– Нет!!! – закричала Шейла и проснулась.
– Шейла! Шейла! – тряс ее за плечо Кристофер.
– Что с тобой? Проснись, Шейла!
Девушка открыла глаза и увидела встревоженное лицо друга.
– Тебе опять снился этот кошмар?
– Да! – и девушка принялась рассказывать свой сон Крису.
Парень внимательно выслушал ее, а потом сказал:
– Посмотри, Шейла, что я нашел! Не знаю, поможет ли нам это, но мне кажется, что здесь описывается что-то подобное.
Шейла взяла дрожащими руками стопку газет, которые протянул ей парень. Она развернула первую и прочла заголовок: «Странные убийства в городе». Девушка принялась изучать статью. Потом, листая страницы, не замечая стоящего перед ней Кристофера, брала другую, третью... В статьях рассказывалось, что несколько лет назад в городе произошли загадочные убийства подростков, которые так и не удалось раскрыть.
Все преступления были совершены при странных обстоятельствах. Это очень напоминало то, как был убит Дональд. Преступник будто сквозь стены проникал, чтобы убить свою жертву.
Просмотрев все газеты, Шейла подняла голову. Крис выжидательно смотрел па нее.
– Мне что-то подсказывает, что это то же самое, – заключила девушка.
– Я тоже в этом сейчас уверен.
– Значит, это все-таки привидение?! – с ужасом в голосе спросила вопрос Шейла.
– Если это так, то нам нелегко будет победить его.
Подростки решили немного передохнуть и сходить домой к Шейле, чтобы слегка перекусить. По дороге им повстречалась Томи.
– Ну, как продвигаются наши поиски? – не без издевки обратилась она к друзьям.
– Наши?! – переспросил Кристофер.
– Ну, не дуйся, – попыталась улыбнуться Томи. – Я же не могу остаться неучем из-за всей этой истории. И потом, – немного подумав, добавила она, – меня мои кошмары не особенно волнуют.
– Да, – согласилась Шейла, устремив красноречивый взгляд на подругу, – ты рассказывала мне, чем вы занимаетесь с привидениями.
Томи громко рассмеялась:
– Вы так уверены в своем сумасшествии, что я боюсь стоять с вами рядом. Скоро вы припишете мне ряд его подвигов.
– Чьих? – не понял Кристофер.
– Этого монстра из сна, – засмеялась Томи, расставляя руки и надвигаясь на парня.
Крис непроизвольно отступил назад, пораженный нескрываемыми издевками Томи.
– Ну что ж, мы сумасшедшие, а ты нормальная, – сказала Шейла спокойно. – По-моему, тебе нечего делать в компании психов.
Она развернулась и направилась к дому. Кристофер несколько секунд колебался, а потом побежал к Шейле.
– Да вы что, всерьез надулись на меня? – спросила Томи, догнав друзей.
– Мы как раз собирались перекусить, – сказала Шейла, чтобы разрядить обстановку, и стала доставать из холодильника консервы и масло. – Присаживайтесь! – Сейчас сварю кофе.
– Рассказывайте! – потребовала Томи, когда друзья устроились за столом.
Шейла и Кристофер переглянулись, как бы решая, стоит ли откровенничать с Томи. Крис принялся рассказывать о статьях в газетах, которые ему посчастливилось отыскать в библиотеке, но о сне Шейлы, он предусмотрительно промолчал, чтобы не дать возможности Томи опять поиздеваться над подругой.
– Да, это интересно, – сказала Томи, запивая бутерброд горячим кофе. – И что же тут похожего?
Обстановка опять накалялась.
– Давайте посмотрим телевизор, – предложила Шейла, – и немного отдохнем.
– Хорошая идея, – поддержала ее Томи.
Шейла взяла пульт дистанционного управления и стала переключать телевизионные каналы. Остановилась она на пятом канале, по которому сейчас передавали встречу со знаменитыми охотниками за привидениями, которые несколько недель работали в их городе. Охотников представляли, как настоящих героев, которым удалось очистить город от множества тварей, мешавших людям спокойно жить.
– Этот Игон Спенглер, безусловно, симпатяга, – весело комментировала Томи, допивая кофе, – но, по- моему, они все занимаются чепухой.
– Есть люди, которые не просто верят в существование привидений, а и занимаются ими, – возразила ей Шейла.
– Да они все просто психи, – произнесла Томи, но, посмотрев на лица своих друзей, прикусила язык.
Шейла и Кристофер чуть ли не влезли в телевизор. Они уставились на экран и обратились в сам слух. Казалось, ничто не сможет оторвать их от телевизора.
Журналистка задавала вопросы охотникам, а они, непринужденно развалившись в креслах, рассказывали о своей работе.
