Так вот, если от озера идти прямо вверх по течению реки, минуя ущелье горных обвалов, то можно без труда попасть в Деревню Волшебников. Так называлось место, куда тетушка Лая и Юта привели Счастливчика. Волшебники выбрали это место для того, чтобы построить там свою деревню, потому что это было, наверное, самое красивое и живописное место не только в Долине Волшебников, но и на всем белом свете.
Там, где река только берет свое начало, и горные ручейки то здесь, то там стремительно бросаются в Долину небольшими, но самыми настоящими водопадами, там, где луга особенно напоены солнцем и влагой, а оттого трава на них необыкновенно сочная и яркая, там, где воздух благоухает ароматом горных и луговых цветов, и построили волшебники свои домики.
Дома в Деревне Волшебников не были похожи на обычные деревенские дома, которые привык видеть Счастливчик, когда они всей семьей выезжали отдохнуть к озеру или в лес. Что и говорить, если даже улиц в привычном понимании этого слова, не было. Точнее, их не было вовсе.
Когда волшебник решал построить себе дом, он выбирал то место, которое было ему больше всего по душе. А волшебники, как известно, люди с причудами, поэтому дома их стояли в самых необычных местах.
Кто-то расположил свой домик в излучине реки, и тогда дом становился похожим на маленький пароходик, который ненадолго пристал к берегу и вот-вот отправится в путь. Другой решил, что удобнее всего ему будет в низине – и вот дом его лишь краешком крыши да печной трубой выглядывает из-за старых, густых плакучих ив, словно с кем-то играет в прятки.
А этот дом, кажется, сейчас упадет, такой он огромный и величавый, а примостился на маленьком пятачке меж двух скал, и только едва заметная тропинка, вьющаяся среди камней, связывает его с Деревней.
Но больше всего домиков стояло там, где река из веселой и резвой превращалась в спокойную и ленивую, горы не пугали своей холодной близостью, а издали радовали глаз торжественным величием. Там, на, просторном и свежем лугу у реки и стоял домик тетушки Лаи.
Именно туда привела Юта Счастливчика, запыхавшегося от радостной беготни и веселых собачьих игр на лугу. Пока они играли, Юта успела немного рассказать Счастливчику и о Долине, и о ее обитателях, и теперь Счастливчику самому не терпелось все, как, следует разглядеть и разнюхать. Особенно ему не терпелось пробраться в гроты и раскрыть тайну живущих там людей – таким смелым и на все способным он себя почувствовал.
Когда он поделился своими мыслями с Ютой, та нахмурилась и очень строго сказала:
– Об этом не может быть и речи. Никто из жителей Долины не знает, что это за люди. И если они не хотят нам показываться, то, стало быть, у них на это есть причины. А беспокоить попусту нельзя даже самых плохих людей, хотя никто еще не сказал, что они плохие.
Подумав немного, Счастливчик решил, что Юта действительно очень умная и рассудительная собачка, но расстаться с мыслью о разоблачении обитателей гротов так и не пожелал.
«Вот было бы здорово, – думал Счастливчик, – если бы они на самом деле оказались злыми и некрасивыми, я бы их тогда победил, а победу посвятил Юте».
Он хорошо помнил, как Анита читала ему какую-то книжку, где один человек постоянно с кем-нибудь сражался, а свои победы посвящал даме сердца – так это, кажется, называется у людей. Так почему бы и Счастливчику не завести собачку своего сердца, тем более что кандидатуру для этого звания долго искать не нужно было.
А чтобы Юта, по привычке, случайно не прочитала его мысли, далматинец что было сил бросился вперед, звонким лаем, приглашая свою подружку догонять его.
Когда они вбежали в дом, на красивых расписных мисочках в большой светлой комнате уже лежало угощение, приготовленное для собачек тетушкой Лаей. Заметив на каждой из мисочек среди прочей вкусной снеди роскошную мозговую косточку, Счастливчик решил, что его нынешняя хозяйка действительно самая настоящая волшебница, а поразмыслив немного, с подозрением на нее взглянул. Тетушка Лая смущенно отвела глаза, а затем улыбнулась и сказала:
