Разные люди рядом с ним, где-то в середине колонны или в конце ее. Хорошо, что там? Менее опасно. А может, и нет, но все равно — хорошо, что они там, а не здесь, в разведке.
Их разведка, а за ней и колонна, остановилась у опушки леса.
Дудин спросил у Алеши:
— Горсков, показывай, тут?
— Здесь, — сказал Алеша. И добавил: — Дальше пока не надо… Там эти венгры… Были.
— Ладно, будем живы, не помрем, — сказал Дудин.
В ложбине сейчас — тишина. Как в Ивасевом селе, хотя тут эта тишина казалась странной. Ведь только вчера…
Дудин о чем-то говорил с Иваницким, потом выслал вперед еще одну разведку. Трех человек без лошадей.
Алешу и Костю не послали.
Обидно, конечно!..
Но приказ есть приказ.
Через час те трое вернулись.
И сразу же команда:
— К бою!
Их разведка, усиленная еще ротой красноармейцев, которую возглавлял Валеев, получила по пятнадцать патронов, по одной лимонке и пошла в ложбину.
Алеша второй раз видел эту ложбину, а теперь как бы и в первый… Ручеек с молодым ивняком они прошли стороной, и он не мог знать, как там красноармейцы, живы — не живы, похоронили ли своего товарища, кричавшего «Мать пресвятая!»?
Но воронки, неглубокие, и траншеи, тоже мелкие, п трупы наших бойцов они видели. Не много, но все же…
Они уже почти вплотную приблизились к селу и вышли на дорогу, которая продолжала их лесной путь. Тихо — ни канонады, ни даже выстрелов.
Вошли в село.
Дорога — та же, проселочная, но сухая. Дождей в последние дни не было, видно, и здесь.
Село цело, кроме двух-трех сожженных домов.
На одном, самом лучшем, — флаг со свастикой.
Но ни души. Ни военной, ни гражданской.
— Сейчас, — сказал Валеев и соскочил с лошади.
За ним побежал красноармеец, которого Алеша не знал. Судя по всему, из новобранцев, «западников», как и Ивась…
У Валеева — автомат в руках, немецкий, трофейный, у красноармейца — карабин, который он держал как-то очень неловко-бережно.
При подходе к дому Валеев словно не обратил внимания на венгерский флаг, а сопровождавший его «западник», положив карабин на травку, подошел к флагу, аккуратно сорвал, бросил под ноги и вытер о него сапоги.
Валеев обернулся, похоже — возмутившись, почему его сопровождающий задерживается, но, увидев, вдруг улыбнулся и сказал:
— Ну, давай, Тронько!
И рванул дверь в избу.
Красноармейцы смотрели на все это с улицы, поскольку дом стоял в глубине сада.
Минута-две прошли спокойно.
И вот раздались выстрелы — сначала в доме, потом и на улице.
Они соскочили с коней, бросились к дому и в стороны, где тоже стреляли.
Из дома выскочил Валеев:
— В ружье!
Из окон свистели пули.
Они залегли в саду у изгороди.
— Их там немного, — говорил Валеев. — Сейчас…
И правда, скоро все кончилось.
Они вошли в дом. Пять человек в незнакомой форме. Все убиты. Один наш — в красноармейской. Видно, зарезан ножом. Это тот красноармеец, что вошел в дом вместе с Валеевым. В соседней комнате перепуганные хозяева — две женщины и мальчишка. Прижались к стенке печки. Половики, рушники, скатерти, фотографии на стенах — какие-то старые офицеры с усиками в парадных костюмах. Это все увидели мельком…
Валеев выскочил назад, и Алеша с двумя красноармейцами побежал за ним.
В селе снова стало тихо.
Докладывали Валееву:
— Одного штатского с автоматом прихватили, но он удрал… Автомат бросил. Немолодой мужик…
— Шесть венгров…
— Двенадцать… Сначала вроде сдавались, а потом стрелять… Уничтожили.
— Два венгра…
— Немцев нет? — спросил Валеев.
Как все доложили, немцев вроде не было.
— Флаг их со свастикой сняли, — сказал кто-то. — Сожгли!
Подсчитали наши потери: четверо убитых и один раненый. Легко раненный. В руку. Перевязали. Рука левая. Стрелять может и вообще шутит. Молодец!
— Убитых собрать сюда, — сказал Валеев. — Немедленно!
Красноармейцы побежали выполнять приказание.
— А теперь ты, Горсков! И вы! Пошли заберем Тронько.
Они вошли в дом.
Хозяева по-прежнему жались к печи.
— Эх, вы! — остановился на минуту перед ними Валеев. — Живите, живите!.. Потом поймете!
Валеев, Алеша и еще два красноармейца вынесли труп Тронько и аккуратно положили его рядом с черешней, ближе к ограде.
— А теперь копать могилу, — сказал Валеев. — Лопаты у них есть, — и он показал на дом, изрешеченный пулями.
А сам достал платок и, пока сюда подносили других убитых, прикрыл этим не очень свежим платком шею Тронько, там, где его ударили ножом.
Могилу для пятерых копали долго.
По очереди.
