В антракте Ромка пригласил Лику в буфет. В буфете они ели пирожные и пили кока-колу. Потом гуляли по фойе, рассматривая фотографии артистов.
После антракта Орешкин снова стал решать сложную задачу: брать ему Соломатину за руку или не брать. Так он и прорешал эту задачу до конца спектакля.
Пока на сцене шло веселое представление, на улице шел нудный дождь. Но с окончанием спектакля дождь тоже кончился. И когда Лика и Ромка вышли из театра, погода была просто великолепная.
— Давай немного прогуляемся, — предложил Орешкин.
Лика в нерешительности топталась на месте.
— Да я не знаю, Рома. Понимаешь, я обещала маме, что приду домой не позже одиннадцати.
— А ты ей скажешь, что спектакль поздно закончился.
— Она не знает про театр. Я ей сказала, что иду к подруге на день рождения.
— Тем более. Скажешь, что у подруги замок заклинило. И пришлось слесаря вызывать.
Лика засмеялась.
— Юморист ты, Орешкин. Ладно, давай пройдемся. Только недолго.
— А пошли вон туда, — беспечно показал Ромка на дорожку, ведущую к Звенигородской улице.
Они не спеша двинулись в глубь сквера.
— А почему ты сказала матери, что идешь к подруге? — спросил Орешкин.
Лика слегка поморщилась.
— Да ну ее. Она меня уже достала. То нельзя, се нельзя. Как будто мне три года. Если б я ей сказала, что с мальчиком иду в театр, начались бы бесконечные расспросы. Что за мальчик, какие у нас отношения…
— А ты с подругой договорилась? Вдруг мать ей позвонит.
— Не позвонит. Подруга в новом районе живет. У нее пока нет телефона.
Кусты становились все гуще.
— Вот отец у меня что надо, — сказала Лика. — Он меня понимает. Мы с ним прямо как две подружки.
— А он знает про театр?
— Не знает. Папка в Брюссель улетел. На международную конференцию. — Лика тревожно огляделась. — Слушай, Орешкин, пошли обратно. Смотри, кругом никого.
— Да сейчас сквер уже кончится… А у тебя бабушка с дедушкой в Питере живут? — продолжал Ромка заговаривать Лике зубы.
— Со стороны отца у меня нет ни бабушки, ни дедушки. Папа в детдоме воспитывался. Вместе с Гошей. Помнишь, я тебе про Гошу рассказывала?
— Помню, — рассеянно ответил Орешкин, поглядывая на темные кусты. Где же Димыч с Толстиковым? Пора бы уже нападать…
— …А мамины родители в Москве живут. Между прочим, они потомственные дворяне. А значит, и мы с мамой дворянки. Нам об этом тетя Лиза сказала.
— Какая тетя Лиза? — нарочно громко спросил Ромка, чтобы привлечь внимание Димки и Леши, если те потеряли их с Ликой.
— Наша дальняя родственница, Елизавета Аркадьевна Горохова-Данилова. Когда она была маленькой девочкой, ее родители эмигрировали во Францию. И тетя Лиза всю жизнь прожила в Париже. Все ее тамошние родственники умерли. И она через французское посольство разыскала нас…
— А зачем она вас разыскала? Наследство хочет оставить?
— Какое наследство? Тетя Лиза обыкновенным библиотекарем работала. А сейчас они с Франсуа на ее скромную пенсию живут.
— А кто такой Франсуа? Муж? Лика рассмеялась:
— Франсуа — это говорящий попугай. Он мне все время говорит: «Дур-р-ра! Дур-р-ра!»
— Как это — тебе?
— А тетя Лиза к нам в гости приехала. И Франсуа привезла.
Слева, в кустах, послышался громкий шорох. Лика испуганно вскрикнула:
— Ой! Там кто-то есть!..
Из кустов выскочила кошка. Она была напугана не меньше Соломатиной. Лика облегченно вздохнула.
— Знаешь, Орешкин, — сказала она, — мне такая прогулка не нравится. Зашли непонятно куда. Еще какой-нибудь маньяк привяжется. Я боюсь.