– Конечно, – говорил Рэйман Стэне, один из охотников, – ив наше время остаются такие люди, которые считают нашу работу ненужной, ведь они не верят в привидения. Но, – продолжал он после небольшой паузы, – я думаю, что в скором времени все люди убедятся в обратном.
– Почему вы так думаете? – с тревогой в голосе спросила журналистка.
– У нас есть предположение, – вступил в беседу Уинстон Замаяна, – что в этом городе в ближайшее время соберется множество этой нечисти...
– Что вы говорите? – но в голосе журналистки уже слышался неподдельный испуг.
– Скоро будет затмение Луны, – продолжал Уинстон, – а это всегда сопровождается выбросом большого количества привидений. И количество преступлений, совершаемых ими во имя великого Хозяина, резко возрастает.
– Кстати, – подхватил Игон Спенглер, – я слышал о чем-то интересном, что произошло в вашем городе буквально на днях.
– Что вы имеете в виду? – спросила журналистка.
– Сегодня состоялись похороны одного молодого парня... Дональда Смита...
– Да, – согласилась ведущая передачи, – какое-то странное преступление.
– Для некоторых оно не так уже и странно... – сказал Уинстон Замаяна.
– Вы хотите сказать, – перебила их журналистка, – что это преступление... дело рук привидения?!
– Именно это я и имею в виду, мэм, – весело посмотрел на нее Уинстон.
– Вы можете сказать что-нибудь конкретное?
Наступила пауза. В это время в студии раздался телефонный звонок. Ассистент режиссера подняла трубку и внимательно слушала звонившего. Но вот она положила трубку и смущенно обратилась к гостям в студии:
– К сожалению, друзья, наше время в эфире закончилось. Я благодарю вас за то, что вы согласились встретиться с нами. Руководство компании также выражает вам благодарность – девушка лучезарно улыбнулась, показав ряд красивых зубов, и добавила:
– После вашей работы в городе воздух стал намного чище.
– Ну что ж, нам приходилось сталкиваться с подобным непониманием, – улыбнулся Игон Спенглер, – мы подождем немного...
С этими словами охотники встали, и на экране сразу же замелькали кадры рекламного содержания.
Юные друзья, просмотревшие передачу, сначала не решались заговорить. Кристофер поглядывал то на одну, то на другую девушку.
– Вот видите, – первой заговорила Томи, – нашлись люди, которым вы можете поведать про свои сумасшедшие догадки.
Друзья все еще не решались раскрыть рот. Первая нашлась Шейла:
– А ты подала нам великолепную идею, – обрадованно сказала она, улыбаясь Томи.
– Правильно, – согласился Кристофер, – нам нужно связаться с охотниками за привидениями!
– Только поторопитесь, – смеялась Томи, – никто в нашем городе не будет долго терпеть этих выскочек. Наверняка, они уже находятся недалеко от аэродрома, чтобы поскорее доставить в свой зверинец ужасных привидений.
– Мы еще посмотрим, кто из нас окажется прав, – сказал Кристофер, хватая одной рукой телефонную трубку, а другой листая справочник, чтобы отыскать номер телередакции. В голосе парня была нескрываемая неприязнь.
Время расставило точки над «и». И теперь друзья разделились на два враждебных лагеря. В одном были Шейла и Кристофер, в другом – Томи с ее сарказмом.
Томи поднялась, и, обиженная, хлопнув дверью, выбежала на улицу.
– Психи несчастные! – донеслось до единомышленников.
Шейле и Кристоферу не удалось встретиться с охотниками. Мэрия города, услышав, что те несут с экранов телевизора, да еще как раз в тот самый день, когда состоялись похороны несчастного Дональда Смита, решила поскорее выпроводить их из города, дабы не взбунтовалось общественное мнение. И тут было не до призрачных высказываний четырех охотников и их предположений. В общем-то, горожане не одобряли выбор руководства городом, когда те пригласили охотников для раскрытия непонятных явлений, которые происходили с недавних пор.
Итак, охотники за привидениями отправились в Нью-Йорк, чтобы продолжать свою работу дома.
Кристофер и Шейла тщетно пытались отыскать охотников. На телестудии им сказали, что ничего не знают о дальнейшей судьбе охотников, и попытались поскорее избавиться от назойливых подростков.
– Что будем делать? – спросил Кристофер, растерянно глядя на Шейлу.
– Не знаю, – пожала плечами девушка.
– Надо узнать телефон их конторы в Нью-Йорке и связаться с ними там.
– Да, но как это сделать?
– Я беру это на себя, – сказал Кристофер, собираясь покинуть свою подругу.
– А что мы будем делать с Томи? – робко спросила девушка, боясь причинить боль Крису.
Парень посмотрел прямо в глаза Шейле и сказал:
– Она сама выбрала свой путь!
С этими словами Кристофер покинул комнату подруги.
