— Чего ты хочешь? — спросил я, готовый убраться из Ада.
Она пристально смотрела на меня.
— Спешишь? Почему? — она откинулась на спинку стула напротив меня. — Тебя же никто не ждет в логове? — огоньки отражались в ее глазах и дразнили, я нахмурился.
«Она знает о Райли? Как?».
— Конечно, нет, — соврал я. — Просто терпеть не могу это место, это ты уже знаешь.
Она просто пожала плечами.
— Как и все демоны. Это, — она указала на огненный пейзаж вокруг нас, — слишком сильно напоминает демонам, чем они были и чем снова станут, если не будут слушаться Законов Зла.
— О, да, Законы Зла. Самые важные законы демонов, — я подавил желание закатить глаза.
Почти все демоны, включая меня, ненавидели Законы Зла. Мы не презирали зло. Мы презирали закон. И слушаться. Я слушать властную королеву, у которой стражами были толстые танцующие статуи. Она была достаточно сильной и без жутких маленьких статуй с глазами — бусинками, потому ее до сих пор не сверг ни один демон.
— Они важны, — дым срывался с ее губ. — Без законов нет страха. Без страха я не могу получить то, что хочу, да? — она убрала пылающую прядь волос с опаленного плеча. — И без законов демоны давно истребили бы себя.
Она могла быть права. Но от этого я законы любить не начал.
Я выпрямился на стуле.
— Мне нравится сидеть тут и болтать с тобой о законах, но мне нужно в логово. Так что скажи, что за задание, и я отправлюсь.
Она склонилась, ее глаза затуманились.
— Хорошо. Вижу, ты спешишь, но не хочешь называть причину. Я не буду задерживать, — она ухмыльнулась, ее губы вспыхнули.
Я скривился. Она не собиралась сказать ничего хорошего. Но она была Королевой ада, она и не могла сказать ничего хорошего.
— Ты связан с редким гибридом из Мистик Уиллоу Бэй, — она ухмыльнулась шире. — Я хочу в качестве твоего задания получить от тебя это существо.
«Это она хочет? Эвали?».
Я опустил уголки губ.
— Не знаю, о чем ты.
— Знаешь, Макс, — она склонилась и обрушила ладонь на мою руку. Моя кожа зашипела, огонь вспыхивал на ее плоти. — И ты или принесешь это существо мне, или я заберу все твою душу и завладею тобой до конца твоего жалкого существования.
Я стиснул зубы до боли в челюсти.
— Зачем?
Она впилась ногтями в мою ладонь.
— Что зачем?
Кровь потекла с моей кожи, но я даже не дрогнул. Она могла творить со мной все, что хотела, ранить, пускать кровь, но после того, что я пережил в детстве, физическая боль была мне даже приятна.
— Зачем она тебе? — спросил я ровным тоном.
Больше жара и огня полилось от ее плоти, обжигая мою руку.
— Не твое дело. Ты должен лишь принести мне зомби.
— Мне нужно… — я замолчал. — Погоди. Зомби? Я думал, ты о другом гибриде.
— Да, о гибриде — зомби, что сейчас в твоем логове. Ее только создали. В ней немного крови ведьмы, а еще зомби и чего — то еще, — она сделала короткую паузу, ее пылающие глаза прожигали во мне дыру. — Или у тебя в логове есть другой гибрид — зомби?
Я покачал головой.
— Нет. Я уверен, что у меня и одного гибрида там нет.
Она рассмеялась, но звучало это не весело.
— О, Макс, как я люблю, когда ты играешь со мной, — ее смех шипел, она водила ногтями по моей ладони. — Помни о моем предупреждении. Принеси гибрида — зомби, или твоя душа и ты — мои, — ее гадкое дыхание окутало мое лицо, она склонилась ближе. — Но я хочу, чтобы сначала ты остановил гниение. Мне не нужна зомби, что скоро сгниет.
Я выдерживал ее взгляд, кивнул, изображая спокойствие. Но во мне бушевала буря, я не понимал, зачем ей моя ручная зомби, и что она хочет с ней сделать. Я не хотел это признавать, но мысль о передаче Райли Королеве ада мне не нравилась. Совсем не нравилась.
Я скривился мысленно.
«С каких пор я ощущаю стыд за то, что проклял другое существо?».
«Зачем ты сейчас это начинаешь, Макс?».
Мое смятение только усилилось, когда королева отпустила меня. Я тут же начал придумывать, как вытащить Райли из этого. Как только я понял, что делаю, я напомнил себе, что я демон, напомнил себе, что демоны делают лучше всего.
Ставят себя выше всего любой ценой.
6
Эвали
— У нас большие проблемы, — сообщила моя ненастоящая мама, пройдя в библиотеку в подвале дома.
