Он замешкался, посасывая кольцо на губе.
— Может, когда мы остановим разложением, мы сможем понять, в кого ты превратилась. Это хорошо знать на случай, если они попытаются вернуть тебя. И мы сможем узнать больше о тебе. Уверен, ты первая в своем виде.
Я утомленно вздохнула.
— Я просто зомби. Ничего особенного.
Он провел большим пальцем по моей скуле, кашлянул и отодвинулся.
— Ты можешь колдовать и краснеть. Для существа, что должно думать только о мозгах, это очень необычно. Может, ты — гибрид зомби — ведьмы?
«Кстати о гибридах…»
— Разве ты не занят другим сверхъестественным созданием? Отзывается на имя Эвали, а ты зовешь ее радужной форелькой? Скажи, фейриглазый, почему ты бросил ее в палатке? — я следила за его реакцией.
Он шевелил языком во рту, то ли подавлял улыбку, то ли боролся с гневом. Я думала, что это последнее.
— Мои планы изменились.
— Какой ты непостоянный.
— Я демон. Мы славимся непостоянством.
— И ложью.
Он ухмыльнулся.
— Ты довольно умная для зомби.
— Не меняй тему. Что — то случилось, да? Потому ты и ушел без Эвы.
Он чуть нахмурился, а потом хитро улыбнулся.
— Радуйся, что я передумал. Если бы она была здесь, ты могла бы съесть ее мозги, как у моего бедного питомца.
Я ощутила вину в груди.
— Я не хотела его есть… Просто… — всхлипывая, я встала на ноги. — Думаю, мне пора идти.
Его глаза расширились, и он быстро, как вампир, схватил меня за руку.
— Ты плачешь.
— Пусти меня, — я пыталась вырваться.
Он сжал крепче.
— Зомби не должны плакать, но ты плачешь. И покраснела. И колдовала, — он потянул меня за руку, заставляя смотреть на него. — Ты не обычная зомби.
Я фыркнула от недовольства и голода.
— Тогда что я?
— Понятия не имею, но нам нужно узнать, — он прижал мою ладонь к столу и посмотрел мне в глаза. — А пока что никуда не убегай. Это может быть слишком опасно.
Я прищурилась.
— С каких пор демонам есть дело, что другие существа в опасности?
Он сжал губы.
— Дела и нет.
Я открыла рот, чтобы задать вопросы, но раздался зловещий звон колокольчика. Я слышала эхо в логове.
Макс отпустил мою руку, на его губах с пирсингом появилась улыбка.
— Первый шаг прибыл.
— Ох…
Высокий демон в плаще прошел в комнату. За ним другой. И еще. И еще. Я не успела осознать, а в комнате собралось не меньше шести демонов, они окружили меня со злыми улыбками на их лицах, включая Макса. Но у него лицо не напоминало труп, в отличие от них. Нет, у него было красивое лицо.
— Итак, кто готов убить зомби? — спросил Макс, потирая руки.
«Блин», — я же знала, что нельзя доверять демону.
Я отступила на шаг, а они приближались. И я не могла сбежать.
3
Макс
Догадываюсь, что вы сейчас думаете. Что я мерзавец, который убил радужную форельку и собирался убить нового питомца, зомби — ведьму.
Что ж, я могу быть мерзавцем, и да, я убивал других существ раньше, но я не собирался навсегда убивать свою ручную зомби, как и милую ведьму с радужными глазами. Нет, это сделал кто — то другой. Даже я не смог уловить, кто. Значит, что — то прилетело быстро в палатку. И оно было без души, что было редкостью в сверхъестественном мире. Даже у демонов есть души.
Демоны могли быть чудищами, но мы не лезли к бездушным существам, потому я и ушел так быстро. Я не сказал Райли, что ее ненастоящая сестра умерла, потому что расстроенная голодная зомби могла оторвать мне голову. Эвали еще могла быть там в облике призрака. Это я ощутил перед тем, как ушел. Я не был уверен, потому скрывал это, не желая стать закуской для зомби.
