Мы играли последние несколько часов. Я не знала, зачем мы играли в это, он словно хотел отвлечь себя или меня, может, нас обоих. Не знаю, почему мы скрывались в его логове. То мы были в палатке с Эвой, Хантером и Пейтон, а потом Макс перенес нас сюда без Эвы. Я не понимала. Он же заманивал Эву в палатку, чтобы забрать к себе. И разобраться с Опал за то, что она была предателем.

Думаю, у Макса было больше причин хотеть Эву, чем он допускал. Пока он настаивал, что это не так, я видела похоть в его красных глазах. Он хотел ее, признавал он это или нет. Так почему он ушел без нее?

Не поймите меня превратно. Я была рада, что моя сестра не рядом с демоном или со мной, ее ненастоящей сестрой, зомби — ведьмой, которая с трудом управляла голодом. Но я хотела понять, почему Макс сменил план.

— Почему мы в твоем логове? — спросила я, разглядывая свои карты.

— Потому что я так хочу, — ответил он уклончиво, потягивая виски.

Дурацкие демоны. Они никогда не раскрывали всей правды. И я не была лучше. Я столько врала при жизни, особенно Эве, и я всегда буду жалеть об этом. Я не раз врала родителям, как и обществу Мистик Уиллоу Бэй. Я даже врала Максу, хотя была с ним всего пару часов. Он был демоном, но я все равно ощущала стыд. По крайней мере, за то, что поступила так, что мне приходилось врать из — за этого.

Я не хотела делать это. Это случилось нечаянно, когда мы только прибыли сюда, и Макс оставил меня в гостиной. Я стояла там, думала о своих делах, когда его маленькие дракончики пробрались в комнату и начали докучать мне. Закончилось все тем, что я съела мозги одного из них. Макс вернулся и спросил, почему питомец только один, и откуда на моих губах кусочки мозгов.

Я быстро облизнула губы и сказала ему:

— Это, наверное, кусочек моего мозга.

Он не поверил, но и вопросов не задавал.

Я облизнула губы, вспоминая вкус мозгов на языке. Голодные зомби, я не могла держаться, я снова пускала слюни.

Макс поглядывал на меня, на слюну, стекающую по моему подбородку.

— Расслабься. Скоро мы достанем тебе мозги.

Я вытерла слюну с губ тыльной стороной ладони.

— Нужно сейчас.

— Скоро, — он перевернул еще одну карту.

Я нетерпеливо постукивала картами по гниющим ладоням. Я уже понимала, что, как зомби, я была беспокойной и легко отвлекалась, особенно, когда была голодной. Исключением были мгновения, когда я ела мозги. Тогда я была спокойной, что было ужасно, но я ничего не могла поделать.

Я бросила карты на стол и оторвала кусок плоти.

— Мы можем заняться чем — то другим? Это меня не отвлекает. Мне скучно, и я могу думать только о мозгах. А мозги тут только у тебя… — я облизнулась.

Он не дрогнул.

— Ты не съешь мои мозги.

Желудок заурчал. Его мозги точно были вкусными.

— Я бы не была так уверена.

— Если ты это сделаешь, не сможешь больше любоваться моим красивым лицом, — он ухмыльнулся, и мне хотелось съесть его мозги. Я щелкнула зубами, и он вздохнул и отложил карты. — Ладно. Чего ты хочешь, мой маленький ручной зомби?

Я не исправляла его, потому что отчасти себя питомцем и ощущала. Если бы он не кормил меня, я бы умерла от голода или убила бы кого — то, чтобы прокормиться. Да, я не думала, что скажу это, но без Макса я была бы обречена.

— Не знаю. Может, есть или… — я пожевала нижнюю губу, и слой кожи оказался у меня во рту. Я сплюнула и нахмурилась. — Ты сказал, что можешь остановить процесс гниения. Можно заняться этим.

Он постукивал пальцами по столу, смотрел на часы на стене.

— Я уже работаю над этим. Первый шаг прибудет с минуты на минуту.

— Первый шаг?

— Скоро увидишь, мой маленький ручной зомби.

Хмм… Доверяла ли я ему? Не совсем. Демонам точно не стоило доверять. Когда я была ведьмой и работала на общество Мистик Уиллоу Бэй, я почти все время тратила на борьбу с ними, чтобы они оставались под контролем. И я устраняла зомби.

— О, может, хватить дуться? — сказал он удивленно. — Я говорю правду. Обещаю.

— Демоны все время врут, и я не уверена, что могу тебе верить. И я голодна, — я обмякла на стуле и скрестила руки. — Одержимость мозгами ужасна.

Он разглядывал меня.

— Что? Мой малыш огнедышащий дракончик тебя не насытил?

Я разглядывала свои сине — черные ногти.

— Я же говорила, что не ела его.

Его глаза потемнели.

— Да, но зомби врут не хуже демонов.

— Я не вру, — я опустила голову и старалась выглядеть безразлично. — Я — честная зомби.

Он ухмыльнулся.

— Старайся, но врешь ты плохо, мой маленький ручной зомби.

— Ты знаешь, что у меня есть имя?

— Да, и что? Что — то не так?

— Райли, — я не слушала его. — Меня зовут Райли.

— Знаю, но прозвище мне нравится больше.