— Со мной тебе нечего бояться.
Лика посмотрела на худенького Ромку.
— Да?.. А ты хоть драться-то умеешь?
— Еще как умею, — ответил Ромка, который последний раз дрался в детском саду. «Вот бы сейчас и выскочили Димыч с Толстиковым», — подумал он.
В ту же секунду из кустов выскочили два человека в черных масках. Один из них ударил Орешкина по голове. Перед глазами у Ромки все завертелось, и он потерял сознание.
Очнулся Орешкин от того, что кто-то легонько хлопал его по щекам.
— Ромыч, очнись, — услышал он знакомый голос.
Ромка открыл глаза. До него не сразу дошло, где он и что с ним. Он лежал на скамейке и смотрел на небо. А с неба на него смотрела бледная луна.
Рядом со скамейкой стояли Димка и Леша.
Орешкин приподнялся и сел. Голова гудела.
— Ну как ты? — участливо спросил Молодцов.
— Как, как, — морщился Ромка от головной боли. — Вы что, офонарели?! А ну признавайтесь, кто из вас меня по башке звезданул?
— Мы тебя по башке не били, — сказал Димка.
— Да, да, — подтвердил Леша, — не били. Мы вообще дорожки перепутали. Мы вон в тех кустах сидели. — Махнул он рукой в сторону. — Сидели, сидели, а вас нет и нет. Ну, Дима и пошел на разведку.
— Ага, — подхватил Молодцов. — Пошел я на разведку, гляжу — ты на земле валяешься. Мы тебя на скамейку перенесли.
— А Лика где? — тупо спросил Орешкин.
— Откуда мы знаем? — пожал плечами Толстяков. — Мы ее не видели.
До Ромки наконец дошло.
— Так это были не вы?! — Он возбужденно вскочил со скамейки. — Представляете, пацаны, на нас бандиты напали! В черных масках!.. Выскочили из кустов — бац меня по черепушке! Я и отрубился!
Молодцов сразу же почувствовал себя сыщиком.
— Идем на место преступления, — решительно сказал он. — Надо посмотреть, не остались ли там улики.
— Какие улики, Дим? — не понял Леша.
— Улики бывают всякие, Толстый.
— Ну например?
— Например, труп в кустах.
— Чей труп? — одновременно спросили Ромка и Леша.
— Соломатиной, конечно.
— Да ты что, Димыч, — испугался Орешкин.
— А что? Ее вполне могли грохнуть. Вон по телику о таких случаях чуть ли не каждый день рассказывают.
— Ребята, давайте в милицию сообщим, — предложил Толстиков.
— Не дергайся, Толстый, — сказал Димка. — В милицию мы всегда успеем сообщить, тем более что у меня папаша опер. Вначале сами разберемся. Пошли, пацаны.
И ребята пошли к тому месту, где двое неизвестных напали на Ромку с Ликой. На месте происшествия они облазили все ближайшие кусты, но ничего подозрительного не обнаружили.
Мальчики стали кричать:
— Лика-а-а!.. Лика-а-а!.. Солома-а-ати-на-а-а!..
Ни ответа ни привета.
— Слушайте, а где Катька? — вдруг вспомнил Ромка о сестре. — Она ведь тоже собиралась сюда идти.
Димка с Лешей недоуменно переглянулись.
— Действительно, — сказал Димка, — а где Катька?
Стали звать Катьку.
— Катька-а-а!.. Катька-а-а!.. Орешки-на-а-а!..
Тоже ни ответа ни привета.
— Вот чертова чертовщина, — произнес Толстиков, опасливо озираясь. — Надо все же идти в милицию.
— Да отвали ты, Толстый, со своей милицией, — сказал Молодцов. — Ничего ж еще не ясно. Может, Катька решила не ходить. А Со-ломатина домой убежала. — Димка глянул на Ромку. — Ты знаешь ее номер телефона?
— Чей? — спросил Ромка, думая про Катьку.
— Соломатиной.
— Знаю.
— Пошли ей звякнем. У кого-нибудь есть жетон?
— У меня есть, — с готовностью откликнулся Леша, обрадовавшись, что наконец-то можно уйти из темного сквера.
Они вышли на Звенигородскую и нашли телефон-автомат. Ромка хотел набрать номер. Но не тут-то было.
— Черт, номер забыл, — сказал он.
— Давай, давай, Орех. Напряги извилины. Ромка попытался вспомнить. Бесполезно.
В голове словно море штормило.
— Нет. Не помню.
— А где она живет, знаешь?
— Знаю. У Таврического сада.
— Тогда погнали к ней. Пока еще метро работает.
— Ребята, может, вы без меня сходите? — просительно сказал Толстиков. — А то, если я поздно домой вернусь, меня родичи сожрут.
— Так уж и быть, Толстый, шуруй к своим родичам, — разрешил Молодцов.
Мальчишки пошли к метро. Леша доехал до «Владимирской», а Ромка с Димкой поехали дальше. До «Чернышевской». Оттуда до Таврического сада было рукой подать. И уже через десять минут друзья стояли у Ликиного дома.
— Вон ее окна, — показал Орешкин. — Где?
— Да вон. Отсчитай от угла двенадцать окон, это и будет квартира Соломатиных.
— Сколько отсчитать?
— Двенадцать окон. Димка присвистнул.
— Ничего себе хибарка. У Соломатиной что, папаша — «новый русский»?
— Вроде того, — ответил Ромка, не вдаваясь в подробности. — Четвертое и пятое окна — Ликины. Видишь, не горят. Значит, ее дома нет.
— Может, она уже дрыхнет. Ребята вошли в подъезд.
— Ты иди, а я тебя здесь подожду, — сказал Димка.
— А если ее дома нет, тогда что? — спросил Ромка.
— Скажешь, за тетрадкой пришел.
— Привет. За тетрадкой в двенадцатом часу ночи.
— А что тут такого?
Орешкин поднялся на третий этаж и нажал кнопку звонка.
Дзинь-тринь-дринь… — раздался очень мелодичный звон внутри квартиры. За дверью послышались торопливые шаги. Затем все стихло. Видимо, Ромку внимательно разглядывали в глазок.
— Тебе чего, мальчик? — наконец спросил женский голос.
— Извините, пожалуйста, — сказал Орешкин. — А Лика дома? Я ее одноклассник.
Дверь приоткрылась на длину предохранительной цепочки. В образовавшуюся щель выглянула женщина средних лет.
— Зачем она тебе?
— Тетрадку забрать.
Женщина сняла цепочку и впустила Ромку в квартиру.
— Проходи. Какую тетрадку?
— По химии. У нас завтра контрольная. Мне надо формулы повторить, — нес всякую чепуху Орешкин.
Женщина молча слушала.
— Ну и что ты хочешь? — спросила она, когда Ромка замолчал.
— Тетрадку, — промямлил Орешкин. Женщина нервно сплела и расплела пальцы.
— Я не знаю, где искать твою тетрадку.
— Так Лика знает.
— Лики нет. Она уехала в Москву.
— В Москву? — опешил Ромка. — Когда?..
— Сегодня днем.
У Орешкина челюсть отвисла от такого ответа.
— А зачем она туда поехала?
— В гости к бабушке.
— К какой бабушке? — вконец запутался Ромка.
Лицо женщины пошло неровными красными пятнами.
— К обыкновенной! — вдруг сорвалась она на крик. — Иди, мальчик! Иди!.. — Женщина чуть ли не вытолкнула Орешкина на лестничную площадку.
Дверь захлопнулась. Ромка сбежал вниз по лестнице.
— Ну что, Орех? — спросил Димка. — Дома?
— Нет. К бабушке уехала.
Теперь настал черед опешить Молодцову.
— К какой бабушке?
— К обыкновенной. В Москву. Сегодня днем, — выпалил Орешкин.
— Ромыч, я смотрю, тебе по мозгам здорово врезали. Как она могла днем уехать в Москву, если вечером ходила с тобой в театр?
