И только тогда неудачливый ученик мага поднялся с земли и, шатаясь от усталости, перешел по мостику ручей и вернулся в замок.
Маг сидел в своей комнате за раскрытой книгой.
– Я вижу, ты не оправдал моих надежд, – печально сказал он, глядя прямо в глаза ученику. – Смотри – огонь в камине погас, собери свои вещи и ступай!
Вот так невесело окончилась история, которая началась с пустяков: с ключа, забытого магом около книги, а также с бессмысленных желаний, терзающих душу человека.
Одноглазый закончил свой рассказ.
Принц поднял голову и неожиданно увидел на самом носу корабля фигуру человека. От нее исходило сияние. Казалось, она пылала как расплавленное серебро.
Принц попытался крикнуть, но не смог. Тогда он опустил голову. Когда он поднял ее вновь, фигуры на носу судна уже не было.
– Вы видели что-нибудь? – спросил он одноглазого.
– Вы это о чем, принц?
– Там, на носу, была какая-то светящаяся фигура, – принц пристально посмотрел на одноглазого.
На лице помощника застыла таинственная усмешка.
– Я ничего не видел, – ответил он. – Но, возможно, это был разведчик Повелителя Воды.
– Откуда ты все это знаешь? – спросил у одноглазого Велогий.
– Судьба, – уклончиво ответил тот, глядя куда-то за борт корабля.
Потом он встал и подошел к борту судна.
– Возможно, нам скоро придется с ней столкнуться, – голос помощника был чист и холоден. И, повернувшись к принцу, он протянул ему руку:
– Вставайте, принц.
Принц дошел до борта и посмотрел в сторону горизонта. Неожиданно он услышал какие-то голоса, крики, уносящиеся во тьму. Они выплывали из тумана в звездное небо, и вскоре принц почувствовал, как «Куин» заскользил по морю. Была тихая ясная ночь.
– Мы, кажется, тронулись, – воскликнул он, поглядев на своих спутников.
– Да, – ответил одноглазый.
Принц внимательно посмотрел на человека в ошейнике, стоявшего в отдалении:
– Скажи, а почему он в ошейнике?
– Раньше он был морским разбойником, – ответил одноглазый. – Он носит этот ошейник, чтобы скрыть рубец в том месте, где его некогда полоснули по горлу, – в его голосе послышались недовольные нотки. – Пора спать, принц, – зевая, тихо сказал одноглазый.
– Пора, – ответил принц и направился в свою каюту.
На следующее утро поднялся ветер, который погнал «Куин» на юго-запад. Далеко вправо ушли и пропали из виду те холмы, возле которых они сели на мель.
Команда еще спала. Потоки солнечного света прогревали спокойное море. Когда принц вышел на палубу, он увидел одноглазого, который был обнажен до пояса. Помощник тихо пел, похлопывая ладонью по гребной скамье, как по барабану. Песня, которую он напевал, не была ни волшебным заклинанием, ни поэмой о деяниях королей и героев, она оказалась обыкновенным мурлыканьем с очень простыми словами. Такую песенку мог напевать любой мальчишка, пасущий скот, чтобы скоротать долгие часы.
Над поверхностью воды взвилась какая-то рыба, прочертив в воздухе длинную дугу.
– Мы уже почти у цели, – сказал одноглазый, закончив песенку.
– Как все спокойно, – радостно сказал принц.
– Не надо обольщаться, – ответил помощник. – Это очень странная часть света. Как видите, принц, здесь даже рыбы летают. Как уверяют моряки, попадаются русалки. И вода здесь теплая, как парное молоко, прямо предлагает искупаться.
У принца после шторма болели все мышцы и мысль о том, что можно искупаться, вызвала у него восторг.
– Это замечательно, – воскликнул он. – Как хорошо поплавать в этом голубом море в окружении дельфинов.
И в самом деле стая дельфинов постоянно кружила возле «Куина», подымая фонтаны брызг.
Вскоре спустили лодку, и принц присоединился к дельфинам. Опустив якорь, «Куин» терпеливо ждал принца, который плескался в воде. Неожиданно принц увидел серебристую рыбку, которая выскочила из воды. Принц пустился за ней вдогонку. Она нырнула, затем опять выскочила и, пролетев по воздуху, преследуемая принцем, снова ушла в море.
– Как хорошо! – воскликнул принц. Он нежился в море до тех пор, пока солнце не начало склоняться к линии горизонта.
– Пора подкрепиться! – прокричал с борта судна одноглазый.
Поднявшись на борт, принц почувствовал, что у него разыгрался зверский аппетит.
Съев большой кусок солонины с сухарями, принц вдруг почувствовал, что его клонит ко сну.
– Куда же мы все же плывем? – спросил он.