— А мне — не очень, — я скрестила руки и понюхала воздух. Чем голоднее я была, тем ворчливее становилась. — Уж очень похоже на «мою радужную форельку». Так ты называешь мою ненастоящую младшую сестру. Ты одержим ею, но бросил в палатке, хотя собирался забрать ее.

Он склонил голову и с любопытством разглядывал меня.

— Я не одержим твоей сестрой. По крайней мере, не по той причине.

— Я не говорила о причине.

— Не говорила, но подразумевала.

— И что? Отрицай, если хочешь, но я вижу похоть в твоих глазах, когда ты смотришь на нее.

Он посмотрел мне в глаза сверкающим взглядом.

— Звучит так, будто ты ревнуешь.

— Нет, — желудок заурчал, из глаз потекла кровь, я закипала. — Уж очень у тебя блестят глаза. Ты похож так на фейри или пикси, — я улыбнулась. Демоны терпеть не могли, когда их не называли демонами или по имени.

Блеск в его глазах потух, уголок губ приподнялся.

— Обычно, когда меня кто — то оскорбляет, я насылаю проклятия… или съедаю обидчика, зависит от настроения.

— Я уже проклята, — скучающим тоном ответила я. — А есть меня ты не захочешь. Я гнилая. Просроченная. Испорченное мясо.

— Кто сказал, что я не люблю такое? — его брови изогнулись. — Я все — таки демон, судя по тому, как работает твое маленькое общество, все демоны отвратительные создания, и их нужно устранять.

— Я больше не часть общества, — проворчала я. — Я перестала быть его членом, став жутким чудовищем. Или в момент, когда умерла, — уголки губ опустились. — Если хочешь меня съесть, вперед. Это лучше, чем сгнить.

Он сжал губы, стараясь не улыбнуться.

Я скрипнула зубами.

— Что смешного?

Он пожал плечами.

— Ничего, — он тряхнул головой, отгоняя улыбку. — Обещаю, что не вру насчет того, что замедлю твое гниение. На это уйдет время, и нам нужно побывать в нескольких местах. Но первый шаг идет в мое логово, пока мы говорим, — он опустил локти на стол и склонился. — Обещаю, пока что я не съем тебя, хотя ты вкусненькая.

Его слова звучали так, словно в них был скрытый намек, но я могла ошибаться. Когда я была ведьмой, со мной все время заигрывали парни. Но кому я нужна, став гниющим ходячим трупом, если не другому такому ходячему трупу?

Он улыбнулся от моей тишины и отклонился на спинку стула.

— И я собираюсь и дальше называть тебя ручным зомби, потому что мне нравится, как это звучит. И ты сейчас мой питомец, так что это тебе подходит.

— Я не твой питомец, — я так себя ощущала, но ему не нужно было знать это.

Его глаза заблестели снова.

— Может, так ты себя ощущаешь лучше.

— Ладно, фейриглазый, — я надменно улыбнулась.

Он отразил мою улыбку.

— А ты забавная, когда голодна. Ты становишься напористой, и это, — он обдумал что — то, облизнул губы, — аппетитно.

Я направила на него палец.

— Ты поклялся, что не съешь меня.

Он хитро улыбнулся.

— Пока что.

«Снова похоже на скрытый намек».

Я закатила глаза от своих мыслей.

«Ну, да, Райли. Никакой мужчина, кроме сгнившего, не захочет тебя теперь, тем более, самый привлекательный демон из всех, что ты видела. И ты не должна думать о парнях. Думай о том, как остановить разложение».

Я выдохнула.

— Если твой первый шаг пока задерживается, я могу поесть?

— У меня нет припасенных мозгов, но скоро ты поешь.

— Ты заказал мне мозги? — я была удивительно тронута, и это даже пугало.

Он пожал плечами.

— Пустяки.

— Возможно. Или нет. Но спасибо, — я сжала губы, капли крови катились из глаз, признак голода, пожирающего меня. Если я не поем вскоре, мне придется съесть милые мозги Макса. — Твои дракончики часто сидят в гостиной?

Он рассмеялся, качая головой.

— Я знал, что ты его съела.

— Нет, — соврала я. — Просто интересно, где они. Чтобы я их избегала.

— Да? — спросил Макс. — Тогда почему в твоих волосах чешуйка? Она там с тех пор, как я оставил тебя в гостиной. А перед этим пропал один из моих питомцев. И на твоих губах было немного мозгов, а взгляд был сытым.

— Я не… не… я… — я вытирала кровь с щек, ощущая себя идиоткой.

Кто ел чужого питомца?

Смущение охватило меня, щеки вспыхнули теплом. Потрясение, ведь тела зомби всегда были холодными. И из эмоций были только голод и ворчание.

Макс сдвинул брови, разглядывая меня.

— Странно.

Смущение росло.

— Что? Я потеряла глаз или еще что — то?

Он покачал головой.

— Нет. Просто ты, похоже, покраснела, — он протянул руку и погладил мою разлагающуюся кожу. — Я не видел, чтобы зомби краснели. Я не думал, что они могут.

— Может, в определенных состояниях могут. Я могла колдовать с палочкой, а это не черта зомби, — я прижалась к его руке, презирая себя за такую отчаянную реакцию. Но я была мертвой неделями, вернулась к жизни чудовищем, так что мне не хватало физического контакта.