— А я знаю? Ее мать так сказала. — Ромка озадаченно почесал затылок. — Прямо мистика какая-то получается.
Димка задумался.
— Нет тут никакой мистики, — подумав, произнес он. — Просто она тебе соврала.
— Соврала? — изумленно глянул на друга Ромка.
Молодцов молча кивнул.
Димка был абсолютно прав. Ирина Сергеевна Соломатина, мать Лики, действительно соврала Ромке. Но на это у нее имелись веские причины.
За час до прихода Ромки в квартиру Соломатиных кто-то позвонил. Ирина Сергеевна посмотрела в дверной глазок, но никого не увидела.
Тогда она приоткрыла дверь и выглянула на лестничную площадку. Пусто. Тут ее взгляд случайно скользнул вниз. На коврике лежал конверт. Ирина Сергеевна подняла его. Конверт был не надписан и не заклеен. Внутри него находился сложенный пополам листок бумаги. Ирина Сергеевна достала этот листок и развернула.
В первое мгновение она даже не поняла, что это за бумага. На чистый лист были наклеены буквы, вырезанные из журнала. Буквы были разной величины и складывались в слова:
«Твоя дочь у нас. Сунешься в милицию — ей крышка. Жди звонка. Ночные призраки».
Ирина Сергеевна растерянно вертела в руках странное послание. Она не знала, что ей делать. Будь дома Юра, она бы побежала к нему с этой бумажкой. Но мужа дома не было. Он улетел в Брюссель. Пойти к тете Лизе? Но что может посоветовать в такой ситуации старая женщина? К тому же Елизавета Аркадьевна давно спит. Соломатина еще раз перечитала письмо. Бред какой-то…
Ирина Сергеевна прошла в свою комнату, села на диван и закурила. Что же делать?.. Она посмотрела на часы. Скоро одиннадцать. Если это дурацкий розыгрыш, то Лика должна вот-вот появиться. Они договорились с дочерью, что та вернется домой не позже одиннадцати. Значит, надо просто подождать.
Но ждать оказалось не так-то просто. Время ползло как улитка. Ирина Сергеевна вся изнервничалась.
Часы пробили одиннадцать. Лики не было.
Соломатина курила одну сигарету за другой. В пепельнице уже лежала целая гора окурков. «Ну где же Лика?» — с нарастающим волнением думала она.
Дзинь-тринь-дринь… — разнеслась по квартире трель дверного звонка.
Ирина Сергеевна побежала в прихожую. Но это пришла не Лика.
Это пришел Ромка.
После его ухода Ирина Сергеевна поняла, что больше не в силах оставаться наедине со своей тревогой. Она позвонила Георгию Виглянскому — лучшему другу мужа.
— А, Ира, — жизнерадостно отозвался Виглянский. — Как делишки, как детишки?
— Гоша, ты можешь сейчас приехать ко мне?
— А что случилось?
— Приезжай. Я тебя очень прошу.
— Хорошо. Еду.
Через полчаса Виглянский был у Соломатиных.
— Что стряслось, Ирина? На тебе лица нет.
— На, читай, — протянула она ему письмо. Гоша прочел.
— Лика… — начал было он. Ирина Сергеевна быстро перебила:
— Лика ушла к подруге на день рождения. Мы с ней договорились, что она вернется не позже одиннадцати. А сейчас уже… — Соломатина посмотрела на часы. — Сейчас уже первый час.
— Ты звонила подруге?
— У нее нет телефона. — Ирина Сергеевна в волнении заходила по комнате. — Что же делать, Гоша? Что делать?..
Виглянский обнял ее за плечи и усадил на диван.
— Прежде всего тебе надо успокоиться.
— Легко сказать — успокоиться. А вдруг ее похитили?
— Да почему — похитили?
— Ну ты же читал письмо.
— Возможно, это обыкновенный розыгрыш.
— Кому понадобилось меня так жестоко разыгрывать? — Ирина Сергеевна вновь потянулась за сигаретой. — И Юрки как назло нет. Может, позвонить ему в Брюссель?
— Какой смысл звонить, если он завтра прилетает?
