Девушка уже выбежала за пределы школьного двора, как ее догнал Кристофер.
– Подожди! – крикнул он. – Тебе нужно успокоиться.
– Оставь меня!
– Не надо, Шейла, – их догнала Томи. Она обняла подругу. – Его уже не вернуть. А ты можешь просто поплакать. Тогда тебе станет легче.
Шейла прижалась к Томи и разразилась громкими рыданиями. Она плакала долго. Страх и ужас, терзавшие ее долгие дни и ночи выплескивались со слезами. Ей и вправду стало немного спокойнее.
– За что?.. – спросила она с полными слез глазами.
Друзья молчали. Они хотели дать возможность выговориться подруге.
– И именно сейчас, – продолжала Шейла, обращаясь в пустоту, словно не замечала никого – Именно сейчас, когда нам было так хорошо.
Томи хотела было еще о чем-то спросить у подруги, но Кристофер предупредительно положил руку ей на плечо.
– Я знаю, кто это сделал! – закричала Шейла.
Друзья переглянулись.
– Это сделал он, это чудовище из сна. Это он убил Дональда!!!
Томи и Кристофер молчали. Шейла заметила их замешательство и спросила:
– Вы не верите мне?
– Успокойся, дорогая, – Томи вновь принялась утешать подругу.
– Вы ничего не знаете! – с отчаянием в голосе проговорила девушка, содрогаясь от новых рыданий. – Я расскажу вам...
Шейла начала рассказывать друзьям о событиях минувшей ночи, а Томи и Кристофер слушали, не зная, как воспринимать услышанное. Наконец Томи недоверчиво спросила у подруги:
– Так ты думаешь, что ночной преследователь убил Дональда? Но как это могло произойти?
– Он пробрался в нашу жизнь. Воспользовался нашими снами, чтобы убить нас. Дональд – первый, – ответила убежденно Шейла, и глаза ее были наполнены ужасом.
– Не глупи, Шейла! – закричала Томи.
Ей вдруг показалось, что Шейла теряет рассудок.
– Вы все еще не верите мне?.. – растерянно спросила Шейла.
– Понимаешь, – робко начала Томи, – тебе сейчас нужно прийти в себя, отдохнуть...
– Я так и думала, что вы не поверите мне, особенно ты, реалистка. Один Дональд способен был понять меня. Один Дональд – явно разочарованно ответила Шейла.
Она снова зарыдала и бросилась прочь от своих друзей.
Через несколько дней город прощался с Дональдом Смитом, сыном известного терапевта, всеми уважаемого человека Майкла Смита и его жены, добродушной и симпатичной Элизабет Смит.
Все горожане искренне скорбели по поводу гибели молодого парня, который славился своим необычайно веселым характером и который никому не причинял особого беспокойства своими проделками. Люди даже привыкли к его безвинным шуткам. И теперь, стоя на городском кладбище, они оплакивали своего любимца.
На похоронах присутствовали все учащиеся школы, в которой занимался парень. Даже старшеклассники, в том числе и парни, не скрывали своих слез, навернувшихся во время прощальной молитвы священника.
Шейла стояла, поддерживаемая отцом, рядом с гробом Дональда. Она не слышала стонов бедной матери своего возлюбленного, Элизабет. Рыдания душили Шейлу, но она дала себе слово не плакать на кладбище. Да и сколько уже слез было выплакано ею за эти жуткие дни. Горе Шейлы было слишком велико, и если бы не отец... Да, отец здорово помог ей в эти дни. Сначала Шейла закрылась у себя в комнате, она даже не спускалась к столу. Все попытки родителей выманить дочь из комнаты были тщетны. И вот однажды ночью отец постучал к ней в дверь, и девушка открыла. Не в силах справиться со своим горем в одиночку, она поведала отцу о том, как любила Дональда и как тяжело ей сейчас. Отец чутко выслушал дочь, чем облегчил ей душу.
Томи и Кристофер, ее друзья, несколько раз пытались встретиться с ней, но она даже к телефону не подходила. После того как они не поверили ее рассказу, Шейла не желала их видеть, полагая, что они предали Дональда.
За все ночи Шейла ни разу не сомкнула глаз. Она поглощала огромные дозы крепкого кофе, не позволяя себе заснуть. Таким образом, ей удалось хоть как-то удержаться в этой жуткой ситуации: ей выпало нести огромную ношу, то есть сохранять тайну, известную только ей и Дональду и ставшую роковой для него. Кто же следующий?
Теперь, прощаясь со своим другом навсегда, Шейла не имела права дать волю своим чувствам. Она поклялась отомстить чудовищу за убийство любимого ею человека.
– Шейла, – услышала девушка робкий голос Кристофера у себя за спиной.
Она медленно повернулась и увидела искаженное страданиями лицо друга.
