«О-ё-ёй! - думает Мужик. - Несладко мне сейчас придется!»
- Колись! - рычит Сом. - Лучше сам колись…
Это на языке палачей значит: «Признавайся».
Эх, тяжелая минута наступила в жизни Мужика.
Как же поступить? Сказать, что пришел Рыбку выручать, сразу спросят, откуда узнал, что она здесь. И могут заподозрить Окунька… А ничего не скажешь, Сом да Судак, зловещие изверги, начнут тебя мучить.
И вот Мужик делает лицо еще более простое, чем у него было на самом деле:
- Дело в том, братцы, что Красная…
- Ой, до чего ж надоел мне этот дуралей! - с огромным презрением говорит
Осетрина. - Пусть он хотя бы перед смертью узнает, как глупо себя вел… Введите!
Мужик, не обращая внимания на ее слова, продолжал прикидываться Красной Шапочкой, в смысле Красно-пластилиновым Малахаем. Он открыл рот, изображая свое якобы полнейшее непонимание. Но под водой, знаете, лишний раз рот не раскроешь: в него сразу вода наливается!
Однако пришлось-таки Мужику рот раскрыть… даже можно сказать, разинуть! Потому что после того, как Осетрина сказала: «Введите!», в зал втащили… Окунька!
«Так вот, значит, кто меня предал!»
- Ну, спасибо, дружок!
- А что мне из-за тебя - пропадать? - закричал Окунек. - Я лучше Ее Величеству, Матушке Осетрине верноподданно служить буду!
- Понял теперь, какой ты дурачина? - смеясь, спрашивает противная царица.
- Понял, - Мужик развел руками. - Теперь я понял!
- Позвольте, Матушка, все вам доложить, как было дело! - с трусливой искренностью вскричал Окунек.
- Ну, так и быть, докладывай…
И подлый мальчишка складно так, словно по бумажке, стал врать про Мужиковы тайные замыслы, что, дескать, хотел царицу свергнуть, что, дескать, его, Окунька, вооружил, чтобы устроить…
- Так где ж твое оружие? - не выдержал Мужик.
- Молчать! - кричит Осетрина. А потом Окуньку: - Продолжайте, подследственный.
И Окунек с новой силой залился врать - ну буквально, как соловей.
- Нет, - говорит Мужик. - Не могу я больше слушать эту брехню! И вас я тоже не пойму, народ, - он окинул взглядом всех присутствующих в зале. - Я бы, на вашем месте, отпустил Рыбку, повинился бы перед ней… Она простит - потому что у нее глаза очень добрые… И потом жил бы спокойно в свое удовольствие, без всяких началь-ников и командиров. Они, по-моему, рыбам совсем ни к чему!
Тут вся свита как закричит… Но Мужика, скажу я вам, если уж он взялся резать правду-матку, не так-то просто перекричать.
- И тебе, так называемая Осетрина, не стоило бы притворяться. Если уж ты родилась воблой, так воблой и будь! Это, по-моему, тоже очень неплохая рыба…
Ой, что тут началось! Как они все принялись кричать, каждый стараясь, чтоб именно его голос «матушка-царица» услыхала.
А Мужик смотрел на них и думал: «Надо же, как все похоже!»
Дело в том, что совсем недавно он читал сказку «Новое платье короля». Помните вы ее? Там про то, как два жулика будто бы сшили королю наряд из невидимой золотой парчи. На самом деле они ничего не шили, но всем сказали: «Кто этого наряда не видит, тот занимает свою должность неправильно!» И выпустили короля гулять по городу - голым!
Все, конечно, видели, что он голый, но боялись признаться в этом и нахваливали новый наряд!
В этом подводном царстве творилось то же самое. Они же не могли не замечать, что ими правит вобла, простая вобла, только бусами да кулонами обвешанная…
- Глупые, глупые вы рыбы! - Мужик с грустью покачал головой. - Уж скажу вам на всякий случай, что осетрина - это не порода, а такая еда. Например, бывает осетрина заливная или осетрина горячего копчения с хреном… Так что звание, которое ты себе придумала, - и тут Мужик посмотрел на яко бы Осетрину, - очень, по правде говоря, смешное и больше ничего!
- Схватить! - кричит Осетрина. - Схватить немедленно!
- Да чего ж меня хватать? - усмехается Мужик. - Я и так уже схвачен…
Эти слова привели Осетрину прямо-таки в ярость:
- Угробить его! Здесь же, на месте!
Вот те на! Хотя, конечно, Осетрину понять можно. Вдруг да Мужик перед смертью начнет всем рыбам ее озерного царства говорить, что она… никакая не Осетрина. Так что лучше уж прямо здесь, на глазах одной свиты, которая вряд ли кому рассказывать станет.
А у Мужика в этот момент сердце, как говорится, ушло в пятки. Да ведь и правда - страшно до ужаса: вот сейчас Судак свирепый поставит тебя на колени, голову твою положит на плаху, а Сом-палач взмахнет топором… Хорошо, конечно, быть героем, хорошо говорить в лицо врагам всякие смелые лозунги. Но, к сожалению, очень часто в жизни героев наступают потом вот такие грустные мгновения.
«Елки-моталки! - подумал Мужик. - Чего ж делать-то?..»
В голове у него сейчас же закопошились, закопошились какие-то мысли…
А тут и действительно: Судак, пыхтя, вытащил округлый камень, который в здешних краях служил плахой, а Сом поднял над головою… пилу.