– Все туда же, – ответил уклончиво одноглазый. И эти тихие слова, не содержащие как будто смысла, внесли в душу принца непонятную тревогу. Ночью ему приснилось, что он идет по какому-то мягкому странному песку, по которому были протянуты розовые и золотистые нити. Это движение доставляло принцу странное удовольствие. Кто-то словно говорил ему: «Это и есть дорога к твоей невесте». Но позднее, когда ночь подошла к концу и на небе померкли звезды, принцу приснилось, что он попал в какой-то подводный дом.
Ноги его были запутаны в некой паутине. Она забилась ему в рот, нос и мешала дышать. В конце концов, он понял, что это не паутина, а огромная тонкая сеть. Это было тяжелое потрясение. Ужас обуял принца, он вдруг понял, что кто-то его тянет на дно. Принц проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди. Принц сел, стараясь поскорее забыть страшный сон. На востоке еще только чуть-чуть намечался какой-то просвет. Мачта тихо поскрипывала, парус, туго натянутый северо-восточным ветром, слабо мерцал у него над головой. На корме спал человек в ошейнике. Он спал здоровым и тихим сном. Принц позавидовал ему.
В этот день море было голубее и спокойнее, чем принц мог себе вообразить, а вода была такой ласковой и чистой, что плавание в ней успокоило его нервы.
Принц Велогий перестал докучать одноглазому помощнику вопросами.
Хотя в полдень он все же спросил:
– Скажи, одноглазый, маги считаются с тем, что видят во сне?
Одноглазый в это время ловил рыбу и очень внимательно следил за леской. Спустя некоторое время он отозвался:
– Почему ты об этом спрашиваешь?
– Я хотел бы знать, есть ли в снах хоть крупица правды?
– Конечно, есть.
– А могут ли они предсказывать будущее?
Но тут у одноглазого клюнуло и спустя несколько минут, когда он втащил на борт свой завтрак – великолепного морского окуня – он, похоже, уже совсем забыл про этот вопрос.
Ближе к вечеру, когда солнце уже почти зашло, принц вновь спросил:
– Что ты делаешь теперь?
– Хочу закинуть сеть, – ответил одноглазый.
– А зачем?
– Наверное, для того, чтобы что-то поймать, – одноглазый с трудом подавил смешок. – Принц, если бы я действительно знал ответы на все Ваши вопросы, я бы был не здесь, а советником у Вашего отца. И все же я Вам отвечу, мой принц: мир очень велик. Море снов простирается во всех направлениях за пределы того, что мы знаем. Кроме того, за этим миром есть еще другие... Поэтому определить значение Вашего сна, принц, очень просто и в то же время очень сложно. Он может быть зеркальным, то есть напрямую отражать то, что с Вами случится. А, может быть, он вовсе не касается Вас лично. Для того, чтобы это все понять, надо знать законы магии. В тех местах, где мы находимся, действуют иные законы, поэтому, если кто-то захочет воспользоваться магией здесь, она будет несколько другой, нежели в тех местах, где мы живем. К тому же искусство плетения магии неразрывно связано с землей и водой, с ветром, с лучами солнца и, конечно, с тем местом, где применяют магию. Мне однажды пришлось заплыть так далеко на восток, что ни ветер, ни вода не внимали моим велениям. Я не знал их истинных имен. Ибо мир очень велик, принц. Поэтому нам и следует плыть дальше к югу, чтобы посмотреть, как там обстоит дело с волшебством, с магией, чтобы разрешить все те задачи, которые поставил перед нами Ваш отец, Правитель Гор. Я ответил на Ваш вопрос, принц?
– Да, но...
– Все же надо находить время, чтобы немного помолчать, – перебил одноглазый.
И он сел возле мачты под тентом, после чего начал разглядывать море на западе, в то время, как корабль тихо плыл на юг. Одноглазый сидел прямо и неподвижно. Так проходили час за часом. Принц пару раз прыгал в воду и, искупавшись, поднимался на борт, а одноглазый все сидел и сидел, неподвижно глядя в одну точку, которая была далеко-далеко, где-то за линией горизонта, за голубой толщей воздуха, вообще где-то за пределами света...
Наконец одноглазый нарушил безмолвие:
– Надо забросить сеть.
– Зачем? – спросил принц.
– Я думаю, мы почти у цели своего долгого путешествия.
Одноглазый неожиданно прислонился к мачте и запел. Голос его звучал высоко. Низкие ноты имели тембр виолы, темной и чистой. Он пел что-то языческое, словно звал кого-то.
Принц вслушивался в этот голос, который звучал так сильно и уверенно, но в то же время так печально, и неожиданно по щекам его потекли слезы.
А одноглазый, закончив песню, приказал команде забросить сети.
Ветер стих, волны были едва заметны.
– Гляди! – воскликнул принц Велогий. – Что это за звезда?
Одноглазый повернул голову в ту сторону, куда показывал принц, и сказал:
– Я думаю, что это звезда Сириус. Ее можно увидеть только здесь. Эта звезда учит нас, что если плыть все дальше и дальше к югу, то, в конце концов, увидишь, как из-за горизонта появятся еще семь таких звезд, как Сириус. Вместе они составят корону, которая располагается над царством Повелителя Воды.