— В том-то и дело, что не прилетает. Конференция продлится еще несколько дней. Юра вчера звонил.
Гоша задумчиво потер подбородок.
— Мне кажется, не надо его пока тревожить. Вдруг это все-таки розыгрыш.
— А если нет?
Теперь уже Виглянский заходил по комнате.
— Ну хорошо, — принялся рассуждать он. — Предположим, Лику похитили. Что в такой ситуации самое разумное?.. Самое разумное — это подождать звонка похитителей и узнать, чего они хотят.
— Ой, да ясно чего! Денег!
— Может, денег, а может, и нет. В любом случае надо ждать звонка.
— Я с ума сойду, пока дождусь! — воскликнула Ирина Сергеевна. — А если обратиться в милицию?
— Ни в коем случае, Ира! Ты же читала записку. Зачем рисковать жизнью Лики?
— А мы обратимся потихоньку. Как бандиты узнают?
— Ты не понимаешь. У бандитов в милиции есть свои люди.
Ирина Сергеевна бросила недокуренную сигарету в пепельницу.
— Но я не могу сидеть сложа руки, когда моя дочь в опасности! Не могу!
— Ничего не поделаешь, — твердо сказал Виглянский. — Надо ждать звонка.
Ирина Сергеевна закурила очередную сигарету.
— Да, да, Гоша. Извини. У меня просто шалят нервы… Еще этот мальчишка приходил, — вдруг вспомнила она.
— Какой мальчишка? — насторожился Виглянский. — Когда?
— Ликин одноклассник. Полчаса назад.
— А что ему было надо?
— Я толком не поняла. Какая-то тетрадь… контрольная… Спрашивал, где Лика.
— И что ты ему ответила?
— Ой, я так растерялась. Я думала, это Лика пришла… Потом еще это письмо с угрозами… В общем, я ему наплела, что Лика уехала в Москву… — Сделав пару затяжек, Соломатина бросила сигарету в пепельницу. — Ах, Гоша, я вся на нервах, вся на нервах… У меня такое чувство, что сейчас в дверь начнут ломиться эти самые «призраки».
Дзинь-тринь-дринь… — зазвонил дверной звонок.
Орешкин пришел домой в первом часу ночи. Катьки дома не было. Первым делом Ромка обошел всю квартиру в слабой надежде, что сестра оставила ему записку, в которой объясняется ее долгое отсутствие. Но записки тоже не было.
Судя по всему, Катька как ушла днем, так больше и не возвращалась. Весь вопрос был в том, куда она могла уйти. А уйти Катька могла куда угодно. С отъездом родителей сестра вела свободный образ жизни, целыми днями и вечерами пропадая у многочисленных подруг. Впрочем, ночевать она всегда возвращалась домой.
А вот сегодня не вернулась.
Ромкины размышления прервал телефонный звонок. Орешкин со всех ног кинулся к телефону, думая, что звонит Катька.
Но звонил Димка.
— Катька дома? — с ходу спросил он.
— Нет, не дома.
В трубке наступило долгое молчание.
— Чего молчишь, Димыч?
— Думаю.
— О чем?
— Куда она могла деться?
— Я уже думал об этом. — Ну?
— Черт знает куда она могла деться.
— Слышь, Ромыч, а может, у нее парень появился? И она сидит с ним где-нибудь на скамеечке, целуется. А мы тут икру мечем.
— Не бойся, нет у нее никакого парня.
— А чего мне бояться? — засопел в трубку Молодцов. — Ты, наверное, думаешь, что я в твою сестру влюбился?
— Да ничего я не думаю. Ты отцу рассказал?
— Рассказал.
— А он что?
— Ничего.
— Как это? На меня бандиты напали. Лика исчезла. А он — ничего?
— У папаши на работе покруче заморочки. Убийства, грабежи, взрывы автомашин…
— Но он хотя бы что-то сказал?
— Сказал. Надо, говорит, подождать. Может, Соломатина сама собой найдется.
— А если не найдется, тогда что? Ты у него спрашивал?
— Спрашивал. Тогда, говорит, надо, чтобы родственники написали заявление в милицию о пропаже одного из членов семьи.
— И милиция начнет искать?
— Никто никого искать не будет. Просто данные об исчезнувшем человеке заносятся в милицейскую компьютерную сеть. И если где-нибудь обнаружат неопознанный труп, его приметы сверят с этими данными в компьютере.
— И все?
— Ну, могут еще фотку пропавшего по телику показать. И сказать, что такой-то такой-то ушел из дому тогда-то тогда-то и не вернулся. Одет был в то-то и то-то.
— Да-а, — протянул Ромка. Мальчишки промолчали.
— Знаешь, о чем я подумал? — первым заговорил Димка.
— О чем?
— Может, это киднеппинг?
— Какой еще киндеппинг?
— Да не киндеппинг, а киднеппинг. Это когда у богатых родителей похищают детей с целью получения выкупа. Ты же говорил, что Соломатина — дочка «новых русских». Вот ее и похитили, чтобы получить с родичей кругленькую сумму. Тогда сразу ясно, почему ее мамаша тебе лапшу на уши вешала. Ее припугнули.
— А Катьку зачем похищать? Мы-то с ней не дети «новых русских».
— С чего ты взял, что Катьку похитили? Может, на нее маньяк напал.
— Хватит, Димыч, фигню пороть! — разозлился Орешкин.
— Я не фигню порю, а строю версию, — поправил друга Молодцов.
— А тебе надо обязательно самую плохую версию построить. Может, все не так плохо. Может, Лике удалось убежать от бандитов и она уже домой вернулась. А Катька заболталась с подругой и не успела на метро до закрытия. А позвонить неоткуда. Такие версии могут быть?
— Ну, могут, конечно, — согласился Димка.
— А завтра мы в школу придем, а девчонки уже там. Живые и невредимые.
…Однако, когда назавтра Димка и Ромка пришли в школу, Лики и Катьки там не было.
Отсидев первый урок, друзья понуро побрели на перемену. В коридоре к ним подошел Леша Толстяков. До начала первого урока ребята успели ему все рассказать.
— Ну что, пацаны, делать будем? — мрачно спросил Молодцов.
— Пошли в буфет, — предложил Леша. — Пожрем.
— Я гляжу, Толстый, у тебя одна жратва на уме, — неодобрительно заметил Димка.
— Тебе бы только живот набить, — осуждающе сказал Ромка.
— Вы меня не так поняли, ребята, — начал оправдываться Толстиков. — Просто, когда поешь, голова лучше работает. Я б закусил и выдал бы вам клевую идею.
— Ты вчера уже выдал клевую идею, — сказал Молодцов. — И двух человек как не бывало.
— А я-то тут при чем? Я же не знал, что все так получится.
Леша, опустив голову, обиженно сопел.
— Ладно, не обижайся, — хлопнул Димка Толстикова по плечу. — Идем в буфет. Может, действительно чего-нибудь придумаешь.
Мальчишки пошли в буфет. Ромка с Димкой взяли себе по банке колы, а Леша взял два компота и три ватрушки.
Сели они за тот же самый столик, за которым вчера разрабатывали план операции «Черные колготки».
Орешкин с Молодцовым без особого удовольствия потягивали кока-колу, а Толстый с очень даже большим удовольствием уплетал ватрушки, запивая их компотом.
Съев ватрушки, Леша достал из сумки домашние бутерброды с копченой колбасой.
— Хотите? — протянул он по бутерброду Димке с Ромкой.
Друзья помотали головами. Леша умял бутерброды, допил компот и удовлетворенно откинулся на спинку стула.
— Ну что, Толстый, — поинтересовался Орешкин, — никакая клевая идея в голову не пришла?
— Пока нет. Маловато закусил. Надо бы еще чего-нибудь слопать. — Леша достал из кармана кошелек и пересчитал деньги. — Эх, жалко на омлет не хватает.
— Я тебе куплю, — пообещал Ромка, доставая свой кошелек. — Ты, главное, думай.
— Будь спок, Рома, — заверил Толстиков. — Я думаю.
