Вдруг Счастливчик заметил, что очертания предметов вокруг него стали терять свою четкость. Они словно бы расплывались, растворялись и таяли в воздухе. Потом все как будто заволокло туманом, и, наконец, вспыхнул яркий свет. От неожиданности Счастливчик зажмурил глаза, но всего на мгновение.
Когда он их открыл, то увидел, что находится на красивейшем в мире лугу, вместо затхлого воздуха портового помещения в нос ему ударил пряный запах незнакомых трав и цветов. Где-то близко пел свою хрустальную песенку ручеек, а рядом с ним сидела рыжая красавица Юта.
– Добро пожаловать в Долину Волшебников, Счастливчик! – сказала она и весело помчалась туда, где видны были дымки, вьющиеся к небу из печных труб. Счастливчик с радостным лаем бросился ей вдогонку.
Долина Волшебников не была нанесена ни на одну из всех существующих карт. Туда нельзя было добраться ни по суше, ни по морю, ни по воздуху. Это живописное место находилось как раз между двумя высочайшими хребтами, которые с двух сторон замыкались и образовывали таким образом нечто вроде кольца, как бы сплюснутого с двух сторон.
С внешней стороны горы были обнесены невидимым лабиринтом. И поэтому еще в давние времена те редкие люди, которые туда попадали, не могли понять, что же мешает им приблизиться к горам. Непонятное всегда казалось человеку немного страшным. В конце концов, люди оставили свои тщетные попытки и решили, что горы эти заколдованы. А чтобы не навлечь на себя гнев загадочных сил, которые это сотворили, люди больше никогда не приближались к этим местам, да и детям своим не велели.
Так у заколдованных гор появилась дурная слава среди людей, но зато покой Долины Волшебников с тех пор не нарушался.
На одном краю Долины расположилось удивительной красоты озеро. Вода в нем была такая чистая и прозрачная, как будто каждый день кто-то очень трудолюбивый чистил озеро от водорослей и щепок, нанесенных ветром.
Его правый берег обрамляли горы, точно соты в пчелином улье испещренные гротами – пещерами, величины и размеров которых никто не знал. Это место считали таинственным даже сами волшебники, близко к нему уже давно никто не подходил и поговаривали, что там живут очень странные люди, которые когда-то давно уединились в гротах, а вот почему они это сделали, за давностью времен не помнили уже даже самые старые волшебники.
На левом берегу озера раскинулся лес. Наверное, он был бы самым обыкновенным лесом, с самыми обыкновенными деревьями и животными, его обитателями, если бы дело происходило где-нибудь в другом месте. Но все тут было хотя бы немножко, но волшебное. И лес тут был самым что ни на есть обычным волшебным лесом.
Жил и правил в нем очень старый бестелесный Дух Страха и Неправды. Но был он настолько старым и ленивым, что его давно уже никто не боялся, и дети волшебников без опаски ходили в его владения собирать грибы, ягоды и всякие волшебные травы. А Дух смотрел на детей со старческой грустинкой и иногда превращался в белку или маленькую птичку, но лишь только для того, чтобы немножко поиграть с детьми или пошалить.
В озеро несла свои воды быстрая и чистая горная река. Рыбки и русалки, которые в ней жили, считали свою реку очень легкомысленной, потому что она часто меняла свой характер. Там, где река встречалась с озером, она была шумна и сварлива, точно, старуха, и с ней было очень нелегко ладить.
Среди лугов характер ее менялся. Река радовалась раздолью и собственному единовластию на бескрайних просторах и становилась спокойной и умиротворенной. А в горах, откуда в реку сбегались ее дети – маленькие и веселые ручейки, и сама река была такой же юной и проказливой.