Рядом с черешней.
Земля была вроде и не такая сухая, как на пшеничном поле, но корни, корни… А землю, видно, здесь хорошо поливали. Война не война, а хозяева знали дело. И флаг венгерский наверняка сами вывесили. А может, сами и сшили. И не потому, что поставили венгров на постой. А кстати, поставили или сами с охотой пустили?
Когда все было готово и пять трупов опустили в глубокую могилу, Валеев сказал:
— Товарищи красноармейцы! Бойцы! Идет война пожалуй, самая тяжелая из всех… Мы сегодня хороним наших товарищей. Это красноармейцы — Юсупов из Узбекистана, Алексеев из Вологды, Краснов из Москвы, Заботин из Курска и Тронько… Тронько из этих мест, добровольно вступивший в Красную Армию… Ему стукнуло только семнадцать лет… Все — комсомольцы. Поклянемся же над их могилой, что мы отстоим нашу Родину. За победу!
Прозвучал салют.
И в путь.
У Хотина — старая граница.
За ней — в каждом селе, в каждом городке — толпы людей.
Красные флаги на всех домах.
Женщины плакали. Совали вареники, черешню, яблоки.
— На кого же вы нас покидаете?
— Родимые!
— Как же мы?
И так всюду, всюду, всюду…
А природа вокруг, словно нарочно, сверкала яркими красками и свежей зеленью, голубым небом и горячим солнцем. Так и хотелось свалиться на землю, растянуться, закинуть голову, смотреть в бездонное чистое небо и забыть обо всем — о войне, об отступлении, о рядом крадущейся смерти…
И снова вспомнилась Академия. Университетская набережная. Ленинград. Рядом в саду памятник «Румянцева победа». С каким благоговением он входил в Академию! «Построено в 1766–1788 гг. Архитекторы А. Ф. Кокорин и В. Деламот». Рафаэлевский и Тициановский залы. Яркие краски росписей. Битвы и страсти. Когда-то так изобразят и эту войну. Какие же нужны краски для нее! Какие таланты!
И там в академической тишине ученые работы Репина и Кипренского.
И вдруг — неожиданность.
Ему и Косте Петрову присваивают звание «старший сержант».
Они стали командирами орудий.
Алеша не очень понимал: зачем?
Если война скоро кончится, а она должна окончиться скоро нашей победой, то разве Костя останется в Красной Армии? Он же — историк, типично мирный человек и не собирается всю жизнь посвятить службе в армии. Отслужили, победили, но ведь у каждого свои дела — там, за пределами армии.
— Ты что, собираешься всю жизнь быть красноармейцем? — как-то спросил Алеша Костю.
— А почему бы и нет?!
— Давай, давай, — не нашелся что ответить Алеша.
Слухи слухами, но они оправдались.
После Хотина, который прошли относительно спокойно (три-четыре перестрелки), и Каменец-Подольска, который обошли где-то слева, командир расчета лейтенант Дудин объявил о присвоении званий.
— Старший сержант Горсков!
— Старший сержант Петров!
Шла, как говорили командиры, маневренная война. И Дудин так говорил.
Марши по тридцать — сорок километров в сутки. Марши с остановками и боями. То — авиация немцев, то — артобстрел, то — парашютисты немецкие, в нашей форме, в своей… И штатские, свои вроде бы, — разные… Теперь они поняли, что такое новая и старая граница. Там люди — Ивась и активисты. Но там и брат Ивася — Грицько… Хорошо, что они вышли оттуда, хотя и потеряли многих!
Здесь украинские женщины плакали.
Алеше говорили:
— Худой-то какой, тощий, высокий…
Плакали потому, что верили в Советскую власть, и вот она уходила.
Обстановка была беспокойная.
Все по дорогам двигалось. Беженцы и солдаты. Наступающие на запад части и отступающие на восток. Очень много раненых на подводах.
Только потом он поймет, что и в этой страшной сумятице первых дней войны все было разумно: выводили красноармейские части из боев, чтобы сохранить их, чтобы воевать дальше.
Они выходили из бесконечных немецких мешков трудно, с изнуряющими боями, но, несмотря на огромные потери и нечеловеческую измотанность, все сумели оставаться действующими.
В каком-то селе его, Алешу, послали в разведку.
Зеленое поле. Небольшая балка с леском. Склон покатый, песчаный, узкой полоской тянется к крайним хатам.
Горсков осторожно облазил лесок. Никого.
В небе промчались три «мессера», дав наугад по одной очереди.
Он добрался до маленькой высотки, что была рядом с их расположением. За ним остались огневые позиции. Где противник — впереди, сбоку, а может, и позади огневых позиций, — говорить глупо. Стреляли отовсюду.
Карабин заряжен. Плюс еще — патроны в подсумке. Саперная лопатка — окопался на высотке, на сопке, как ее назвать? Окопался хорошо.
Внутренне был сосредоточен.
Мычал мотив песни:
Эх, комроты,
Даешь пулеметы!
Даешь батареи,
Чтоб было веселее!