Конечно, смерть Эвали разрушила мои планы схватить ее и оставить себе. Но я получил зомби — ведьму, которая тоже могла быть гибридом. Хоть и искусственно созданным. Но ее силы могли быть интересными. А если что и интересовало демонов, как это существа с оригинальными силами.
Райли сверлила меня кровоточащими глазами, демоны окружали ее.
— Я знала, что тебе нельзя доверять.
Ее акцент зомби делал слова трудными для понимания. Демоны, заполнившие мою комнату, могли и не понимать, что она говорит. Повезло, что я был экспертом в акценте зомби.
— Ты расслабишься? — я шагнул вперед из круга демонов, обступившего ее. — Это первый шаг к остановке гниения.
Ее окровавленные глаза разглядывали толпу, а потом меня.
— Думаешь, я глупая? Ты сказал им убить меня. А теперь меня загнали в угол, — ее пальцы медленно сжались. — Если сделаешь еще шаг, я вскрою твою голову и вытащу мозги ногтями.
Я впился зубами в нижнюю губу, подавляя смех. Когда я только встретил ее, она была замкнутой и растерянной. Чем дольше она была зомби, тем голоднее была, тем упрямее и ужаснее становилась. Если бы я не поклялся давным — давно, я бы сказал, что она идеальна для меня. Но я больше не буду в отношениях. Не после последнего раза. У меня были дела важнее, чем зависать с зомби. Для начала, ее нужно было убить.
Я стряхнул с плеча невидимую ворсинку, притворяясь, что мне скучно, не желая, чтобы она поняла, как сильно мне хочется насладиться ее обществом.
— Мы не загнали тебя в угол. Это ритуальный круг, — я драматично вздохнул, она продолжала хмуриться. — Чтобы остановить гниение, тебя нужно убить. Убить снова. Это временно остановит разложение. Но, чтобы навсегда остановить превращение твоего тела в мешок костей и отслоившейся плоти, нужно делать куда больше. На это нужно не меньше пары недель. Так что мы проведем много времени вместе, — я протянул руку. — Так что нам нужно доверять друг другу. Может, договоримся насчет этого?
Она смотрела на мою руку, словно она принадлежала… лживому демону.
— Рукопожатия ничего не значат. Ты легко можешь вонзить нож мне в спину.
— С тобой ничего не будет. Зомби могут умереть, только лишившись головы, — я загибал пальцы, — сгорев или замерзнув.
Ее голубые губы приоткрылись в потрясении.
— Я не позволю тебе отрубить мне голову или поджечь меня.
— Я и не собирался.
— Значит, хочешь меня заморозить? — она звучала совсем не радостно.
Я указал на круг демонов.
— Ты обратила внимание на то, какие тут демоны?
Она оторвала взгляд от меня, скользнула им по кругу демонов в плащах и с желтыми глазами.
— Смертеходы.
Я кивнул.
— Известные еще как демоны Холода смерти.
Она повернулась ко мне, уперев руки в бока.
— Как ты их нашел? Они очень редкие.
Я пожал плечами.
— Есть связи.
Она с опаской смотрела на меня кровоточащими глазами. Кровь стекала по ее впалым щекам, ее кожа была бледной, как у призрака, под ней проступали вены, а ее длинные волосы напоминали лилии. За болезнью зомби я видел, что она была красивой. Она и сейчас не была страшной, что бы ни говорила. Просто ее красота стала другой. Красота нежити, которую оценили бы только демоны, зомби и другие существа, близко связанные со смертью.
«Может, когда я помогу ей остановить и обратить вспять гниение, я удержу ее».
Я отогнал мысль.
«Нет, хватит красивых существ. Ты поклялся. Больше нельзя».
— Я понимаю, что ты мне не доверяешь, но других вариантов я не вижу, — я снова протянул руку. — Может, договоримся и начнем замораживать зомби?
Она посмотрела на смертеходов, которые выдыхали холодный воздух, а потом на меня. Ее плечи опустились, она вложила холодную ладонь в мою.
— Хорошо, демон Макс, договорились, — она пожала мою руку и пробормотала. — Поверить не могу, что заключаю сделку с демоном.
— Не кори себя, — я отпрянул на шаг, отпуская ее руку. Я убрал ладони в задние карманы джинсов. — Твоя ненастоящая сестра тоже заключала со мной сделку.