– Привет, – еле слышно отозвалась Шейла.
– Мы с тобой! – горячо сказал Кристофер.
Девушка внимательно посмотрела на друга, как будто пыталась понять, какой смысл вкладывал он в свою фразу. Парень правильно истолковал взгляд Шейлы и уточнил:
– Я, во всяком случае.
– Спасибо, Крис! – Шейла благодарно пожала протянутую ей руку.
– Привет, Шейла, – сердечным тоном и с явным сочувствием в голосе произнесла подошедшая Томи.
Шейла улыбнулась, и Томи, явно обрадованная этим, облегченно вздохнула:
– Я так боялась потерять тебя, подружка!
Девушки обнялись. Наблюдавшие эту сцену родители Шейлы и Дональда не смогли сдержать слез. Они опять разрыдались, и это как бы послужило толчком к тому, чтобы взвыл весь город, собравшийся сегодня на кладбище.
– Я очень боюсь, чтобы похороны не стали у нас привычным делом, – тихо произнесла Шейла, печально глядя вдаль.
– Что ты говоришь, милая? – спросила мать, с тревогой посмотрев на дочь.
Дону Маклен крайне тревожило психическое состояние дочери-подростка, в котором та пребывала все последнее время.
– Хочу верить, мама, что это неправда! – сказала девушка, явно отвечая не на вопрос матери, а, видимо, рассуждая сама с собой.
Тело Дональда уже было погребено, молитва прочитана. Горожане направились к выходу, чтобы дать возможность родным и близким парня побыть наедине.
Томи и Кристофер тоже двинулись к выходу.
– Я с вами, – догнала их Шейла.
Друзья всю дорогу шли молча.
– Пойдемте ко мне, – предложила Шейла, едва сдерживая слезы. – Побудем немного одни. Родители отправились к Смиту.
Конечно же, друзья не могли оставить сейчас Шейлу одну и приняли ее предложение.
– Что мы будем теперь делать? – спросил Кристофер, когда друзья поднялись в комнату Шейлы.
– Ты о чем? – Томи непонимающе посмотрела на парня.
– Знаешь, – робко начал Кристофер, – я верю в то, что Шейла рассказала нам в день гибели Дональда.
– Как?!
– Мне показалось странным то, как погиб Дональд.
– Да, – согласилась Томи, – действительно, в этом деле "много загадок, но...
– Посуди сама, – перебил ее Кристофер, – кто мог пробраться в комнату Дональда и зарезать его в его же собственной кровати, когда все двери и окна были закрыты изнутри?
– Но полиция уже занимается этим делом, и скоро мы узнаем, что произошло с нашим другом, – не уступала Томи.
– А мне кажется, – вмешалась Шейла, – что мы сами должны постараться раскрыть тайну этого темного дела. – Девушка внимательно посмотрела на своих Друзей.
– Ну да, мы можем попытаться... – неуверенно проговорила Томи.
– Но кому была нужна смерть Дональда? – продолжал рассуждать Крис.
– Я понимаю, что здесь много тайн, – согласилась Томи, – но видеть в этом всякую чертовщину я не намерена.
Тон Томи оскорбил Шейлу. Она с укором посмотрела на подругу, но ничего не сказала.
– Вы все смотрите на меня, как на врага, – обиделась Томи, – или на убийцу Дональда!
– Перестань, Томи, – попытался урезонить подругу Кристофер. – Тебе тоже тяжело, никто в этом не сомневается. Но нам нужно следить за собой, чтобы не разругаться. Только вместе мы сможем покарать преступника.
– Знаете, – согласилась Шейла, – мне кажется, что это именно он пытается нас рассорить.
– Кто?! – изумленно и с явным недоверием спросила Томи.
Шейла в ответ только покачала головой. Упрямство и излишняя самоуверенность Томи, в общем-то, неплохой девчонки, не раз были причиной размолвки подружек. И сейчас, боясь новой ссоры, Шейла не хотела убеждать подругу в своей правоте.
– В конце концов, хотя бы выслушай нас! – взывал к Томи Кристофер
– Ну, хорошо, – согласилась Томи, присаживаясь па кровать и выражая готовность удовлетворить просьбу Криса.
– У нас нет пока никаких доказательств, которые бы свидетельствовали, что Шейла права, – Крис немного помолчал, – у нас нет и никаких доказательств того, что Шейла говорит неправду.
– А если это всего лишь плод ее больного воображения? – запальчиво спросила Томи, с опаской взглянув на подругу.
– В этом тоже придется разобраться! – парень уже кричал, пытаясь вразумить свою недоверчивую подругу.
Шейла вновь пересказала друзьям, что произошло той ночью, когда они в последний раз виделись с Дональдом. В конце своего рассказа она не сдержалась и разрыдалась. Томи и Кристофер тактично молчали, дав подруге возможность эмоционально разрядиться.