В тайную библиотеку, ведь еще минуту назад я не знала, что тут есть подвал, еще и огромная библиотека со стеллажами вдоль стен и куполообразным потолком, иллюзией, созданной магией. Черно — белый шахматный пол закручивался в калейдоскопах узоров, готическая люстра отбрасывала звездные тени на все. Место выглядело роскошно.
— Почему я о таком месте не знала? — пробормотала я, разворачиваясь по кругу.
Через миг я увидела ответ, один из дальних стеллажей открылся, показывая другую комнату. Так была не такой шикарной, с простыми серыми стенами и длинным прямоугольным столом, за которым сидели мой ненастоящий отец; Лиам, отец Хантера; и несколько коллег моих родителей.
— О, общество здесь! — Опал хлопнула в ладони, подпрыгнув. — Давайте, я расскажу вам загадку.
— Ведьмы всемогущие, что это? — Лиам с отвращением уставился на Опал.
Он выглядел как старшая версия Хантера, но его светлые волосы были коротко острижены и аккуратно зачесаны. Он был в застегнутой рубашке и галстуке, стиль был близок прежнему Хантеру. А новый Хантер выглядел как гот и плохиш.
Я раздраженно выдохнула, вспомнив, что могла не знать настоящего Хантера. Я притворилась, что выдохнула, ведь призраки не могли дышать.
Мам вздохнула и выдвинула стул.
— Это Опал.
Лиам раскрыл рот.
— Что с ней случилось?
Мама потирала виски кончиками пальцев.
— Не знаю точно. Она говорит загадками, и многие из них бессмысленны.
Опал плюхнулась на стул и нажала на пищащий нос.
— Они имеют смысл, если думать шире. Просто откройте глаза и посмотрите, что перед вами. И вы увидите.
Мама взглянула на Лиама.
— Видишь, о чем я?
— Нам нужно понять и убрать эффекты, пока она не осталась такой навеки, — вмешался мой папа — не настоящий — и ослабил галстук.
Я сглотнула комок в горле и с болью поняла, что придется называть родителей их именами, потому что мамой с папой они мне уже не были, а ненастоящие тоже мне не нравилось.
Я боролась со слезами, устроилась на свободном стуле. Хотя я над ним скорее парила.
— Вы же не думаете, что это связано с планом Устранения? — спросила в тревоге моя ненастоящая мама, то есть, Джулия.
Лиам недоверчиво посмотрел на ведьм и колдунов за столом.
— Это возможно, только если кто — то вне нашего круга узнал о плане. А это могло случиться, только если среди нас предатель.
План Устранение? Их круг? О чем они говорили?
Мой ненастоящий отец, Грег, рассеянно постукивал палочкой по руке.
— Или это, или кто — то не следил за языком.
Лиам откинулся на спинку стула и вскинул брови.
— Ты обвиняешь меня в этом?
Грег крепче сжал палочку.
— Только ты знаешь того, кто защитит Эвали от нас, даже если потребуется идти против общества и превратить Опал в… это, — он указал на Опал.
Она захихикала.
— Именно.
— Это не моя вина, — заявил Лиам, на его шее пульсировала вена.
Грег покачал головой, а потом посмотрел на Лиама, щурясь.
— Ты прекрасно знаешь, как и я, что, если Хантер узнает о плане, он сделает все, чтобы защитить Эвали.
Ноздри Лиама раздувались.
— Я не говорил Хантеру о плане. Я перестал посвящать его с того дня, как он вступил в спор с членами общества, желая рассказать демону — гибриду правду о том, кто она. И я наказал его за болтливость. Пять дней в темницах и пятнадцать магических ударов. Твое любимое наказание, Грег, и я провел его, хоть Хантер и мой сын. Так что не смей сомневаться в моей верности! — он ударил кулаком по столу.
Мое сердце сжималось, словно пыталось забиться снова. Хантер хотел рассказать мне, кто я? И его за это наказали? Магическими ударами?
Руки дрожали. Он пережил ужасную боль.
— А еще, — сказал Лиам, — ты, как и я, знаешь, что в этом могла быть замешана Райли. Она тоже нарушала правила, она стала слишком близка с тем отвратительным демоном — гибридом.
«Отвратительным? Ах ты гад!» — да, я была неловкой, во мне смешалась разная кровь, но это не делало меня отвратительной! Просто другой. И немного странной.
— Райли мертва уже пару недель, Лиам, — напомнила Джулия удивительно без эмоций. — Она не могла быть виноватой в состоянии Опал.
Лиам закатил глаза.
— Думаю, вы забываете, что гибрид может говорить с мертвыми. У Эвали было тело Райли какое — то время, кто знает, что она рассказала? — он откинулся на спинку, зловеще ухмыляясь. — Райли могла узнать о нашем плане, рассказать Эвали, и та пошла мстить Опал.