Ну да, понятно. Под водой ведь топором как следует не ударишь. И, стало быть, палач собирался голову Мужику… отпилить - вот ужас-то!
«Да копошитесь же вы скорее! - молча закричал Мужик на свои мысли - Сейчас отпилят вас от меня, и уже никому вы тогда не пригодитесь!»
В ответ мысли так закопошились - любо-дорого посмотреть.
Уже через каких-нибудь шесть секунд они выстроились в очень красивое вранье. И Мужик немедленно завопил:
- А дозвольте перед смертью мне последнее желание произнести!
- Обойдешься, - ответила Осетрина небрежно.
И Окунек тут же хихикнул, чтобы окончательно ей угодить.
- Да я подарок хочу преподнести, - сказал Мужик просительно. - Не пропадать же золоту…
- Золоту? - сразу заинтересовалась Осетрина. - Откуда у тебя золото?
- А в том-то и секрет! - сказал Мужик наставительно. - Этому проходимцу-проплыванцу вы поверили, - и указал на Окунька, - а ведь он, хитрый мальчишка, вам не полную правду доложил!
- Врет! Врет! - аж взвизгнул Окунек.
- Молчать!.. Так что за золото?
- А вот, извольте сами взглянуть. Мне-то оно теперь ни к чему… - и Мужик показал на гирю, привязанную к бидону.
Тут все, кто был в подземелье, с интересом посмотрели на огромную округлую железяку.
- А чем докажешь, что она золотая? - просипел Судак.
- Тут и доказывать нечего. Возьми сам и проверь! Только она привязана…
- Ну, это невелика беда, - сказала Осетрина по-хозяйски. - А ну-ка, Сом Самсонович!
И вот уже пила, которой Мужик так… побаивался, делала свое очень важное дело - пилила веревку, которой гиря была привязана к бидону.
А зачем это Мужику нужно?
Неужели еще не догадались?!
Без гири бидон сразу рванулся вверх. И Мужик за ним, потому что крепко держался за бидоновы ручки!
Вот, оказывается, зачем надо было запоминать дорогу! И еще Мужик, когда его волокли вниз, приметил, что в одном из наклонных коридоров есть открытое окно. Теперь он несся туда, как на подводном глиссере. Бидон / тянул вверх сильно и стремительно.
- Догнать! - кричала Осетрина. - Схватить!
Главный Язь и вся охранная команда кинулись за Мужиком. И представляете, схватили его, вцепились в Мужиковы пластилиновые сапоги. Но бидон двигался наверх мощно, как трактор.
- Давай-давай, ребята! - сердито сказал Мужик. - Захотели ко мне в гости, на рыбу в винном соусе? Добро пожаловать!
И Главный Язь, а за ним простые язи, а за ними и упорные ерши отцепились. Потому что Мужиков летающий бидон уже выскочил из окна и теперь на всех парах мчался к поверхности озера.
- То-то же! - крикнул Мужик вниз. - Да вы не расстраивайтесь, еще повидаемся!
Выбрался на берег… Вот счастье-то, вот радость! Сел на твердую сухую землю и сидит. Кажется, ничего ему в жизни больше и не надо… домой бы сейчас, к Жене. Пусть ругает, пусть даже скалкой на него… замахнется - ей-богу, Мужик бы все стерпел!
И плевать на весь этот подводный мир - пусть дальше страдают, если им охота подчиняться своей поддельной Осетрине. «Живите как хотите, мое дело сторона, моя хата с краю!»
Однако чувствовал, что тех Рыбкиных глаз, которыми она посмотрела в момент их расставания, ему никогда не забыть!
«Нет, дорогой, - сказал себе Мужик, - хочешь не хочешь, а надо что-то делать!» Поднялся… А куда идти, не знает.
Ну и пошел, как говорится, куда глаза глядят. В сказках это часто делают. Да и в жизни тоже, особенно в нашей, в пластилиновой…
Мужик шел по берегу озера. Веселое, ладно слепленное солнышко сушило и пригревало его. Июльские пластилиновые птички пели счастливые пластилиновые песенки. И Мужик невольно повеселел.
«Ты погоди, Жена, побереги скалку до следующего раза. Я пока к тебе не пойду. У меня другие дела есть. Я пока пойду…»
А правда, куда же он все-таки идет?
Мужик наш пришел, оказывается, к плотине.
К какой такой плотине?
Сейчас-сейчас, не волнуйтесь. Все вам расскажу.
Дело в том, что Пластилиновское озеро было все-таки не совсем озером. А было оно, как я и говорил вначале… прудом. Большим, старым, но прудом.
Если вы не понимаете, в чем тут разница, я вам сейчас объясню. Озеро образуется само собой, при помощи, так сказать, природы. А пруд делают люди. Например, жители пластилиновой местности, как в данном случае.
Как же делается пруд? Да очень просто… То есть на словах, конечно, «очень просто».
Надо построить плотину, она запрудит речку, которая от этого, сами понимаете, разольется. И получится пруд. Отсюда, кстати, и слова произошли: запруда - пруд.
Точно так же было и с этим… озером. Когда-то, еще в староглиняные времена, запрудили Быстрянку, чтобы поставить водяную мельницу. Но потом оказалось, что с нею слишком много хлопот, и поставили в Малой Пластилиновке мельницу ветряную - ту самую, которая показана в известном мультфильме.
