— Не пойду я туда! — срывался на крик рабочий. — Хоть режьте...
Сидящий напротив него следователь в форме улыбнулся последней реплике, но комментировать её никак не стал.
— Никто от вас таких подвигов пока и не требует... — сказал он.
Услышав, что дверь отворилась, следователь, недовольный, что его от дела отвлекают, посмотрел на вошедших, но, когда узнал их, то вскочил и вытянулся по стойке смирно. Тоже самое сделал и допрашиваемый, хотя посмотрели они на разных людей.
— Простите, что беспокоим вас. Продолжайте.
— Слушаюсь, — сказал следователь, потом обратился к допрашиваемому: — Повторите всё то, что вы мне сейчас рассказали.
Вошедшие сели на свободные стулья, сел и сам следователь, жестом предложил сделать это и рабочему. Тот мялся, то ли забыл что-то, то ли стеснялся. Ему был нужен наводящий вопрос.
— Итак, что вы видели? — помог ему следователь.
— Ну это… В туннеле мы были, ага, шли значит… Я с Петькой шел, а Колька — он со своими ребятами бурил, вот и это… Ну, камень какой-то большой обвалился, а за ним — пещера, смотрю. Я не разглядел — большая или нет. Только фонариком туда посветил, а там… — на последних словах голос рабочего начал вибрировать, дрожь била его тело всё сильнее, точно припадок какой начинался.
Следователь протянул ему стакан с водой, уже на треть пустой, из чего можно было заключить, что не в первый раз таким образом он успокаивал рабочего. У того зубы выбивали дробь по стеклу. Он судорожно глотал воду, будто жажда его мучила, но когда стакан опустел, дрожь не улеглась.
— Ой, нехорошо мне, това… гражданин следователь, вспоминать такое, ага… Я фонариком в пещеру ту посветил и обомлел прямо, глаза там сперва увидел, жёлтые такие, как у кошки. Много глаз. И людей. Может, ошибся я... Ростом-то они невысокие. Как дети малолетние, ага... но кряжистые такие. Дети такими не бывают. А тут Пашка Скоробогатов — ударник наш, стахановец, парень в общем ещё тот герой, про него и в газетах писали, и фотографии его не раз…
Следователь остановил жестом рабочего, показав, что не стоит отвлекаться.
— Ага... — после некоторой заминки продолжил рабочий, вспомнив, что же он хотел сказать, — во… это… Пашка как закричит: «Мертвяки! Тикаем братва, пока нас ещё глубже под землю не уволокли!» Ну, мы все и побежали без оглядки. Если бы Пашка не закричал, то может и остались... — тут до рабочего дошло, что своим рассказом может он друга своего под монастырь подвести, впаяют тому срок, и поспешил допрашиваемый оплошность свою как-то исправить: — Пашка-то — не верующий, комсомолец, и чего такое понёс, сам не знаю...
Рабочий посмотрел на следователя, осёкся, нервно облизнул губы и продолжил свой рассказ:
— Ага... бежим, толкаемся, пихаемся, как бы побыстрее выбраться. Отдышались только, когда солнышко увидели. Я вот ещё чего думаю, не прав Пашка-то. Если это мертвяки, то ростом они всё равно с человека быть должны. А эти маленькие и кряжистые, прямо сучковатые какие-то. Почему так, а?..
Следователь оставил его вопрос без ответа.
— Вот и всё... — закончил рабочий. — А в туннель я не пойду! Вы уж меня, Яков Михайлович, простите, уволюсь я со стройки... Не могу под землю больше лезть, как глаза эти вспомню, мурашки так и бегают, так и бегают... Теперь и спать не смогу...
Яков Михайлович вначале подозревал, что рабочие накануне смены выпили сильно, вот от похмелья им и почудилась под землёй всякая нечисть, но, к удивлению его, следователь и Быстров рассказ этот на смех поднимать не стали, а, напротив, отнеслись к нему очень серьёзно.
— Как вели они себя, агрессивно? — спросил следователь.
— Ась? — не понял заковыристого слова рабочий.
— Они нападали на вас?
— Мертвяки-то? Да не успели они. Убежали мы быстро, а если б остались, то и не знаю, что с нами сделали бы...
— Перекличку провели? — спросил Быстров у следователя, когда рабочего увели.
— Да, товарищ майор. Вся смена на поверхности. Под землёй никого не осталось.
— Это хорошо, — сказал Быстров, потом обратился к начальнику стройки: — Что скажите, Яков Михайлович?
— Саботаж какой-то... Я мог бы выступить, рабочие в туннель бы и вернулись, ну, может, смену бы заменил. Работы возобновлять надо, а то к сроку не успеем. Проходка трудная. Грунт часто течёт. Водоносные слои, воду постоянно откачиваем, с гидроизоляцией замучились... Трудно, в общем. Если простоим чуток, как потом наверстаем?