Охотники за привидениями благополучно прибыли в Нью-Йорк и сейчас, удобно развалившись в креслах в своей конторе, отдыхали после перелета.
– Какие все же отсталые эти провинциалы! – негодовал Питер, почесывая затылок.
За всю дорогу друзья практически не произнесли ни слова. Они сразу поняли, как относились к их работе и мэрия города, в котором они только что побывали, и горожане. Это невероятно огорчило охотников. Им не в первый раз приходилось сталкиваться с подобным непониманием важности их работы, но такое неприкрытое издевательство они испытывали впервые.
– Никогда в жизни я больше не поеду в этот затхлый городишко, – сказал Уинстон. – Даже если они будут ползать на брюхе перед нами.
– Я думаю, что ты скоро успокоишься, – возразил ему Рэй Стэне. – В тебе сейчас говорит только злость. Но если этим людям понадобится наша помощь, ты будешь в числе первых, кто отправится их спасать.
Уинстон уже было раскрыл рот, чтобы не согласиться с Рэем, как в контору вошла секретарша Джанин, сопровождаемая ароматом тонких духов. Как всегда безупречно причесанная, с макияжем и хорошо отточенными, покрытыми ярким лаком ногтями.
– Привет, ребята, – поздоровалась она с охотниками за привидениями. – Я и не знала, что вы уже вернулись.
– Привет, Джанин, – в свою очередь ответили те.
– Ну, как съездили? – поинтересовалась секретарша.
Но определенного ответа она не услышала.
– По вашему виду можно понять, что вас оттуда просто выгнали. Вы что, не справились с работой? Это было для меня неожиданной новостью!
– Ты не права, – начал Уинстон. – Мы все сделали в лучшем виде. Можешь поверить моему слову!
– Тебе верю, – Джанин обняла друга.
В это время Игон пытался отвязаться от назойливого маленького и безобидного привидения – Лизуна, который то и дело приставал к нему с поцелуями.
– Да отстань же, наконец!!! – зло закричал Игон Спенглер, сгоняя Лизуна с головы.
Лизун отвязался от Игона и тут же переключился на своего черного друга – Уинстона Замаяна.
– Давно не виделись! – с раздражением закричал Уинстон.
– Так в чем же дело? – вновь спросила Джанин.
– Почему вы так плохо выглядите?
– Эти провинциалы не верят в привидения! – сказал Питер.
– Да, – подхватил Рэй Стэне, – им показалось, что зря пригласили нас к себе в город и что мы зря ели чужой хлеб.
– Ну что ж, – подытожила секретарша, – с такими нам уже приходилось сталкиваться.
Раздался телефонный звонок.
– Джанин! – позвал Игон девушку, – подойди, пожалуйста, к телефону.
– Да, это контора охотников за привидениями. Джанин слушает вас.
– Я ничего не могу понять, – растерянно сказала Джанин, обращаясь к парням. – Какие-то подробности... какой-то монстр. Очень быстро тараторят.
– Дай-ка сюда! – вскочил Игон Спенглер, выхватив телефонную трубку из рук секретарши.
Пока Игон разговаривал, друзья с любопытством следили за реакцией друга.
– Хорошо, – наконец произнес Игон Спенглер, – вы позвоните еще раз, перед встречей.
– А сейчас, – сказал Игон, обращаясь к Уинстону, – в самый раз проверить твои заверения, что ты больше не поедешь в этот город.
– Как?! – удивились все одновременно.
– Да, – объяснил Игон, – звонил парень из того города, откуда мы так быстро уехали. Его зовут Кристофер. Он как раз хотел обратиться к нам за помощью.
Игон Спенглер рассказал своим друзьям, что Кристофер хочет встретиться с ним, чтобы обсудить одно очень интересное дело. Ему и его подружке во снах является какой-то монстр, который хочет их убить.
– Кстати, – заметил Игон, – тот парень, которого хоронил весь город, тоже видел во сне привидение- маньяка...
– Не может быть! – воскликнул Рэйман Стэне. – Наши предположения оказались верными?!
– Вот именно, – согласился Игон Спенглер.
Охотники за привидениями переглянулись. Каждый из. них задумался над сказанным Игоном. Они были неплохие ребята и не держали долго зла на людей. Сейчас все выжидательно уставились на Уинстона Замаяна.
– Чего вы все так на меня смотрите? – смутился негр. – Я не против помочь этому парнишке.
Все дружно рассмеялись.
Кристоферу ликовал: охотники за привидениями сразу же согласились помочь ему и его подружке! На душе у парня полегчало. Теперь они с Шейлой не будут беззащитны перед ужасом и кошмаром. Специалисты, наверняка, смогут им во всем разобраться. Кристофер поспешил к девушке, чтобы поделиться приятной новостью.