Странная, довоенная песня, и слова ее он, конечно, помнил совсем неточно, но бубнил почти без слов…
И, уже сделав маленький окопчик себе и скрывшись в нем, он вспомнил другую:
Белоруссия родная,
Украина золотая,
Ваше счастье…
И тут случилось нечто ужасное.
Он, видимо, задремал, да что там — «видимо», просто уснул!
Его разбудил в окопчике старшина, новый после Хохлачева, старшина Дей-Неженко…
Он забрал у Алеши карабин, снял подсумок и сказал:
— Пошли!
Алеша, обезоруженный, шел за старшиной и молчал, не зная, что ему сказать. Уж очень несимпатичен был ему этот старшина батареи Дей-Неженко!..
Не стреляли.
Слава богу, как говорится. Значит, ничего страшного не случилось.
Дей-Неженко бросил по пути.
— Вам еще звания новые дают… Хороши такие старшие сержанты!
Он, Алеша, чувствовал свою вину и молчал.
Дей-Неженко привел Алешу в часть, что-то говорил и суетился, как показалось ему, и наконец привел Алешу в окоп, где находились лейтенант Дудин, помкомроты Валеев и Сухов.
Алеша совсем скис.
«Расстрел или штрафбат?» — подумал.
— Отдай ему карабин! — сказал лейтенант Дудин. — И подсумок с патронами. Хвалим тебя за службу, но иди! И ты, Горсков, тоже свободен.
Потом опять начались бои — тяжелые, трудные, с отступлениями.
Дудин кричал:
— Ни шагу назад!
Оказывается, лейтенант Дудин мог быть и таким.
Впереди шла пехота. Она, отступая с боями, несла самые большие потери. Они — за пехотой. Потому и вступали в бой. Маневренная война! А немцы и их союзники — венгры, румыны, а потом, как узнали, и хорваты, и итальянцы, и австрийцы, и испанцы — оказывались рядом.
Они отходили через болота, через сопки и крутые склоны.
Алеша еще с детства, как помнил себя, никогда не мог съехать с крутой горы на санках или на лыжах, а тут пришлось выдавать такие виражи! Хорошо, что лошади были умницы!
Тащили на себе и с собой, спускаясь осторожно! Пушки 76-миллиметровые — тащили.
Теперь, как выяснилось, никакой 96-й горнострелковой дивизии уже не было. Только 141-й артиллерийский полк, в который вошли все, кто остался из дивизии, и командиром полка стал Иваницкий.
В небе висели немецкие «костыли». Кружили немецкие «кукурузники» с желтыми крыльями. Появлялись «юнкерсы».
И опять — болота, гать.
Высотки и довольно внушительные горы.
Страшное ощущение от спуска не проходило. Долго. Но вот — вдруг прошло.
Появилось ощущение безумной храбрости и даже безрассудства.
Алеша спускал с горы Костыля и Лиру, а с другой — свой зарядный ящик с другими лошадьми и чувствовал при этом какой-то азарт.
Стреляли отовсюду. С неба, с земли. В селах и поселках с деревьев и из домов. Стреляли то спереди, то сзади…
У Алеши лопнула гимнастерка на спине. На штанах продрались коленки.
Бабы в селах плакали, когда видели их таких…
И снова бой. Теперь уже с немцами после отхода из Хотина.
Фруктовые сады. Яблони. Абрикосы. Все в зелени. Черешни усыпаны бело-алым бисером. Ягоды крупные, спелые.
Но бой есть бой.
Немцы — рядом. И красноармейцы били по ним почти без особой наводки.
Командир батареи Егозин только успевал давать команды: «Огонь! Огонь!» Еще раз — «огонь!».
Немцы шли двумя колоннами.
Мотоциклисты — первая.
Бронемашины — вторая.
По первой стреляли из автоматов, пулеметов, карабинов.
По второй — из пушек.
Загорелся первый немецкий бронетранспортер, потом — второй, третий, четвертый…
Егозин и Дудин были в восторге, а когда увидели, что и мотоциклисты замешкались, поняли: победа!
Одну пушку разбило.
— Вперед! — крикнул кому-то Егозин, как когда-то Дудин, и сам подался вперед, увлекая за собой красноармейцев. Их было не много, но они бросились вперед с карабинами и редкими автоматами.
Бой кончился.
И долго, взбудораженные, после того как немцы отступили, приходили в себя.
Прозвучала команда:
— Строиться!
На улице села построились, и вперед, рядом с Егозиным, Дудиным, Валеевым, Серовым, вышел сам Иваницкий.
— Товарищи красноармейцы! Командиры! — сказал он. — Вы сейчас проявили величайшее мужество! Спасибо всем вам, кто остался жив! Но в этом бою мы потеряли многих наших товарищей. Двадцать семь человек… Их вынесли с поля, и мы похороним их по достоинству, как положено. Но скажу и другое. Одного из них мы оставили на поле боя. Его убили не немцы, а застрелил я. Он оказался трусом и ничтожным человеком. Сам побежал назад и других повел за собой. Это — Дей-Неженко. Не будем сегодня говорить о нем… А вам всем еще раз — спасибо! Раненых мы отправим в госпиталь… Все!