Орешкин купил ему омлет. Леша этот омлет съел.
— Ну как? — снова спросил Ромка.
— Вкусный, — ответил Леша, вытирая губы ладонью.
— Да я не про омлет. Толстиков вслушался в себя.
— Да вроде кой-какие мысли начинают в голову приходить. Но медленно.
Теперь кошелек достал Димка.
— Давай, Толстый, я тебе пару сосисок куплю. Чтоб мысли быстрей приходили.
Молодцов купил Толстикову пару сосисок. Толстиков их съел.
Друзья выжидающе смотрели на Лешу.
— Эх, сейчас бы молочка, — мечтательно вздохнул Леша. — Со сладкой булочкой.
— Толстый, ты сожрал три ватрушки с компотом, — начал считать Орешкин, загибая пальцы, — бутерброды с колбасой, омлет, две сосиски, дома наверняка позавтракал. Тебе плохо не будет?
Не успел Ромка закончить последнюю фразу, как лицо Толстикова стало медленно вытягиваться, а рот — приоткрываться.
— Ой, — ойкнул Леша.
— Что, уже плохо?..
— Ой, — опять ойкнул Леша.
— Димыч, ему плохо, — повернулся к другу Орешкин и увидел, что и у того вытягивается лицо и приоткрывается рот.
— Димыч, тебе тоже плохо?!
Не отвечая, Молодцов указал пальцем на дверь буфета. В дверях стояла… Лика Соломатина.
Ромка резко вскочил. Так резко, что его стул полетел на пол.
— Лика! — бросился он к девочке. Но, подбежав к Соломатиной, растерянно замер, не зная, что делать и что говорить.
— Ну как ты, Рома? — первая спросила Лика.
— А ты?
К ним подлетели Димка и Толстый.
— Соломатина, ты в порядке?! — кричал Молодцов.
— Как ты выкрутилась, Соломатина?! — кричал Толстиков.
Лика недоумевающе смотрела на них. Она ведь ничего не знала об операции «Черные колготки».
Орешкин решительно взял Лику за руку.
— Отойдем в сторонку, — сказал он. — А вы, пацаны, здесь постойте.
Они отошли в сторону, и Ромка, краснея, рассказал Соломатиной об операции «Черные колготки». Умолчав лишь о том, что все это затевалось с одной-единственной целью — получить ее, Ликин, поцелуй.
Но Лика, пристально глядя Орешкину в глаза, спросила:
— Зачем тебе все это надо было, Рома? Ромка покраснел еще сильнее и, запинаясь, ответил:
— Мне хотелось тебе понравиться.
— Чудак ты, Орешкин. — Лика потрепала его по волосам. — Ребята, идите сюда, — позвала она Димку и Лешу.
Те подошли.
В этот момент раздался звонок.
— Ой, надо на урок бежать, — заторопилась Лика.
— Никаких уроков, — отрезал Молодцов. — Сейчас я буду снимать с тебя показания.
— Чего ты будешь с меня снимать?
— Показания. Ты должна подробно рассказать обо всем, что случилось с тобой в сквере.
— А нас Сонечка директорше не заложит, если мы ее урок прогуляем? — спросил осторожный Леша.
По расписанию вторым уроком была литература.
— Не заложит, — с уверенностью ответил Ромка. — Сонечка никогда не закладывает.
Ребята вышли на улицу и, перейдя дорогу, сели в маленьком дворике на скамейку.
И тут Соломатина начала давать показания:
— Когда бандиты выскочили из кустов, я ужасно перепугалась. Один набросился на Рому, а второй схватил меня за плечо. Я цапнула его зубами за палец. Он заорал и отпустил меня. Я кинулась в кусты. И нос к носу с кем-то столкнулась. Я подумала, что это еще один бандит, оттолкнула его и полезла дальше. Слышу позади крики: «Попалась, детка!» Я выскочила из кустов и побежала не разбирая дороги. Бегу и вдруг вижу этих же самых бандитов в масках. Хорошо еще, они меня не заметили. Я опять бросилась в кусты. А они какую-то девочку тащат…