Кровь пропала из ее глаз, она вскинула брови.
— Какую?
— Интересную, — ответил я, специально скрывая.
— Ты обещал, что я могу доверять тебе, но ты уклоняешься.
— На то есть причина.
— Потому что тебе нравится моя ненастоящая сестра.
— А ты снова ревнуешь.
Она драматично закатила глаза, и я хотел игриво ответить, но слова умерли на языке, когда одно ее глазное яблоко с хлопком упало на пол у моих ног.
— О, злые ведьмы! — завопила она, прикрывая глазницу рукой. — У меня выпал глаз?
— Ага. Похоже, разложение ускорилось, — я пригнулся и подхватил глазное яблоко. — Не переживай, мы сможем его вернуть.
Ее глаз расширился, она раскрыла рот.
— Ты поднял мой глаз?
— А что? Это пустяки. Я даже порой завтракал глазными яблоками, — я вытер глаз о штанину и шагнул вперед. — Не переживай. Глаза зомби я не люблю. От них потом во рту привкус серы.
Ее глаз моргнул.
— Не знаю, радоваться или испытывать ужас от твоих слов.
— У тебя выпал глаз, тебе стоит радоваться, — я убрал ее руку от глазницы, она вздрогнула. — Расслабься. Я вставлю его на место.
Она теребила зубами нижнюю губу.
— Тебе не противно?
Я покачал головой, поднося глазное яблоко к глазнице.
— А почему должно быть?
Она пожала плечами.
— Потому что всех, кого я знаю, уже тошнило бы.
— Демонов не тошнит от выпавшего глаза.
— А что для тебя жуткое?
Я тряхнул головой.
— Существа, держащиеся за руки. Заявления о вечной привязанности. О, и единороги.
— Единороги? — она сжала губы.
— Думаешь, это смешно? — спросил я, склонив голову.
— Отчасти, — она вдохнула. — Это же просто лошади с рогами. Что тут жуткого?
— Ты видела единорога в истинном облике?
— Я думала, это и есть их облик.
Я покачал головой.
— Нет. Милый пони с рогом — это морок.
Ее губы образовали О.
— А то, что за мороком, — продолжил я, держа ее глазное яблоко, — делает этот облик похожим на портящийся десерт.
Ее нос сморщился.
— Почему я не знала о мороке единорогов?
— Потому что ты из волшебного города, где предпочитают притворяться, что на другом конце радуги есть золото, а не гадкий лепрекон, желающий тебя съесть. Не дергайся.
Она кивнула и задержала дыхание. Я опустил голову на уровень ее глаза и вставил глазное яблоко на место.
— Вот, — я отряхнул руки и отошел, повернул голову, разглядывая свою работу. — Будто ты его и не теряла.
Она осторожно коснулась глаза кончиком пальца.
— Он не помялся?
Я покачал головой.
— Нет, выглядит идеально.
Она нахмурилась.
— Очень сомневаюсь, ведь это глаз зомби.
— О, может, хватит ныть из — за становления зомби? Твой глаз выглядит отлично. И вся ты тоже неплоха, — она не успела ответить, я отошел к смертеходам. — А теперь не двигайся, пусть они заморозят тебя, и мы сможем перейти на следующую ступень, пока ты не потеряла другие важные части, — я подмигнул ей.
Ее щеки вспыхнули во второй раз. И снова ее эмоции потрясли меня. Зомби не должны были краснеть, плакать или смеяться. Хотя она еще не смеялась. Мне было интересно, на что еще она способна, какой зомби она стала, и кто ее создал.
— Когда будете готовы, — сказал я смертеходам и выскользнул из их круга.
Лицо Райли исказила тревога, она нервно озиралась. Часть меня хотела ее успокоить, но так я замерз бы с нею, да и я был демоном. Я не должен был никого успокаивать, тем более, красивую и интересную зомби. И я стоял на месте, смотрел, как смертеходы выдыхают холод на Райли, пока ее тело не застыло ледяной скульптурой. Я отвернулся и налил виски, игнорируя незнакомое рвение внутри. Желание разморозить ручную зомби и вернуть к себе.
