал Роан.
Я с удивлением взглянула на него и увидела, что он смотрит на пса с неподдельной завистью.
Я убрала руку и сделала шаг в сторону магазина.
– Что ж, спасибо, что проводил…
– Подожди, – Роан шагнул ко мне, на его лице было написано нетерпение. – Эви, у меня нет привычки приглашать туристок на свидания, но тут я ничего не могу поделать. Ты смелая, ты любишь животных. Ты сногсшибательная. А я простой смертный, – он ухмыльнулся, как будто сам до конца не верил в это. – Так ты выпьешь со мной сегодня вечером?