Наконец, Кристофер прервал ее:
– Не плачь, Шейла! Надо что-то делать. Слезами горю не поможешь!
– Да и полиции этого не расскажешь, – с изрядной долей скептицизма произнесла Томи.
– Давайте подумаем, – не обращая внимания на реплику подруги, предложил Кристофер, – кто или что может являться к нам по ночам, в наши сны?
– Кстати, а ваши ночные кошмары прекратились? – спросила Шейла.
– Нет! – в один голос закричали друзья.
– Вот видишь! – Крис посмотрел на Томи.
– Это еще ни о чем не говорит! – продолжала упрямствовать Томи.
– Да, мы сильно возбуждены в последнее время, поэтому нам всюду мерещились кошмары, – согласился Кристофер.
– А, по-моему, это привидение какого-то маньяка, который жил, а теперь является, чтобы отомстить людям за свою гибель!
Эти слова Шейла произнесла сейчас как во сне. Но она верила в то, что говорила. Как будто Дональд с того света руководил ее мыслями и поступками.
– Это кажется невероятным, – сказал Кристофер, – но в жизни случается много невероятного, чему мы пока не можем найти объяснений.
– Я уверена в том, что говорю, – решительно заявила Шейла.
– У меня есть предложение! – внезапно закричал Крис.
Девушки переглянулись внимательно уставившись на своего друга.
– Если это действительно так, давайте пороемся в библиотеке, может быть, газеты печатали о подобных преступлениях?
– Да! – сразу же подхватила идею Криса Шейла.
– Тогда предлагаю немедленно заняться этим делом! – призвал Кристофер.
– Я готова! – с иронией в голосе произнесла Томи, она, конечно же, не собиралась поддаваться общему сумасшествию.
Весь следующий день Шейла и Кристофер просидели в библиотеке, пытаясь отыскать в газетных материалах ответ на мучивший их вопрос. Томи с ними не было. Она утром ушла в школу, заявив друзьям, что это ей сейчас кажется наиболее важным.
У Шейлы буквально слипались веки, когда она изучала газетные вырезки, ведь бедняжка давно забыла, что такое ночной сон. Кристофер, заметив это, предложил девушке:
– Я думаю, тебе необходимо немного поспать.
– Мне страшно, – призналась девушка.
– А ты поспи здесь, я послежу за тобой.
– Хорошо, – обрадованно согласилась Шейла. – Но, как только увидишь что-нибудь странное, немедленно буди меня.
Девушка опустила голову на стол, подложив под нее руки, и сразу же провалилась в глубокий сон, однако мозг ее четко контролировал ситуацию. Сначала ей ничего не снилось, чему она была чрезвычайно рада, но вот постепенно она стала осознавать, что кошмар надвигается на нее.
Девушка видела какую-то странную местность. Нет, это было не то место, которое ей снилось раньше. Правда, оно не особенно отличалось от прежнего. Она явственно различала старый дом-развалюху, который почему-то находился в центре городского кладбища. Шейла шла к дому среди могил. Девушке было жутко. Во сне, так же как и наяву, был день. Это немного успокаивало девушку. Что может случиться с ней среди белого дня? Если ее преследовало привидение, то ведь привидения не вершат свои дела днем.
Внезапно Шейла ощутила знакомый холодок у своего уха, который сопровождался свистом разрезаемого металлом воздуха. Девушке стало совсем страшно, но она решила не оборачиваться. И тут она услышала злобный хохот у себя за спиной.
– Посмотри на меня, детка! – закричал уже знакомый ей гнусный голос.
Шейла убыстрила шаг.
– Не бойся меня, я твой приятель! – продолжал вопить противный голос.
Шейла побежала.
– Иди ко мне, я помогу найти тебе твоего Дональда!
Это уже было выше ее сил. Девушка заплакала от беспомощности и страха. Она бежала все быстрее, то и дело спотыкаясь. Шейла боялась упасть па какую-нибудь могилу. Это было бы так ужасно!
Вдруг налетел порывистый ветер, над головой Шейлы начали. кружиться стаи пронзительно каркающих мерзких ворон, которые стали сбивать девушку с ног.
– Ха-ха-ха! – издевательски неслось ей вдогонку.
– Отстань от меня! – кричала Шейла, не оборачиваясь. – Чего тебе от меня нужно?
– А ты посмотри на меня! – отвечал маньяк. – Я понравлюсь тебе, я так похож на твоего парня.
Шейла, не выдержав дикого хохота, повернулась и увидела стоящего в нескольких шагах от нее Дональда, размахивающего ужасными руками с острыми блестящими лезвиями. Дональд был в старой черной шляпе, лицо его было окровавлено, из глазницы вытекал глаз.
